211service.com
Geni minus sved
Thomas Edison kaldte genialitet en procent inspiration, 99 procent sved. Nu mener Valery Tsourikov, en russisk-født iværksætter, at han har fundet en måde at pakke de 99 procent og sælge det som software.
Tsourikovs Boston-baserede virksomhed, passende navngivet Invention Machine, har skabt og patenteret et program for at fremskynde processen med at komme op med nye teknologier. Vi forstår, hvordan folk opfinder, hævder Tsourikov. Det er årsag-virkningsanalyse, baglæns ræsonnement og fremadgående ræsonnement. Genialitetens magi, siger han, kommer af at have en stor videnbase og vide, hvordan man anvender den.
Denne historie var en del af vores september-udgave fra 1999
- Se resten af problemet
- Abonner
For at fange den magi i software kommer Tsourikovs program med mere end 6.000 årsags- og virkningsprocesser og teknikker, samlet fra forskellige ingeniørområder. Hver effekt er integreret i et semantisk netværk, så computeren ved, hvornår den kan anvendes, og hvad den gør. Meget af databasen stammer fra amerikanske patenter, der er blevet møjsommeligt kategoriseret. Virksomhedens nyeste program, kaldet CoBrain, automatiserer også denne dataindsamlingsproces. Som et resultat, siger Tsourikov, når virksomheder køber Invention Machine, kan de nemt tilføje deres egne proprietære processer og teknikker til databasen.
Det er meget mere end en rigtig god encyklopædi, siger Tom Carlisle, direktør for ny teknologi hos Phillips Petroleum. Den henter information i kontekst. Carlisles gruppe bruger Invention Machine til at finde ud af måder at eliminere mikroskopiske mængder ilt i naturgasopsamlingssystemer, som får udstyret til at korrodere. Problemanalyseafsnittet [af softwaren] har hjulpet os med at afklare, hvad problemet egentlig er.
Tsourikov og fire kolleger fik et amerikansk patent på Invention Machines teknologi i maj, men kimen til ideen går mere end to årtier tilbage. I 1975 afsluttede Tsourikov en kandidatgrad i datalogi i Minsk. AI [kunstig intelligens] var meget stor på det tidspunkt, men MIT, Stanford og CMU [Carnegie Mellon University] havde allerede taget alle de gode emner, husker han. Så Tsourikov besluttede at skabe et computerprogram, der var i stand til at opfinde ting. Tsourikov arbejdede nætter på IBM 360-computeren på Moscow Electrical Communications University og producerede i sidste ende et program, der kunne opfinde og teste nye matematiske algoritmer. I 1983 bidrog han med sin software til universitetets del af det internationale SETI-projekt (Search for Extra-Terrestrial Intelligence). Tsourikovs donation: 20.000 algoritmer - opfundet af computeren - til at skelne intelligent kommunikation fra baggrundsstøj.
Som enhver opfinder ved, er nøglen til succes at være på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt. Ved at udnytte Gorbatjovs økonomiske reformer, som åbnede sovjetiske markeder i begyndelsen af 1990'erne, startede Tsourikov sit eget firma i 1991 i Minsk for at kommercialisere teknologien. På to år havde vi 800 store virksomheder i den sovjetiske industri, der kørte vores program, siger Tsourikov. I en bemærkelsesværdig succes ledte ingeniører hos et olieselskab efter en måde at få olien til at strømme hurtigere gennem rørledninger. Ved at bruge Invention Machines software lærte en ingeniør, at han kunne reducere viskositeten af olien ved at tilføje spormængder af en polymer til råolien, på samme måde som tilsætning af en polymer til blod kan hjælpe den med at flyde gennem forsnævrede arterier.
At få virksomheden etableret i USA viste sig at være en større udfordring. I slutningen af 1991 fløj Tsourikov til New York med fem disketter i mappen. Alle opfindere i Rusland vidste, at hvis man dukkede op med en opfindelse i USA, ville man få udleveret en blankocheck, husker han sardonisk. Desværre er sådan en check kun så god, som de mennesker, der skriver den, og Tsourikovs drømme blev forsinket flere år efter, at han underskrev en eksklusiv licens med en gruppe af finansielt spændte investorer.
I dag er tingene tilbage på sporet: Invention Machine har 140 ansatte i Rusland og 80 i USA og Europa med en årlig omsætning på mere end 10 millioner dollars. Om Edison ville være stolt er et andet spørgsmål. Jeg elsker det, de laver, siger Jane Linder, associeret direktør for Andersen Consultings Institut for Strategisk Forandring. Men Linder siger, at nogle ingeniører, især ældre, er mindre entusiastiske. Hun husker et firma, hvor ingeniørerne var fjendtlige over for Invention Machines præsentation. Disse var førende, meget kreative mennesker, som så potentialet i teknologien til at lægge i hænderne på almindelige ingeniører, eller yngre, som ikke havde fået deres ry, evnen til at gøre ting, der ville overgå disse mennesker - og det gjorde de' ikke vil have det.