211service.com
Fysikkens general
I 1931, efter tre års indsats, færdiggjorde nogle MIT-elektroingeniører en kompliceret maskine i rumstørrelse, der brugte elektriske motorer til at flytte gear, stænger og 18 aksler. Differentialanalysatoren kunne automatisk løse differentialligninger, en grundlæggende anvendelse af kalkulering. En praktisk velsignelse for ingeniører, den repræsenterede den første af den store familie af … computere, som dens opfinder, Vannevar Bush, EGD '16, beskrev det.
Eller Pioneer! Vannevar Bush kigger over sin differentialanalysator på Aberdeen Proving Grounds i Maryland, omkring 1940'erne.
Denne meget hyldede maskine kunne have været et livs bedrift. Men Bushs karriere fortsatte sin opadgående bane: opfinderen, ingeniøren og professoren ville blive dekan for MIT's School of Engineering, direktør for amerikansk videnskabelig forskning under Anden Verdenskrig og arkitekt for landets videnskabelige etablissement. Som ingeniør inspirerede han de opfindere, der var banebrydende inden for personlig databehandling og internettet; som administrator gav han USA's videnskabelige forskning det skub i krigstiden, den havde brug for. Faktisk, i januar 1942, da Japan lancerede en ny række angreb i Stillehavet, og tyske ubåde startede en ny bølge af angreb i Atlanterhavet, Colliers magasinet kaldte Bush manden, der kan vinde eller tabe krigen.
Det Colliers historien ville vise sig at være profetisk. Som leder af præsident Franklin Roosevelts nyoprettede Office of Scientific Research and Development (OSRD) overvågede Bush udviklingen af radar og fremskyndede Manhattan-projektet for at producere de første atombomber. Nogle forskere har kaldt ham den første præsidentielle videnskabsrådgiver, selvom denne rolle ikke formelt eksisterede dengang. Tid magasin, i en forsidehistorie fra 1944, døbte ham General of Physics. Ved krigens afslutning havde Bush også skabt en køreplan for USAs fremtid med sin rapport Videnskab: Den endeløse grænse , som gik ind for langsigtet statslig finansiering af akademisk forskning. Ingen amerikaner har haft større indflydelse på videnskabens og teknologiens vækst, end Vannevar Bush, tidligere MIT-præsident Jerome B. Wiesner, HM '71, engang skrev.
Vannevar (rimer på bæver) Bush blev født i 1890 i Everett, Massachusetts, søn af en præst, der angiveligt opkaldte ham efter en kollega kaldet John Van Nevar. Han modtog sin bachelor fra Tufts og sin doktorgrad i ingeniørvidenskab, som han afsluttede i 1916 efter blot et år, i fællesskab fra MIT og Harvard. Han kom til MIT i 1919 som lektor i kraftoverførsel og blev hurtigt en indflydelsesrig skikkelse. Som leder af kandidatstudiet i elektroteknik øgede Bush antallet af personer, der opnåede mastergrader i afdelingen, fra fire i 1921 til 45 i 1923.
Bush kunne skræmme kolleger og spillede nogle gange hardball. Han nærede nag til sin specialevejleder, Arthur Kennelly, som havde gjort det svært at færdiggøre sin doktorgrad på et år; Da Kennelly gik på pension, skulle Bush finde et kontor til ham, der var en emeritusprofessor værdig, men i stedet placerede han Kennellys navn uden for et rum med omstillingsborde.
Da han blev dekan på School of Engineering i 1932, dannede hans hårde kant en hinde for MIT-præsident Karl Comptons mere høflige måder. Jeg er 'ja'-manden, og Bush er 'nej'-manden, og du bliver også nødt til at se Bush, fortalte Compton engang til et fakultetsmedlem, der søgte finansiering. Mange kolleger fandt Bush dog venlig. MIT-fysikeren Philip Morse huskede, at han ofte ville støde på Bush på sit kontor, lænet tilbage i stolen, fødderne på sit skrivebord, blandet røgpuster fra sin evige pibe med stykker tør humor eller lakonisk visdom, talt i sin Yankee-twang. .
Bush udtrykte et romantisk syn på sit arbejde, og skrev engang, at den, der kæmper med glæde i sit hjerte, kæmper desto mere på grund af den glæde. Og hans kampe bar stor frugt. Ud over differentialanalysatoren skabte han en stemmeaktiveret skrivemaskine og et bærbart kamera, og han hjalp med at grundlægge American Appliance Company (som snart bliver omdøbt til Raytheon Manufacturing), som lavede komponenter til at forbedre radioer. Som MIT-professor underviste Bush i en bemærkelsesværdig samling af studerende, herunder Claude Shannon, SM '40, PhD '40, pioneren inden for informationsteori, og Frederick Terman, ScD '24, som hjalp med at udvikle Silicon Valley som et teknologisk centrum.
