Går ud af tryk

For seriøse læsere er produkter som Amazons Kindle 2, Barnes and Noble's Nook og Sonys Daily Edition en gave fra Gud. Det er ikke kun, at disse elektroniske læseenheder er praktiske portaler til hundredtusindvis af fagbøger, lærebøger, public domain-værker og bestsellere, som alle kan downloades trådløst med et øjebliks varsel, og til snesevis af magasiner og aviser. , som automatisk vises på abonnenternes enheder. De giver også eventyrlystne forfattere og udgivere nye måder at organisere og markedsføre deres kreationer på. En californisk startup ved navn Vook er for eksempel begyndt at pakke kogebøger, træningsmanualer og endda romaner med illustrative videoklip, og den sælger disse hybrider af video og tekst til iPhone-, iPad- og iPod Touch-ejere gennem Apples iTunes Store.

Desværre kan du ikke slippe afsted med at opkræve hardcover-priser for en e-bog, hvilket gør det svært at se, hvordan traditionelle forlag vil profitere i en fremtid, der stort set er digital. Som følge heraf står bogudgivere over for en smertefuld og tumultarisk tid, når de forsøger at tilpasse sig de nye e-bogsteknologier. Kindle, iPad og deres lignende vil påtvinge print-centrerede udgivere, hvad internettet, fildeling og iPod påtvunget de cd-centrerede musikkonglomerater fra omkring 1999 – nemlig bølger af omkostningsbesparelser og en søgen efter ny forretning modeller.

Denne historie var en del af vores maj 2010-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Udgivere er heldige på én måde: Regningen kunne være kommet meget før. Fra 1999 til 2001 arbejdede jeg for NuvoMedia, en Silicon Valley-startup, der udviklede en enhed kaldet Rocket eBook. The Rocket og dens vigtigste rival på det tidspunkt, Softbook Reader fra Softbook Press, forudsatte den nuværende generation af e-bogsenheder. Ejere kunne købe bøger fra store forlag online, downloade publikationerne til deres pc'er og derefter overføre dem til de bærbare enheder, som havde monokrome LCD-skærme, der viste én side tekst ad gangen.

Men tre faktorer konspirerede til at dræbe disse førstegenerations e-læsere. For det første tilbød bogudgivere, der frygtede, at digitalt salg ville kannibalisere salget af trykt tryk, kun et begrænset katalog af bøger i elektronisk form og opkrævede næsten lige så meget for Rocket- og Softbook-udgaver, som de gjorde for hardcovers. Ikke overraskende tøvede forbrugerne, hvilket igen afskrækkede udgivere fra at tilbyde flere titler digitalt. For det andet var teknologien ikke helt klar til masseadoption. Enhederne var ikke små eller tynde nok til at være virkelig bærbare, og bogkøbsprocessen var indviklet. For det tredje blev NuvoMedia og Softbook Press opkøbt og derefter kombineret af et større firma, Gemstar, der blev distraheret af andre problemer og lod sin nye e-bogsafdeling sygne hen og til sidst lukkede den ned.

Ting gennemgået

• Kindle 2

  Amazon

• Nook

  Barnes og Noble

  
  
  

• Reader Daily Edition

  Sony

• HVAD ProReader

  plastik logik

• iPad

  Æble

  
  
  

Forretningsbetingelserne er meget anderledes i dag. For det første er der flere store spillere med interesse i at se e-bogsforretningen blomstre, herunder Sony, Amazon, Barnes og Noble og nu Apple. Ved at bruge deres tiltrækning hos udgivere har disse virksomheder samlet enorme kataloger af e-bøger – Amazon har næsten en halv million kommercielle titler – og de har holdt priserne lavere, i intervallet $10 til $15 for nye fagbøger.

Lige så vigtigt er teknologien til mobil databehandling blevet drastisk forbedret. Billig 3G-dataadgang er det største fremskridt. Nu hvor læsere kan gennemse, købe og downloade e-bøger og tidsskrifter direkte på deres enheder, kan de næsten øjeblikkeligt få adgang til nyt materiale uden at skulle være i nærheden af ​​en stationær eller bærbar computer med internetforbindelse. Efter at have ejet en Kindle 2 siden maj 2009, kan jeg vidne om tiltrækningen ved denne funktion: Jeg har købt et par dusin flere e-bøger til min Kindle, end jeg nogensinde ville have bestilt fra Amazon i trykt form i samme periode.

Nutidens trådløse e-læseenheder falder i to grupper, hver med sine stærke sider. De elektroniske blæk-enheder bruger alle sort-hvide elektroforetiske skærme fremstillet af Prime View International. (Den taiwanske skærmproducent købte virksomheden, der udviklede teknologien, MIT spinoff E Ink, i 2009.) Kindle 2 til $259 er det mest kendte af disse produkter, men Barnes og Nobles identisk prissatte Nook og Sony Reader Daily Edition på $400 tilbyder lignende funktioner. Kindle DX ($489) og den kommende Plastic Logic Que proReader (forventet til sommer, startende ved $649) har større skærme og er primært beregnet til at læse lærebøger og forretningsdokumenter. Prime View-skærmene på disse enheder afhænger af reflekteret omgivende lys, hvilket giver dem to fordele: de er nemmere for øjnene end baggrundsbelyste LCD-skærme, og de bruger langt mindre strøm. Deres batterier kan holde i dage, og nogle gange uger, mellem opladninger.

