211service.com
Gåde på havniveau
Er iskapperne på Grønland og Antarktis vores venner, som vil stige moderat i havniveauet i løbet af det næste århundrede, efterhånden som polarsnefaldet øges? Eller er det tikkende bomber, der snart vil udløse oversvømmelser på verdens kyster? Den ubehagelige kendsgerning er, at mens isen ser mindre og mindre venlig ud (se Måling af den polære nedsmeltning) , vi er virkelig ikke sikre. USA har sluttet sig til næsten 200 andre lande i at søge stabilisering af drivhusgaskoncentrationer i atmosfæren på et niveau, der ville forhindre farlig menneskeskabt interferens med klimasystemet i henhold til artikel 2 i FN's rammekonvention om klimaændringer. Præcis hvad der udgør farlig indblanding kan diskuteres, men et betydeligt svind af indlandsisen, der forårsager metervis havvandsstigning, er en stærk kandidat.
I 2001 beskrev FN's Mellemstatslige Panel om Klimaændringer (IPCC) de store vanskeligheder med at forudsige ændringer i indlandsisen, men forventede en lille nettovækst i løbet af det næste århundrede. I 2007 var der opstået ustabilitet i isstrømmen i Grønland og Antarktis, tilsyneladende fra opvarmning, og iskapperne bidrog en smule til havniveaustigningen. IPCC bemærkede, at helindlandsis-modeller ikke havde forudset og ikke kunne reproducere ændringerne, og derfor kunne de ikke i tilstrækkelig grad fremskrive fremtidige ændringer. Selvom vores forståelse af de fleste faktorer, der påvirker havniveaustigningen, var blevet forbedret, udelukkede 2007-projektioner fra IPCC fremtidige hurtige dynamiske ændringer i isstrømmen, fordi forståelsen … er for begrænset til at give et bedste skøn eller en øvre grænse for havniveaustigning.
Denne historie var en del af vores november 2007-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
Der arbejdes på at forbedre og teste de eksisterende indlandsismodeller. Jeg kender ingen plausible scenarier, hvorunder en iskappe ville gå tabt i løbet af de næste par årtier, men det igangværende arbejde tyder på, at opvarmning i de næste årtier kan igangsætte væsentlige ændringer, måske krydse en tærskel, der fører til meget større svind eller tab over århundreder.
Iskapper spredes som pandekagedej, på en smurt bageplade nogle steder, men på et ujævn vaffeljern andre steder, med øer, der blokerer flydende ishylder, der holder isen bag sig. Opvarmningens mest umiddelbare virkning kan være at forårsage smeltning under disse ishylder, men nogle steder kender vi ikke vanddybden godt nok til at bygge modeller. Trods heroiske anstrengelser er substratets vaffeljerns- og fedtede bageegenskaber kun delvist kortlagt. Overfladesmeltevandets evne til at trænge ind i isen og forbedre smøringen er dårligt forstået. De seneste ændringer blev observeret af satellitter og andre platforme, hvoraf nogle kan gå tabt på grund af utilstrækkelig finansiering. Og i globale klimamodeller forbliver iskapperne inerte hvide klumper, adskilt fra deres omgivelser. Små, for det meste akademiske grupper arbejder på is-flow-modeller, men de store, primært regeringsdrevne centre, der vejleder politiske beslutningstagere, har ikke den finansiering til indlandsismodellering, som de gør til atmosfærisk, hav- og jordoverflademodellering. Efter at have spillet en lille rolle i 2007 IPCC, mener jeg, at vurderingen af iskapperne blev gjort godt, og at mangel på et bedste skøn eller øvre grænse for havniveaustigning afspejler videnskaben. Men politiske beslutningstagere, der søger økonomisk og økologisk kloge måder at undgå farlig menneskeskabt klimainterferens, fortjener helt sikkert yderligere vejledning. Det kommer ikke snart uden yderligere fokus på indlandsisen.
Richard Alley, professor i geovidenskab ved Pennsylvania State University, var hovedforfatter til kapitlet om Jordens kryosfære i den seneste IPCC-rapport.