I 1938 forlod Bush MIT for at lede Carnegie Institution of Washington, dengang en af de største fonde, der støttede amerikansk videnskab. Snart henvendte han sig til Roosevelt om at forbedre amerikansk videnskabelig forskning. Bush indså, hvad universiteterne havde at tilbyde på en måde, som ingen andre indså på det tidspunkt, især hvad angår forsvar, siger David A. Mindell, direktør for MIT's Program in Science, Technology, and Society og forfatter til bogen Mellem menneske og maskine .
Bushs forslag til et nyt videnskabeligt forskningsagentur blev godkendt efter et enkelt 15-minutters møde med Roosevelt, som placerede en simpel anmærkning på det notat, Bush havde forberedt til foredraget: O.K.-FDR. Alligevel indebar hyrde for udviklingen af et bedre radarsystem og atombomben mange års kampe med Washingtons militærbureaukrati; Bush måtte kæmpe for at sætte sit agentur, kendt som National Defense Research Committee, før det blev OSRD, på lige fod med hæren og flåden i udformningen af krigsstrategi. For at lykkes dannede han stædigt gode arbejdsforhold med Roosevelt og hans nære hjælper Harry Hopkins og med Roosevelts efterfølger, Harry Truman. Som Bush fortalte senere, bemærkede Truman engang, Van, du burde være politiker. Bush svarede, hr. præsident, hvad fanden tror du, jeg har lavet i denne by i fem eller seks år?
Da krigen nærmede sig sin afslutning, noterede Bush sig Den endeløse grænse at selvom videnskaben gav meget af vores håb for fremtiden, havde vi ingen national politik for videnskab. Hans rapport førte til sidst til oprettelsen af National Science Foundation (NSF) under Truman i 1950.
Bush blev dog ikke valgt til at lede NSF, og det blev et agentur, der var meget anderledes end OSRD havde været. Som Mindell påpeger, drev Bush OSRD som en sammentømret organisation, hvor et relativt lille antal programledere traf beslutninger, der ofte involverede mennesker, de allerede kendte godt. I modsætning hertil var NSF underlagt kongressens tilsyn og uddelte tilskud på grundlag af peer review af en stor gruppe videnskabsmænd.
Bush var en elitær på nogle måder, der fungerede godt, siger Mindell. Han mente, at videnskabsmænd så landskabet bedre end andre mennesker og burde være i stand til at uddele ressourcer i overensstemmelse hermed. Den tilgang var effektiv under Anden Verdenskrig, siger Mindell, men i 1947 måtte hans vision gå på kompromis med et demokratis behov. Bush vendte tilbage til sine opgaver ved Carnegie Institution og fungerede derefter som formand og æresformand for MIT Corporation. Han døde i 1974.
I de senere år har væksten af computere fokuseret opmærksomheden på Bushs arbejde med informationsbehandling og -lagring. Særligt profetisk var As We May Think, et essay fra 1945 i Atlantic Monthly beskriver sin vision for en mikrofilm-baseret enhed kaldet Memex, hvor en person opbevarer sine bøger, optegnelser og kommunikation, og som er mekaniseret, så den kan konsulteres med overdreven hastighed. Det ville være, skrev han, et udvidet supplement til … hukommelsen.
Sådant arbejde ville have en dybtgående indflydelse på personlige computerpionerer som Douglas Engelbart, opfinderen af musen og en tidlig version af hypertekst, som forudså, at netværkscomputere ville lade folk arbejde sammen på afstand for at løse ellers vanskelige problemer. Han og andre har citeret Memex som en inspirationskilde til ideen om, at vi kunne lagre, arrangere og sammenkæde stykker digital information på logiske måder.
Bushs idé om en hukommelsesstruktur skabte relationer på måder, som lineært papir ikke kunne, har Engelbart sagt og husker, at han var begejstret efter at have læst As We May Think. I internettets tidsalder bruger vi informationsteknologi på måder, Bush aldrig havde forestillet sig. Men hans vision banede vejen for disse opfindelser, ligesom hans videnskabelige lederskab var med til at vinde den største krig, der nogensinde er udkæmpet.