211service.com
Gene Genie
På trods af alt det ballade omkring færdiggørelsen af det grove udkast til hele det menneskelige genom, betyder denne bedrift ikke meget. De hidtil indsamlede DNA-sekvenser er ikke meget andet end råmateriale til nye terapier og ny viden om, hvordan kroppen fungerer. Som klummeskribent Steve Hall påpeger (se Botsteins forbehold) , er det rigtige arbejde med at forædle råvaren lige begyndt. Og i det arbejde vil rettigheder til DNA-sekvenser være kritisk vigtige.
Alligevel vil disse rettigheder blive mere og mere kontroversielle som tiden går, fordi de krydser hinanden med et vigtigt og endnu ubesvaret spørgsmål: Skal det være muligt at patentere menneskelige gener? Bioteknologiske virksomheder hævder, at uden evnen til at drage fordel af deres arbejde, skænket af patentrettigheder til specifikke gener, vil de ikke have noget incitament til at investere i F&U. I dette nummers forsidepakke om genpatentering præsenteres dette synspunkt klart af William Haseltine, administrerende direktør for Human Genome Sciences - en tidlig og vigtig spiller i kapløbet om at udvikle genetisk baserede lægemidler (se Sagen om genpatenter ).
Denne historie var en del af vores september 2000-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
Men virksomhedens synspunkt er ikke det eneste, der bør høres i den kommende debat om genpatenter, argumenterer forfatter Seth Shulman. I et stærkt meningsfuldt forslag tilbyder Shulman sin egen recept (se Mod deling af genomet ). Han foreslår, at de rå genetiske sekvenser altid bør forblive i det offentlige domæne, som en zone fri for intellektuelle ejendomskrav. Ligesom nationalparkerne er det oprindelige produkt af Human Genome Project en del af vores biologiske arv, der bør bevares og beskyttes for fremtidige generationer, hævder Shulman. Det er fint, siger han, at der gives patenter på specifikke behandlinger udviklet ud fra genetiske data. Men selve den rå DNA-sekvens burde forblive i den fælles rigdom.
Hvem har ret? Selskabshøvdingen eller den korsfarende pennemand? Vi kan ikke formode at foretage det opkald for dig; spørgsmålene er for nye og komplekse. Det er klart, at både det fælles bedste og incitamenterne til virksomhedernes F&U skal beskyttes. Det centrale spørgsmål, som i mange vigtige teknologikontroverser, er, hvordan man finder den rigtige balance. For at give den faktuelle baggrund til at hjælpe dig med at beslutte, hvor du kommer ned på spektret, der forbinder private og offentlige goder, tilbyder vi en informativ undersøgelse af genpatentering af BØRN sin egen Antonio Regalado. I The Great Gene Grab tager Regalado dig ind i historien om genpatenter (de har eksisteret længere, end du måske tror). Hans rapportering giver den nødvendige kontekst til at evaluere de andre synspunkter i pakken. Når du er kommet til din egne konklusioner, vi inviterer dig til at dele dem med din kollega BØRN læsere i et online forum.
Uanset hvor du kommer ned på balancen mellem den private sektor og den offentlige formue, føler vi os overbeviste om, at du efter at have læst denne pakke vil blive enige om én ting: Disse spørgsmål, som kun vil blive mere betydningsfulde i de kommende år, har brug for at blive luftet i en fuld offentlig debat, der strækker sig helt op til kongressens haller. De er for vigtige til kun at blive overladt til udpegede embedsmænd i patentkontoret, som ofte mangler nogen formel uddannelse i videnskab og etik. De er trods alt vores gener, og vi burde være med til at bestemme, hvem der har ret til at udnytte dem.