Gamle egyptere registrerede Algols variable størrelse 3000 år før vestlige astronomer

De gamle egyptere var omhyggelige astronomer og registrerede himlens passage i ekstraordinære detaljer. Målet var at markere tidens gang og at forstå viljen hos de guder, der holdt det himmelske maskineri i arbejde.

Egyptiske astronomer brugte det de lærte til at lave forudsigelser om fremtiden. De tegnede disse i form af kalendere, der viser heldige og uheldige dage.

Forudsigelserne var forbløffende præcise. Hver dag var opdelt i tre eller flere segmenter, som hver fik en vurdering, der lå et sted i intervallet fra meget gunstig til meget negativ.

Et af de bedst bevarede af disse papyrusdokumenter kaldes Cairo-kalenderen. Selvom papyrusen er hårdt beskadiget nogle steder, har forskere været i stand til at udtrække en komplet liste over vurderinger i dagevis gennem et helt år et sted omkring 1200 f.Kr.

Et interessant spørgsmål er, hvordan de skriftlærde nåede frem til deres vurderinger. Så forskellige grupper har studeret de mønstre, der dukker op i forudsigelserne. I dag afslører Lauri Jetsu og venner ved universitetet i Helsinki i Finland resultaterne af deres detaljerede statistiske analyse af Cairo-kalenderen. Deres konklusion er ekstraordinær.

Disse fyre arrangerede dataene som en tidsserie og knuste dem med forskellige statistiske værktøjer designet til at afsløre cyklusser i dem. De fandt to betydelige periodiciteter. Den første er 29,6 dage - det er næsten nøjagtigt længden af ​​en månemåned, som moderne astronomer sætter til 29,53059 dage.

Den anden cyklus er 2,85 dage, og det er meget sværere at forklare. Men Jetsu og co fremsætter et overbevisende argument for, at dette svarer til variationen af ​​Algol, en stjerne, der er synlig med det blotte øje i stjernebilledet Perseus.

Algol er interessant, fordi den hver 2.867 dag dæmpes synligt i et par timer og derefter lysner op. Dette blev først opdaget John Goodricke i 1783, som brugte observationer med det blotte øje til at måle variabiliteten.

Astronomer forklarede senere denne variabilitet ved at antage, at Algol er et binært stjernesystem. Den dæmpes, når den svagere stjerne passerer foran den lysere.

Intet andet på den synlige nattehimmel kommer i nærheden af ​​at have en lignende periode, så det er rimeligt at tro, at perioderne 2,85 og 2,867 dage skal referere til det samme objekt. Alt tydede på, at de to bedste perioder i [dataene] var de rigtige perioder af Månen og Algol, siger Jetsu og co.

Og alligevel efterlader den analyse en grim smag i munden. De gamle var ekstremt omhyggelige iagttagere. Hvis Goodricke målte en periode på 2.867 dage (68.75 timer), burde egypterne også have været i stand til det.

Det er her, astronomien bliver lidt mere kompleks. Perioden for binære stjernesystemer burde være let at forudsige. Men i de senere år har astronomer opdaget, at Algols periode ændrer sig på måder, som de endnu ikke helt forstår.

En grund til dette er, at Algol viser sig at være et tredobbelt system med en tredje stjerne i en meget større bane. Og selvfølgelig er opførselen af ​​tredobbelte systemer mere kompleks. Det er også svært at modellere baseret på reelle data, da observationer af Algols variabilitet kun går 300 år tilbage.

Eller det havde alle troet. Jetsu og co mener nu, at forskellen mellem de gamle og moderne målinger ikke er tilfældige, og at perioden faktisk var kortere dengang. Så de egyptiske data kan bruges som et ekstra datapunkt for bedre at begrænse og forstå Algols adfærd.

Så ikke alene opdagede de gamle de variable stjerner 3000 år før vestlige astronomer, dataene er gode nok til at hjælpe med at forstå opførselen af ​​dette komplekse system. En virkelig bemærkelsesværdig konklusion.

Ref: arxiv.org/abs/1204.6206 : Optog de gamle egyptere perioden for den formørkende binære algol – den rasende?

skjule