Frys ramme

Reel Life
Polarekspressen
Instrueret af Robert Zemeckis
Warner Brothers Entertainment, 2004

En af fordelene ved at være teknologijournalist er, at det giver dig en undskyldning for at købe de fedeste nye gadgets og gå til de nyeste computeranimerede film uden at fremstå som en arresteret teenager. Det var således rent professionelt, at jeg slog mig ned på min plads en decemberaften foran den 30 meter brede Imax-skærm på San Franciscos Sony Metreon, et højteknologisk underholdningskompleks.

Denne historie var en del af vores april-udgave fra 2005

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Jeg var der for at se The Polar Express, en gengivelse af instruktøren Robert Zemeckis af den dejlige illustrerede børnebog af samme navn. Filmen fortæller historien om en ung dreng med tvivl om julemandens eksistens. Juleaften ankommer et magisk damplokomotivpassagertog til drengens gade og transporterer ham gennem snedækkede skove og bjerge til Nordpolen, hvor der selvfølgelig virkelig er en julemand.

Bogens magi ligger i de henrivende, ellers pasteller af forfatter-illustratøren Chris Van Allsburg. Jeg havde hørt om computertrolldommen, der blev hældt ind i filmversionen - en digitaliseret Tom Hanks spiller seks dele, inklusive drengen og togkonduktøren - og jeg ville se, hvor trofast Zemeckis og hans hær af digitale kunstnere havde genskabt udseendet af Van Allsburgs illustrationer. Desuden ville jeg opleve filmen i 3-D, hvilket kun er muligt i Imax-biografer med specielt projektionsudstyr.

Jeg havde forventet at få lidt afledende ferieunderholdning. I stedet modtog jeg et par åbenbaringer. For det første fungerer nutidens 3D-projektionssystemer virkelig. Fordi hele den virtuelle verden af ​​The Polar Express blev skabt i 3-D fra begyndelsen, og derefter fladtrykt til præsentation på almindelige skærme, var dybden af ​​scenerne langt mere håndgribelig end hvad vi har set i tidligere 3-D eksperimenter som f.eks. Disneys kaptajn Eo. Faldende sne syntes at gennemsyre teatret; modkørende lokomotiver gav mig lyst til at hoppe ud af mit sæde, ligesom folkene i Edisons første publikummer.

Realismen i filmens menneskelige karakterer gav min anden åbenbaring. Hvis jeg skelede lidt, var togkonduktøren Tom Hanks, ned til hans legende øjne og rynkede pande. At gengive menneskelige karakterer via computer er en forræderisk forretning; animationshuse som Pixar har historisk holdt sig væk fra det og holdt sig til legetøj, fisk og lignende. Men for The Polar Express besluttede Zemeckis at tage en teknik kaldet motion capture til nye yderpunkter, der passer til Hanks og andre skuespillere med reflekterende markører og optager hver deres bevægelse og ansigtstegn, mens de mimede sig gennem handlingen. (Data om markørernes positioner giver et bevægeligt skelet, hvorpå karakterens digitale hud, hår og tøj kan hænges op.) Jeg havde aldrig set så realistisk digital animation i en helt animeret film, og jeg forlod teatret inspireret af erkendelse af, at Hollywoods virtuelle værktøjssæt endelig var lig med enhver kunstners fantasi.

Derfor blev jeg forundret over den snak, jeg fandt på internettet om de menneskelige karakterers formodede zombie-lignende mien. Karakterernes øjne blev for eksempel påstået at mangle en eller anden ubeskrivelig livsgnist. Og ak, filmen viste sig ikke at være den ferieblockbuster, Warner Brothers havde håbet på; dets billetsalg i 2004 på $161 millioner var respektabelt, men langt bagefter andre computer-animerede film, såsom Shrek 2 ($441 millioner) og The Incredibles ($258 millioner).

Hvad gik galt? Mit gæt er, at biografgængere, måske vildledt af filmens prerelease-hype eller trætte af den betagende livagtige Gollum i Ringenes Herre-filmene, forventede, at filmens menneskelige karakterer skulle se lige så virkelige ud som filmskuespillere. Men det er endnu ikke muligt. Under alle omstændigheder ville den slags sandsynlighed have skæmmet filmen. For at fortælle en følelsesmæssigt engagerende historie havde Zemeckis brug for karakterer, der lige var realistiske nok til at fremkalde empati, men ikke så realistiske, at publikum ville miste følelsen af ​​at være fordybet i en anden verden.

I betragtning af de ressourcer, som animatorerne nu har til rådighed, ville det være en skam, hvis den blandede succes med The Polar Express førte til, at Hollywood sortlistede computergenererede mennesker. Hvordan skulle vi ellers nogensinde komme til at se tjenere udskænke varm chokolade, mens de danser på loftet af en spisevogn, eller Tom Hanks stå på toppen af ​​et afsporet tog, der rejser en kæmpe hanehale af iskrystaller, mens det suser hen over en stjernebelyst, frossen sø?

skjule