Frustrationens kunst

Claude shannon elskede at jonglere. Den visionære matematiker, hvis teorier lagde grundlaget for den moderne digitale tidsalder, skrev en sætning, der beskriver den relative position af jonglerede bolde og jonglørens hænder; han byggede en jongleringsrobot med et Erector-sæt; og søndag eftermiddag jonglerede han med MIT Jonglering Club.

Jonglering er normalt forbundet med klovne, ikke ingeniører. Men gå forbi Lobby 10 i den uendelige korridor hver søndag eftermiddag, og du vil se en håndfuld meget uklovne mennesker, der smider sækkestole, ringe eller køller i fascinerende mønstre. MIT Jongleringsklubben, som er åben for folk uden for skolen, tiltrækker jonglerende hobbyfolk fra hele Boston og endda et par stamgæster fra nabostaterne.

Arthur Lewbel ’78, PhD ’84, startede klubben, da han kom til MIT i 1975. Lewbel havde lært sig selv at jonglere som teenager efter at have læst en bog om kunsten. Da han kom til MIT, var det tætteste på en jongleringsklub, han kunne finde, encykelklubben, så han dukkede op til et af dens møder og begyndte at jonglere. Lewbel var på forkant med en trend: få år efter at han blev færdiguddannet, var der flere jonglører i klubben end unicyclers. Ethjulet klub blev til sidst opløst, men jonglørerne fortsatte. Klubben, der har mødtes religiøst hver søndag eftermiddag i 30 år, er nu den ældste college-jongleringsklub i landet.

1970'erne og 1980'erne bragte en voksende interesse for jonglering ikke kun blandt hobbyfolk, men også blandt akademikere. Forskere involveret i MIT's Project MAC, forløberen for nutidens Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory, var for eksempel interesseret i at lære maskiner at jonglere. Jonglering har længe været brugt som et eksempel på en diskret færdighed, som du kan lære nogen, siger Lewbel, som nu er professor i økonomi ved Boston College og fortsat er medpræsident for klubben sammen med James J. Koschella '78 og Barry Rosenberg . Du kan analysere, hvordan det bliver undervist, og hvordan folk lærer det ... så du senere kan tænke over, hvordan maskiner kunne gøre det.

Men de fleste af jonglørerne, der samles i Lobby 10, tænker ikke på matematik – de tænker på at tage den næste fangst. Jonglering er en hobby for folk, der kan lide frustration, siger Milan de Vries, kandidatstuderende og nuværende klubmedlem. Jonglører er ineffektivitetseksperter, joker Koschella. Vi leder altid efter den sværere måde at gøre tingene på. Alligevel er jonglering en god metafor for livet på MIT. Uanset om du prøver at besvare et spørgsmål inden for naturvidenskab eller perfektionere et nyt trick, kommer du måske ikke dertil, siger de Vries, men undervejs lærer du en ting eller to og har det sjovt.

skjule