Gadgets bliver bedre til at narre din følesans

Kontorerne af Nedsænkning i San Jose, Californien, er måske det mest følsomme sted, jeg nogensinde har været. Væggene i et mødelokale er beklædt med tablets, smartphones, smarture og andre gadgets, der alle har evnen til at stimulere din følesans.

Jeg er her for at opleve teknologi, der kan gå langt ud over den til tider irriterende summen, der i dag passerer til berøringsfeedback i enheder som smartphones. Immersion og andre virksomheder begynder at udrulle en ny bølge af mere reelle haptiske feedback-teknikker. De kan forbedre vores smartphones og tablets og blive afgørende for nye gadgets såsom virtual reality-headsets og smarture. Apple har placeret haptisk feedback som en central del af sit smart-ur, der udgives i april, og praler af, at det vil fange din opmærksomhed med, hvad der føles som et let tryk på håndleddet, ikke en rå buzz.

Noget af Immersions nyeste teknologi kan vride mere nuanceret fornemmelse fra buzzerne i eksisterende enheder. Sidste efterår frigav virksomheden software som app-producenter kan bruge til at lade dig mærke ting som eksplosioner eller susen fra helikopterblade, når du holder en smartphone. Det blev taget i brug i en promo for den seneste sæson af tv-programmet Homeland i apps fra kabelnetværket Showtime og nyhedssiden Slate. Mere indhold, herunder annoncer, ved hjælp af teknologien vil snart komme, siger Chris Ullrich, Immersions vicepræsident for brugeroplevelse.

Immersion har også udviklet en måde at narre fingre, der glider over en berøringsskærm til at føle teksturer, der ikke rigtig er der. Da jeg strøg hen over skærmen på en tablet i virksomhedens ingeniørlaboratorium, mærkede jeg en palet af forskellige fornemmelser såsom ruheden af ​​grus, tæppets nubbiness og ujævnheden af ​​et metalgitter.

Disse skiftende fornemmelser blev lavet ved at bruge et specielt ledende lag på enhedens berøringsskærm for at ændre den elektrostatiske tiltrækning mellem min finger og skærmen, hvilket skaber en følelse af friktion. Nogle virksomheder, som f.eks Håndgribelige Haptics , en startup på et tidligt stadium, bygger allerede produkter ved hjælp af den elektrostatiske teknologi. De mener, at tricket kan bruges til at hjælpe bilister med at bruge skærme i bilen uden at tage øjnene fra vejen.

Endnu en opstart, Taktisk haptik , arbejder på teknologi for at bringe fysisk realisme til oplevelsen af ​​at bruge et virtual reality-headset såsom Oculus Rift.

På deres Palo Alto-arbejdsplads satte grundlægger og administrerende direktør Will Provancher og softwareingeniør Michael Jones mig i en skrivebordsstol, spændte et Oculus Rift-headset fast på mit ansigt, placerede hovedtelefoner over mine ører og rakte mig så deres seneste prototype. Det er en sort-og-gul gaming-controller med virksomhedens reaktive greb-teknologi. Skydeplader i håndtaget på controlleren udøver kræfter på dine hænder for at efterligne fornemmelsen af ​​at interagere med rigtige objekter.

I et simpelt skydespil sprang controlleren som en pistol kunne, da jeg trykkede på aftrækkeren. I en mere kompleks demo holdt jeg en controller i hver hånd for at gribe og kaste rundt med terninger af forskellig størrelse. Varierende modstand fra kontrollerne gav følelsen af, at de havde forskellig vægt.

Selvom controllerne stadig er ret tykke, med en 3-D printet krop og en Sixense Razer Hydra bevægelsesfølende controller fastgjort til bunden, kunne jeg forestille mig en slankere version, der bliver en værdifuld del af en fordybende virtual reality-oplevelse.

På trods af disse tekniske fremskridt med at narre vores følelse af fysisk virkelighed, står virksomheder, der arbejder med touch-feedback-teknologi, stadig over for betydelige udfordringer. Den ene er at minimere latens - tidsforskydningen mellem at røre ved noget og føle et svar. Det menneskelige nervesystem er følsomt nok til, at selv en forsinkelse på millisekunder kan føles for langsom, siger Vincent Hayward , en professor, der studerer haptik ved det Paris-baserede Université Pierre et Marie Curie's Institute for Intelligent Systems and Robotics.

Det faktum, at vi skelner meget fint mellem fornemmelsen af ​​billigt og pænt papir, tyder også på, at det vil være meget svært for enhver haptisk enhed fuldstændigt at narre vores følesans, siger Hayward. At skabe en passende taktil fornemmelse er ikke en enkel sag, og det bliver ofte undervurderet, siger han.

Ud over de tekniske udfordringer har gadgetproducenter tidligere vist minimal interesse for haptikteknologi, fordi overbevisende use cases har vist sig at være uhåndgribelige.

Det gør det sværere for nyere haptikteknologi at få fodfæste. Ed Colgate, medstifter og præsident for Tangible Haptics, siger, at uden bevis for, at folk virkelig ønsker bedre fysisk feedback, er gadgetproducenter afsky for at investere i det.

Du kan ikke få folk til at opleve haptik med virkelig, virkelig fede apps, medmindre der er noget at opleve det på, siger Colgate. Det er en kylling og æg ting.

skjule