211service.com
Genetisk modificerede mus kunne være små landmine-sniffende helte
Forskere konstruerer en Mighty Mouse fra det virkelige liv, der vil suse gennem marker og opsnuse skjulte landminer takket være olfaktoriske superkræfter.
Forskerne på Hunter College fra City University of New York har gensplejset dyrene til at være 500 gange bedre rustet end deres normale kolleger til at opsnuse landminesprængstoffer. De håber, at disse heltemus kunne advare om nedgravede bomber.
Skjulte landminer er en dødelig realitet i næsten 70 lande globalt, og detektion og fjernelse er dyrt og farligt. I øjeblikket bruges metaldetektorer, radarer, magnetometre og snifferhunde til at søge efter dem.
En belgisk organisation kaldet APOPO bruger allerede kæmpe afrikanske pungrotter som en billigere måde at opsnuse landminer på. Rotterne er ikke genetisk modificerede, men deres lugtesans er skarp nok til at opdage TNT. De bombesnusende rotter bliver lært at ridse jorden, når de opdager en skjult mine (heldigvis er de små nok til ikke at sætte sprængstofferne i gang). Mens de lodne minestrygere er effektive (med to handlere kan de dække en mark på en time, som ville tage to hele dage for metaldetektorer), har de brug for ni måneders træning for at blive pålidelige, en proces, der koster omkring 6.000 euro per rotte.
De gensplejsede mus er imidlertid så følsomme over for TNT, at mødet med molekylet sandsynligvis vil ændre deres adfærd ufrivilligt, så de behøver lidt eller ingen træning. Charlotte D'Hulst, en molekylær neurobiolog ved Hunter College, der præsenteret hendes arbejde på et møde i Society for Neuroscience brugte genetisk modifikation til at sikre, at musene har 10.000 til 1.000.000 lugtfølende neuroner med en TNT-detekterende receptor sammenlignet med kun 4.000 i et normalt dyr, hvilket muligvis forstærker detektionsgrænsen for denne lugt 500 gange, siger hun. Hvert lugtfølende neuron i en muses næse er plettet med en slags lugtreceptor. Normalt findes hver specifik receptor i én ud af hver tusinde lugtfølende neuroner, men omkring halvdelen af de duftdetekterende neuroner i D'Hulsts mus har den TNT-detekterende receptor.
Denne særlige lugtreceptor var oprindeligt identificeret ved Danny Dhanasekaran , en molekylærbiolog ved University of Oklahoma College of Medicine. Dhanasekaran siger, at en given lugt normalt detekteres af en håndfuld forskellige slags lugtreceptorer, hvilket hjælper naturlige næser med lettere og mere præcist at skelne lugte. Men ved at konstruere en stor overflod af én receptor, der detekterer TNT, kunne D'Hulst og kolleger øge systemets følsomhed, så det nemt kan bruges i operationer til at detektere landminer, siger Dhanasekaran, som fortsætter med at lede efter andre TNT- type receptorer.
D'Hulst håber, at denne overvældende dedikation til kun én lugt vil give en nem måde at vide, om de konstruerede mus har stødt på TNT. Nyere forskning tyder på, at pludselig og intens stimulering af lugtesystemet vil udløse anfald, siger hun. Vi kan kun håbe, at vores mus vil vise en anfaldsadfærd … når de opdager landminer. Vi skal ikke arbejde med madbelønninger; vi skal nok bruge et eller andet radiosignalsystem. Et chipimplantat kan spore, rapportere og registrere deres adfærd. Forskerne mangler stadig at teste musene i adfærdsundersøgelser.
Roger Hess, direktør for feltoperationer for Golden West Humanitarian Foundation , en velgørenhedsorganisation, der udvikler teknologier til at hjælpe med fjernelse af landminer, siger, at selvom denne minesniffningsmetode kunne vise sig lovende, ville den stadig afhænge af påvisning af spordampe fra minen. Udslippet af lugten fra jorden kan afhænge af jord- og vandforhold, og sporet af et sprængstof kan være flere meter væk fra det sted, hvor minen faktisk er begravet, siger han. Teknikken vil heller ikke fungere for miner, der ikke har nogen huller til, at duften af sprængstoffer kan undslippe.
På grund af risikoen for at gå glip af en vare, skal der anvendes en sekundær metode, siger han.