211service.com
Frygtens virkelige smerte
For nogle mennesker kan det at vente på en særlig ubehagelig begivenhed, såsom en koloskopi eller rodbehandling, være lige så forfærdeligt som selve begivenheden, ifølge en ny undersøgelse om frygtens neurobiologi, offentliggjort i tidsskriftet Videnskab .
Forskere fandt ud af, at frygt aktiverede hjerneområder svarende til dem, der er forbundet med smerte, og at folk, der vurderede ventetiden som mest uudholdelig, havde mere aktivitet i en del af hjernens smertekredsløb, der medierer opmærksomhed. De siger, at resultaterne kunne hjælpe med at forklare, hvordan folk træffer nogle beslutninger, såsom slankekure og køb af aktier, som involverer en lang venteperiode, før de kan se resultater.
Opfattelsen af smerte medieres af et komplekst neuralt kredsløb, kendt som smertematrixen. Nogle dele af matrixen styrer de fysiske fornemmelser af smerte, såsom smertereceptorerne, der reagerer, når du ved et uheld slår dit knæ. Andre dele af matrixen kontrollerer smerteopfattelser på et højere niveau, som varierer afhængigt af opmærksomhedsniveau og følelsesmæssig tilstand. Man er mindre tilbøjelig til at mærke smerten i et knæ, for eksempel, hvis leddet bliver slået, mens man løber fra en bjørn.
I det aktuelle studie brugte forskere funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI), som måler blodgennemstrømningen i hjernen, til at bestemme, hvilke dele af hjernen, der var mest aktive, mens forsøgspersoner ventede på et elektrisk stød. De fandt ud af, at frygten forbundet med at vente på den ubehagelige stimulus aktiverede dele af smertematrixen, især dem, der var involveret i opmærksomhed på smerte. Disse resultater understreger frygtens meget virkelige natur, siger Gregory Berns, neuroforsker ved Emory University i Atlanta, der ledede forskningen.
Forskere fandt også ud af, at folk reagerer på udsigten til smerten på forskellige måder. Mens næsten alle deltagere foretrak at få det fysiske chok hurtigt overstået, valgte omkring en tredjedel – som forskerne kaldte ekstreme frygter – faktisk at modtage et mere alvorligt chok hurtigere frem for at vente på et mindre smertefuldt chok. Nogle mennesker syntes, at ventetiden var så ubehagelig, at de var villige til at tage et værre chok frem for at vente, siger Berns. Og de ekstreme frygtere havde mere aktivitet i opmærksomhedsdelen af smertematricen.
I et noget overraskende fund opdagede forskerne, at frygt var neurologisk adskilt fra både frygt og angst. Et område af hjernen kendt som amygdala, som spiller en nøglerolle i at regulere følelser som frygt, var ikke mere aktivt i ekstreme frygter.
Udsigten til, at [frygt] har mere at gøre med opmærksomhed end følelser, er interessant, siger Elizabeth Phelps, en neuroforsker ved New York University, der studerer følelser og beslutningstagning. Formentlig, hvis du kunne distrahere dig selv på en eller anden måde, kunne du slippe af med nogle af disse svar.
Resultaterne kunne hjælpe med at forstå, hvordan mennesker træffer beslutninger. Mange valg indebærer en ventetid – at spille aktiemarkedet kræver for eksempel ofte ventetid i årevis for at få afkast. Alligevel tager de fleste økonomiske modeller ikke højde for, at det at vente har sine egne omkostninger og fordele - såsom frygten, som man nogle gange følte at vente på, at noget slemt skulle ske, eller iveren efter at vente på en lykkelig begivenhed. Den aktuelle undersøgelse viser, at forventningen i sig selv bliver en del af forbrugsmønsteret, siger Kevin McCabe, neuroforsker og økonom ved George Mason University i Fairfax, VA. Jeg tror, at hvis [resultaterne] holder stik, indebærer det dybest set andre politikker for håndtering af tab end den måde, standardøkonomiske modeller ville gribe dem an.
Resultaterne kan også hjælpe med at forklare tilsyneladende mærkelige beslutninger, såsom hvorfor nogle mennesker overspiser eller bruger vanedannende stoffer, som de ved er skadelige i det lange løb. Disse resultater understreger rollen som umiddelbare følelser snarere end abstrakte afvejninger, siger George Lowenstein, økonom og psykolog ved Carnegie Mellon University. Selvom videnskabsmænd endnu ikke er sikre på, hvorfor nogle mennesker er mere tilbøjelige til at overspise eller blive afhængige af stoffer, er en teori, at de værdsætter kortsigtet fornøjelse frem for langsigtet sundhed. Men den nye undersøgelse antyder, at disse mennesker i stedet forsøger at undgå det ubehagelige ved at vente, siger Lowenstein. Hvis nogen overspiser, er det ikke, at de er ligeglade med at være overvægtige. De finder det meget ubehageligt her og nu at lade være med at spise.
Berns og kolleger studerer nu forskellige aspekter af beslutningstagning, såsom hvordan unge træffer valg, når de står over for belønninger, og hvordan voksne gør det, når negative konsekvenser er usikre. Berns påpeger, at rekrutteringsprocessen til eksperimentet dog kan have frasorteret visse typer mennesker, såsom super-ekstrem-dreaders. Da vi fortalte folk i telefonen, at eksperimentet ville involvere stød, faldt mange fra lige dengang, siger han.
McCabe siger, at det ville være interessant at se, hvordan folk med fobier, såsom flyskræk eller højder, reagerer på frygt. Disse mennesker forsøger at undgå omstændighederne så længe som muligt, siger McCabe. Det ville være interessant at se, hvordan dette normale kredsløb er anderledes i disse menneskers hjerner.