Frisbee's Marketing Wind

For en del år siden faldt jeg over en gammel tærteform på et loppemarked. Det var en ret standard affære med en almindelig kant og et par små huller gennem bunden for at holde skorpen sprød. Jeg er ikke meget bager, men jeg var fascineret af det velkendte navn, der er præget i bunden: Frisbie's Pies. Så jeg gav over $5 i håb om at eje et stykke intellektuel ejendomshistorie.

Da jeg kom hjem, forskede jeg lidt og fandt ud af, at Frisbie-tærteformen i virkeligheden var en forløber for nutidens allestedsnærværende frisbee-flyvende skive; så jeg hængte dåsen på min kontorvæg. Og jeg blev mindet om mit loppemarkedskøb for nylig, da jeg tilfældigvis så avisoverskriften Inventor of Frisbee Dies over en artikel om Arthur Spud Melins bortgang, 77, i juni. Det fik mig til at tænke på innovation – både hvor ideer kommer fra, og hvad der gør dem succesrige på markedet.

Denne historie var en del af vores oktoberudgave fra 2002

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Melin, hvis firma Wham-O i 1967 modtog amerikansk patent 3.359.678 for den flyvende plastikskive, var uden tvivl et legetøjsmarkedsføringsgeni. Ud over den fænomenalt succesrige frisbee, gav han også børn sådanne ikoniske legetøj som Hula Hoop, Superball og Slip 'n' Slide vandlegetøj. Ikke så mærkeligt, at han var i stand til at sælge virksomheden - som han startede i sin garage som universitetsstuderende i 1948 - for omkring 12 millioner dollars, da han besluttede at gå på pension i 1982.

Spud Melin havde en enorm indflydelse på min barndom og hele min generation. Men han opfandt på ingen måde frisbeen, på trods af hvad nekrologoverskrifterne eller det amerikanske patentkontor kunne sige. Tværtimod er hans historie en påmindelse om, at det at opfinde noget sjældent er så vigtigt som det, der er gjort med opfindelsen bagefter. På højteknologiske områder er vi ofte så fikserede på nye kreationer, at vi glemmer, at det at være først normalt ikke er lige så vigtigt som at være bedst. Faktisk er frisbeens historie en ret god lignelse om moderne opfindelser.

Flyvende skiver har selvfølgelig ældgamle rødder; For 2.500 år siden var diskoskastet en del af De Olympiske Lege. Men historien om den moderne frisbee har mere at gøre med Frisbie Pie fra Bridgeport, CT. Bageriet blev grundlagt af William Russell Frisbie i 1871 og lå knap 30 kilometer fra studenterhorderne på Yale College i New Haven, CT. Yale-elever, ser det ud til, var vilde med Frisbies tærter. Og efter at have spist dem, brændte eleverne deres sukkerhøje af ved at kaste metaltærtepladerne rundt.

Vidnesbyrd om Frisbie-tærtekastning stammer fra 1920'erne, muligvis tidligere. Traditionen menes at have toppet i midten af ​​1950'erne, hvor Frisbie Pie producerede så mange som 80.000 tærter om dagen. Omkring dette tidspunkt fik en bygningsinspektør ved navn Fred Morrison ideen om at gøre tærteformene særligt velegnede til at smide ved at støbe dem ud af det nye vidundermateriale, plastik. Faktisk var det Morrison, der i 1958 fik det første amerikanske patent på en flyvende skive. Han havde en vis succes med at sælge sit legetøj på amtsmesser (han kaldte det Pluto-fadet), før han solgte ideen til Melin på Wham-O.

Wham-O havde ikke meget held med Pluto-fadet i starten. Men legenden siger, at engang i slutningen af ​​1950'erne foretog Wham-O-medstifter Richard Knerr en rundvisning på Ivy Leagues universitetscampusser og fandt ud af, at eleverne fulgte Yales ledetråd og kaldte tærteformen Frisbie-ing. Knerr stavede navnet forkert som frisbee, og resten, som man siger, er historie. Wham-O har efter sigende solgt 100 millioner af de flyvende discs - hvilket måske endda kan være med til en ny OL-konkurrence et af disse år i form af den populære holdsport ultimative frisbee.

Så hvem opfandt frisbeen? Bestemt ikke Melin. Han købte simpelthen Morrisons teknologi. Nogle vil måske antyde, at Morrison fortjener anerkendelsen. Han besluttede trods alt at lave skiverne i plast og formede dem til at flyve lidt bedre. Men min stemme går stadig til de nu glemte grupper af hæsblæsende Yale-studerende og deres blikkastende modstykker på andre universitetscampusser. Som så mange andre nye ideer eller nye teknologier, blev frisbeen ikke skabt af hel stof af en individuel opfinder; snarere sivede det op i et eksisterende miljø fra materialerne ved hånden.

Nekrologerne var forkerte i deres stenografiske overskrifter: Melin opfandt ikke mere frisbee, end Bill Gates opfandt computerens styresystem, eller Henry Ford opfandt bilen. Og alligevel er det svært at overvurdere hans bidrag. Ligesom Gates og Ford tog Melin et virkelig innovativt koncept, der blev opfundet af andre, så dets enorme potentiale og gjorde derefter benarbejdet for at forudse og stimulere efterspørgslen efter det. Det var Melin, der havde visionen om at markedsføre plastikskiven på en tiltalende måde. Det var Melin, der havde den gode fornuft til at omdøbe det og pakke det om, indtil han fangede det ungdommelige marked, han søgte.

Så her er til Spud Melin og alle de andre, der spinder halvbagte ideer til brugbare, holdbare produkter. Når vi tænker på innovation, så lad os ikke glemme denne del af ligningen. Jeg har stadig min Frisbie Pie-dåse på min kontorvæg. For mig er det en påmindelse om, at ideer er overalt omkring os; nogle gange er det måske ikke lige så vigtigt, hvor de kommer fra, som hvem der i sidste ende får dem til at flyve.

skjule