211service.com
Fugle + Bier = Sprog
De lyde, som fugle udtaler, tilbyder i flere henseender den nærmeste analogi til sproget, skrev Charles Darwin i Menneskets afstamning (1871). Nu siger MIT-forskere, at Darwin var på rette vej: balancen af beviser tyder på, at det menneskelige sprog trækker på både fugles kunstfærdige sange og det mere utilitaristiske udtryk, der ses hos andre dyr. Det er denne utilsigtede kombination, der udløste det menneskelige sprog, siger lingvistikprofessor Shigeru Miyagawa, medforfatter til holdets papir i Frontiers i Psykologi .
Ideen bygger på Miyagawas synspunkt (baseret på tidligere arbejde af lingvister, herunder Noam Chomsky, Kenneth Hale og Samuel Jay Keyser), at alle menneskelige sprog har et udtrykslag, som involverer den foranderlige organisering af sætninger, og et leksikalsk lag, som relaterer til kerneindholdet i en sætning.
Tag en sætning som Todd så en kondor. Udtrykslaget er, hvor elementer kan omarrangeres for at tilføje kompleksitet eller stille spørgsmål: Hvornår så Todd en kondor? Men det leksikalske lag bevarer de samme kerneelementer: subjektet, Todd, verbet, at se, og objektet, kondor.
En analyse af dyrekommunikation, siger forfatterne, tyder på, at fuglesang ligner udtrykslaget; holistiske melodier indeholder kun én betydning, men nogle fugle går tilbage til dele af tidligere melodier, hvilket giver mulighed for større variation. Andre dyrs kommunikationssystemer – de simple lyde fra ikke-menneskelige primater, den måde bier logrer på for at fortælle hinanden om fødekilder – ligner mere det leksikale lag. På et tidspunkt, for mellem 50.000 og 80.000 år siden, kan mennesker have slået disse former sammen til en sofistikeret type sprog, der lader os generere et uendeligt antal sætninger.
Sådanne tilpasninger er almindelige i naturhistorien, siger Robert Berwick, professor i datalingvistik og medforfatter til papiret.
Når noget nyt udvikler sig, er det ofte bygget ud af gamle dele, siger Berwick. Vi ser dette igen og igen i evolutionen. Forskerne påpeger, at fugle og mennesker lærer sprog i samme fase af livet ved at bruge den samme del af hjernen og anvender et begrænset antal stressmønstre i tale.
Det er bare en hypotese, siger Berwick og bemærker, at forskerne gerne vil se yderligere undersøgelser af bier, fugle og primater. Men det er en måde at eksplicitere, hvad Darwin talte om, meget vagt, fordi vi ved mere om sprog nu.