211service.com
GE's softwareindsats på 1 milliard dollars
For at forstå, hvorfor General Electric pløjer 1 milliard dollars ind i ideen om at bruge software til at transformere industrien, skal du sætte dig selv i Jeff Immelt, dens administrerende direktør.
Så sent som i 2004 havde GE regeret som det mest værdifulde selskab på planeten. Men i disse dage er det ikke engang det største i Amerika. Apple, Microsoft og Google er alle større. Software er kongen af bakken. Og som Immelt indså, er GE ikke så god til software.
Interne undersøgelser havde opdaget, at GE solgte industriel software for 4 milliarder dollars om året - den slags, der bruges til at drive pumper eller overvåge vindmøller. Det er lige så meget som Salesforce.coms samlede omsætning. Men disse bestræbelser var spredte og ikke altid state-of-the-art. Og det hul var ved at blive farligt. GE havde altid troet, at eftersom det kendte materialerne og fysikken i sine jetmotorer og medicinske scannere, var der ingen, der kunne bedst forstå disse maskiner. Men virksomheder, der specialiserer sig i analyse, som IBM, skræmmede i stigende grad GE ved at finde ud af, hvornår store billetmaskiner som en gasturbine kunne fejle - blot ved at studere rå feeds fra målere eller vibrationsmonitorer.
Dette var ikke en lille ting. GE sælger 60 milliarder dollars om året i industrielt udstyr. Men dets mest lukrative forretning er at servicere maskinerne. Nu søgte softwarevirksomheder at tage en del af den kage, for at komme mellem GE og dets største overskudskilde. Som Immelt senere ville sige, har vi ikke råd til at indrømme, hvordan de indsamlede data i vores branche bruges af andre virksomheder.
I 2012 afslørede GE sit svar på disse trusler, en kampagne, som det kalder det industrielle internet. Det omfattede et nyt forskningslaboratorium på tværs af bugten fra Silicon Valley, hvor det har ansat 800 mennesker, mange af dem programmører og dataforskere.
Folk har fortalt virksomheder som GE i årevis, at de ikke kan være i softwarebranchen, sagde Immelt sidste år. Vi er for langsomme. Vi er store og dumme. Men ved du hvad? Vi er ekstremt dedikerede til at vinde på de markeder, vi er i. Og dette er en kamp helt til døden for at forblive relevant for vores kunder.
Peter Evans, dengang en GE-direktør, fik jobbet med at forme, hvad han kalder meta-fortællingen omkring GE's store lancering. Industrielle virksomheder, som sætter pris på pålidelighed, er ikke nær så hurtige til at hoppe efter ny teknologi som forbrugere. Så GE's industri-internet-pitch var struktureret omkring de enorme økonomiske gevinster, selv en 1 procents effektivitetsforbedring kunne medføre for en række industrier, hvis de brugte mere analysesoftware. Det tal var ret vilkårligt - noget sikkert, kun 1 procent, husker Evans. Men her kom Immelts marketingevner ind. Ikke 'bare 1 procent', sagde han og vendte den rundt. GE's slogan ville være The Power of 1 Percent.
I et slag havde GE flyttet diskussionen om, hvor internettet skulle hen. Andre virksomheder havde talt om at forbinde biler og mennesker og brødristere. Men fremstilling og industri tegner sig for en kæmpe del af det globale BNP. Alle apparater i dit hjem kunne tilsluttes og overvåges, men den slags penge, du tjener i flyselskaber eller sundhedsvæsen, overskygger det, bemærkede Immelt.
Der er en anden valgkreds for kampagnen: ingeniører i GE. For dem er operationel software ikke noget nyt. Det er kontrolsystemer heller ikke - selv et damplokomotiv har et. Men her satsede Immelt på, at de kunne genopfinde disse systemer. laver du indlejrede systemer? Herregud, hvor kedeligt er det? Det er ligesom at sætte en kugle i dit hoved, siger Brian Courtney, en GE-manager baseret i Lisle, Illinois. Nu er det det hotteste job, der findes. I Lisle-centret, som er en del af GE's Intelligente Platforms-division, sidder tidligere feltingeniører i kabiner og overvåger snirkler af data, der kommer fra turbiner i Pakistan og olieplatforme i tidligere sovjetiske republikker. Kald denne version 1.0 af det industrielle internet. På væggene hænger personalet billeder af fisk; hver repræsenterer et problem, som en revnet turbinevinge, der blev fanget tidligt. Mere og mere vil GE bruge data til at forudse vedligeholdelsesbehov, siger Courtney.
En udfordring for GE er, at den endnu ikke har adgang til de fleste af de data, dens maskiner producerer. Courtney siger, at der kommer omkring fem terabyte data om dagen til GE. Facebook indsamler 100 gange så meget. Ifølge Richard Soley, leder af Industrial Internet Consortium, en handelsgruppe GE oprettede i år, er industrien blevet hæmmet af en mangel på internettænkning. En jetmotor har hundredvis af sensorer. Men målinger er kun blevet indsamlet ved start, ved landing og én gang midt i flyvningen. GE's luftfartsafdeling har først for nylig fundet måder at få alle flydata på. Det lyder skørt, men folk tænkte bare ikke over det, siger Soley. Det er som om internetrevolutionen bare ikke har rørt den industrielle revolution.
GE forsøger at lukke det hul. Dets softwarecenter i San Ramon skabte en tilpasning af Hadoop, big-data-software, der bruges af Facebook. GE investerede også 100 millioner dollars i Pivotal, en cloud computing-virksomhed. På crowdsourcing-siden Kaggle lancerede den offentlige konkurrencer for at optimere algoritmer til ruteføring af flyselskaber, hvilket kan spare brændstof.
Alt dette kunne lyde bekendt for alle, der arbejder med forbrugerinternetteknologi, erkender Bernie Anger, general manager for GE's Intelligent Platforms-division. Men han siger, at GE overvejer, hvad de skal gøre for at bruge forbindelse og flere computere til at injicere ny adfærd i maskiner. Han giver eksemplet med et felt af vindmøller, der kommunikerer og bevæger sig sammen som reaktion på ændringer i vinden. Vi bevæger os ind i big data, men det er ikke fordi, vi vil blive Google, siger han. Det er fordi vi er i dramatisk udvikling i produktionen.