211service.com
Genomet af den sorte død afsløret
For første gang har videnskabsmænd rekonstrueret genomet af et gammelt patogen: bakterien, der forårsagede den sorte død, eller byllepest. Denne pest dræbte omkring 50 millioner mennesker mellem 1347 og 1351, omkring halvdelen af den europæiske befolkning. Lignende stammer cirkulerer stadig i dag, men med meget mindre ødelæggelser, der dræber omkring 2.000 mennesker om året.
Et kranie fundet fra en kirkegård i London gav DNA fra bakterien, der var ansvarlig for Den Sorte Død. Kredit: Museum of London
Forskere trak DNA-fragmenter af Yersinia pestis-bakterien, som forårsager pesten, fra rester begravet i East Smithfield-pestgravene i London. De havde tidligere udviklet en måde at skelne gammelt DNA fra moderne DNA; en af udfordringerne ved at analysere gammelt DNA er at slippe af med forurening fra moderne organismer. De sekventerede derefter det DNA, læste omkring 99 procent af genomet og sammenlignede det med moderne stammer.
Overraskende nok ser vi ikke en enkelt position i dette gamle genom, som ikke kan findes i moderne stammer, sagde Johannes Krause, forsker ved universitetet i Tübingen, Tyskland, på en pressekonference.
Forskere siger, at det endnu ikke er klart, hvorfor denne gamle version var så dødbringende, eller hvorfor de moderne versioner, som er genetisk meget ens, er mindre virulente. Der er ingen særlig rygende pistol, sagde Hendrik Poinar, genetiker ved McMaster University, på pressekonferencen. Forskningen blev offentliggjort online i dag i tidsskriftet Natur .
Ødelæggelserne af Den Sorte Død kan have været på grund af klimaet på det tidspunkt - en hurtig begyndelse af koldt, vådt vejr - og begyndelsen af en ny bakterie i en immun-udfordret befolkning. Forskere undersøger også muligheden for, at den oprindelige pest lagde evolutionært pres på mennesker og efterlod dem med bedre medfødt immunitet.
Men det kan være, at den særlige kombination af genetiske faktorer i den gamle stamme var mere dødelig. Mens hver enkelt genetisk ændring kan findes i moderne stammer, har den specifikke konstellation af genetiske faktorer i den genetiske stamme ikke.