G-handel

Bekymret over at blive udeladt af kapløbet om at patentere den menneskelige genetiske kode? Intet problem. Bare tænd din webbrowser, tag dit Visa-kort og gå over til www.GeneSolutions.com . Webstedet sælger geninformation for så lidt som 10 cents per base (den kemiske enhed af DNA).

GeneSolutions blev lanceret i september af Hyseq, et biotekfirma i Sunnyvale, Californien, og repræsenterer ægteskabet mellem to hotte teknologitrends - e-handel og genomforskning. Ifølge Hyseqs administrerende direktør Lewis Gruber havde hans virksomhed samlet et stort lager af gendata, men ønskede at fokusere sin indsats på at udvikle nogle få lovende lægemidler. Gruber siger, at Hyseq besluttede at åbne dørene og lade forskere købe generne på et peg-og-klik-basis.

Denne historie var en del af vores januar 2000-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Flytningen er en del af en velkendt klingende e-handelskæde af begivenheder. Selvom Hyseq stadig ikke havde solgt en krone af DNA-sekvensoplysninger gennem portalen som BØRN gik i trykken, forsøger masser af andre virksomheder også at gøre krav på genhandel. Nylige poster inkluderer Australiens eBioinformatics og Pangea Systems of Oakland, Californien, som var planlagt til at lancere en portal kaldet DoubleTwist.com i sidste måned.

Pangeas hovedforretning er at sælge bioinformatikhardware og -software, som medicinalfirmaer bruger til at mine offentlige og private gendatabaser efter de spor, de har brug for for at skabe nye lægemidler. Men disse dyre og sofistikerede værktøjer er uden for rækkevidde af de fleste videnskabsmænd, siger John Couch, Pangeas administrerende direktør - og derfor besluttede virksomheden at udvide sit marked ved at tage sin forretning online. Med DoubleTwists brugervenlige grænseflade kan biologer indtaste et gens DNA-kode og få en avanceret analyse tilbage. Du har brug for en reel specifik ekspertise for at få disse svar lige nu, siger Couch. Idéen med vores side er at få bioinformatikkens magt i hænderne på [almindelige] forskere. Pangea ser ud til at tjene penge ved at opkræve gebyrer til tunge brugere og virksomheder, såvel som ved at markedsføre produkter såsom kemiske reagenser online.

DoubleTwists software er afhængig af gendata, der findes på offentlige domæneservere, såsom dem, der vedligeholdes af National Institutes of Health. Men biotekvirksomheder planlægger også at begynde at give stumper og stykker af proprietære data væk på portalerne. At lægge en teaser på internettet er en effektiv måde at få et udsnit af, hvad du laver, i hænderne på mange tusinde forskere, siger Peter Meldrum, administrerende direktør for Myriad Genetics i Salt Lake City. Myriad har lavet en gratis database med proteininformation (se tidligere udgave: The Next Genome Project , BØRN maj/juni 1998) tilgængelig både på sit eget websted og gennem Pangeas DoubleTwist.com.

I fremtiden kan genhandelssiderne blive handelspladser for såvel patenter som data. Faktisk er det bare den udvidede forretning, som Hyseqs GeneSolutions håber at komme ind i. Som Gruber forklarer det, samler alle lægemiddelvirksomheder og universiteter patenter på gener, hvoraf de fleste ikke bruger, men som måske forhindrer andre i at investere i forskning, der kan føre til livreddende medicin. Gruber mener, at en måde at rationalisere markedspladsen på er at lade videnskabsmænd søge efter gener og handle med intellektuel ejendom online. E-handel lader informationsudveksling hænder og industri udvikle sig på en måde, der er umulig, hvis information og patentrettigheder er balkaniseret, siger Gruber.

Nogle biologer er skeptiske over for de kommercielle portaler, mens andre bekymrer sig om, at sundhedsbevidste forbrugere, der allerede laver deres egen sundhedsforskning online, kan begynde at ringe op til oplysninger om deres DNA. Yale University bioinformatiker Mark Gerstein siger: Hvis du ønsker at forbinde offentligheden med deres genetiske information, er det bedre gjort gennem en læge end et websted.

skjule