Fundamental Fermi

Udforsker livet og arven fra fysikeren Enrico Fermi. 21. februar 2018





David Schwartz' interesse for Enrico Fermis (1901-1954) liv blev udløst af et essay om den legendariske fysiker, som han fandt blandt sin afdøde fars papirer. Melvin Schwartz var selv en nobelprisvindende fysiker, og stykket var skrevet af en ven, der havde været en kollega med Fermi. Schwartz, PhD '80, fandt erindringerne fascinerende og gik på udkig efter en biografi. På det tidspunkt var den seneste tilgængelige på engelsk blevet offentliggjort i 1970. Jeg tænkte, hvor forkert det er, for en, der er så vigtig, at være relativt ukendt for nutidige studerende, akademikere, tænkere. En hel masse mennesker, som du ville forvente ville vide om Enrico Fermi, gør det ikke, siger han. Og så satte jeg mig for at ændre på det.

I Den sidste mand, der vidste alt: Enrico Fermis liv og tider, atomalderens far , undersøger Schwartz privat- og arbejdslivet for den italienskfødte videnskabsmand, der er blevet kaldt atombombens fader.

Fermi er kendt for sine roller i Manhattan Project og verdens første atomreaktor. (Bogudgivelsen falder sammen med 75-året for den første vedvarende nukleare kædereaktion, ved University of Chicago.) Alligevel er dette ikke en fysikbog, skriver Schwartz, men en bog om en mand, der tilfældigvis var en ekstraordinær fysiker, og som førte også et begivenhedsrigt, dramatisk liv.



Efter at han havde modtaget sin Nobelpris i fysik i 1938, for arbejdet med den kunstige radioaktivitet produceret af neutroner og for nukleare reaktioner forårsaget af langsomme neutroner, flygtede Fermi og hans kone, Laura, som var jøde, med deres to børn direkte fra Stockholm til New York. Han sluttede sig til Columbia University-fakultetet, og i 1939 modtog han midler fra den amerikanske regering – selvom han var italiensk statsborger og havde været medlem af det fascistiske parti – til at udføre forskning, der ville føre til senere arbejde med bomben.

Schwartz studerede arkiver i Italien og Chicago, og han interviewede seks af Fermis tidligere amerikanske kandidatstuderende, dengang i 80'erne og 90'erne. Billedet, der tegnede sig, fortæller han, var af en dedikeret forsker, der var lige så passioneret omkring undervisningen. Fermi var en utrolig inspiration for dem, siger Schwartz. For hver af dem var arbejdet med Fermi et højdepunkt i deres karriere... Han var utrolig klog, meget imødekommende, meget generøs og en fantastisk lærer, en person, der gik ud af hans måde, hvis du ikke forstod noget, for at gå over det igen og igen, indtil du gjorde det.

Fermis videnskabelige succes tog en vejafgift på hans personlige liv. Hans kone, en forfatter, hvis erindringer fra 1954 hedder, sigende, Atomer i familien , forstod tidligt, at hun havde giftet sig med en, for hvem fysik var hans første kærlighed, siger Schwartz. Det havde hans børn dog sværere ved at acceptere.



Dette er Schwartz' første indtog i biografien; hans tidligere to bøger fokuserede på forsvarspolitik. Da han tacklede udfordringen, siger han, huskede han rådet fra sin MIT-afhandlingsrådgiver, William Kaufmann: Du skal ikke bekymre dig så meget om teori. Bare skriv en god historie.

Nylige Bøger
Fra MIT-fællesskabet

Fremtiden
Af Nick Montfort, SM ’98, professor i digitale medier
MIT Press, 2018, $15,95

Førende videnskab og teknologi: Indien næste?
Af Varun Aggarwal, SM ’07, med et forord af Desh Deshpande,’07 HM
Sage Publishing, 2018, $27,99



Modellering af menneske-system-interaktion: filosofiske og metodiske overvejelser med eksempler
Af Thomas B. Sheridan, ScD '59, professor emeritus i maskinteknik og aero-astro
John Wiley & Sons, $110

The Telescope in the Ice: Opfinder en ny astronomi på Sydpolen
Af Mark Bowen ’80, PhD ’85
St. Martin's Press, 2017, $27,99

Den største kunst: Et målt manifest for en plural urbanisme
Af Brent D. Ryan, PhD ’02, lektor i bydesign og offentlig politik og leder af City Design and Development Group
MIT Press, 2017, $44,95



Nul spild på det sidste bedste sted: En personlig konto og vejledning om lossepladsfrit liv
Af Bradley Layton ’92
iUniverse, 2017, $13,99

Inversionsfaktoren: Sådan trives du i IoT-økonomien
Af Linda Bernardi, Sanjay Sarma, professor i maskinteknik og vicepræsident for åben læring, og Kenneth R. Traub ’84, SM ’86, PhD ’88
MIT Press, 2017, $29,95

Indsend venligst titler på bøger og artikler udgivet i 2017 og 2018 for at komme i betragtning til denne kolonne.

Kontakt MIT News
E-mail mitnews@technologyreview.com
Skriv MIT News, One Main Street, 13th Floor, Cambridge, MA 02142

skjule