I det sidste år er enheder med LCD-skærme imidlertid genopstået som troværdige e-bogslæsere. Apples iPhone, iPod Touch og iPad er førende eksempler. LCD-skærmene bruger batteristrøm hurtigere, men de har den vigtige fordel, at de er i stand til at vise levende billeder og fuld farve, kapaciteter, der stadig er mindst et år eller to væk for elektroforetiske skærme.

For bogudgivere er farveskærme interessante, men sandsynligvis ikke revolutionerende. Vook-titler som The Breakaway Japanese Kitchen ($4,99), en kogebog, der samler opskrifter med relaterede instruktionsvideoer, giver en forsmag på, hvad der er muligt. Men med de fleste langformede skrivninger er ordene altafgørende. Hvis deres formål er at stimulere sindets øje, så er farve og animation overkill, hvorfor jeg tvivler på, at iPad'en helt vil underbyde markedet for Kindle-enheder.

For magasin-, avis- og lærebogsforlag skaber iPad'en og bølgen af ​​tablet-enheder lige bagved enorme muligheder. Magasiner adskiller sig fra bøger ikke kun ved deres periodiske karakter og deres mundrette artikler, men ved deres design. Hvis læsere i den digitale tidsalder stadig ønsker information, der er organiseret og udsmykket som gode magasiner – og der er ingen grund til at tro, at de ikke gør det – så vil der være behov for enheder, der efterligner formen og ergonomien på gammeldags trykte sider for at levere det. .

Men for at få succes på de nye platforme bliver udgivere nødt til at innovere, ikke blot efterligne etablerede medier: de bliver nødt til at bevæge sig ud over den nuværende høst af statiske digitale magasiner. Problemet med de fleste af publikationerne bygget på e-magasinplatforme fra Zinio, Zmags og andre startups er, at de simpelthen er digitale kopier af deres trykte modstykker, måske med et par hyperlinks som eftertanke. Udgivere bør lede efter bedre måder at bruge tablet-skærme som iPads med dens multitouch-zoom- og rullefunktioner og til at gøre deres indhold interaktivt.

Der er dog mange grunde til at mistænke, at overgangen til de nye distributionsteknologier vil blive stenet for den traditionelle forlagsindustri. For det første kan udgivere muligvis ikke opkræve så meget, som de ønsker for elektroniske udgaver. Kindle-kunder har ofte boykottet e-bøger til en pris på over 9,99 USD, og ​​udgivernes planer om at opkræve op til 14,99 USD for e-bøger solgt gennem Apples iBooks-applikation har vakt et alvorligt ramaskrig.

Magasin- og aviskøbere er også blevet trænet i at forvente lavere priser på digitale udgaver. Det New Yorker koster $35,88 om året på Kindle, sammenlignet med $39,95 for et trykt abonnement og $234,53 på aviskiosker. Prisen på $0,75 på Kindle-versionen af ​​søndagen New York Times , hvis aviskiosk-version koster 5 dollars eller mere, giver mig en slyngende spænding hver weekend. (Og åbenbart kan jeg læse aviser på nettet, i det mindste for nu, og ikke betale noget.) Oven i alt det er der endnu lidt information om, hvordan læserne reagerer på annoncerne, der er indrykket i e-læserversionerne af magasiner og aviser, eller hvor meget udgivere vil kunne tage for annoncerne. Og generering af omfattende interaktivt indhold til digitale tidsskrifter vil næsten helt sikkert øge produktionsomkostningerne.

De nye digitale læseplatforme giver selvfølgelig en fordel for traditionelle forlag: Teknologien vil give dem mulighed for at pakke materiale i overraskende nye former, der kan tiltrække nye målgrupper.

I det bedste scenarie, jeg kan forestille mig for forlagsbranchen i 2020, vil grundlæggende tekstcentreret digitalt indhold (fagbøger, romaner, daglige nyheder) være så tilgængeligt og billigt, at det faktisk vil gøre flere mennesker til faste læsere, ligesom skillingsromaner gjorde i 1870'erne og paperbacks gjorde i 1940'erne. På denne måde kunne forlagene begynde at gøre op i volumen, hvad de uundgåeligt vil ofre gennem lavere priser. Men samtidig vil de skabe overbevisende multimedieoplevelser og pakke dem til højere priser. Når alt kommer til alt, forbrugere, der er villige til at slippe $14 for at se Avatar i 3-D burde være villig til at bruge det samme beløb på en udgave af Hamlet suppet op med videoklip af Olivier, Jacobi eller Branagh. Måske.

Wade Roush er chefkorrespondent på Xconomy og tidligere seniorredaktør for Teknologigennemgang .

skjule