211service.com
Genredigering kunne omskrive GMO-debatten
CRISPR og Talen giver planteforskere en hurtig og billig ny måde at skabe genetisk modificerede fødevarer på. 19. december 2017
Foto af Roxana Perdue
Årtiers bekymring over sikkerheden og fordelene ved genetisk modificerede organismer har ført til et perverst resultat. Planteforskere i den akademiske verden og startup-virksomheder har stort set undladt at skabe nye GM-afgrødesorter, fordi det i gennemsnit tager mere end hundrede millioner dollars og over et årti at få en sådan plante godkendt af regulatorer i USA, og også fordi ideen om GMO-fødevarer har vakt offentlig forargelse. Som et resultat heraf dominerer nogle få store landbrugs- og kemiske producenter som Monsanto – eller MonSatan, hvis du foretrækker det – GM-industrien, hvilket gør majs og sojabønner, som er modstandsdygtige over for herbicider og insekter.
Resultatet har været lige, hvad GMO-kritikere frygtede mest: Mange landmænd er afhængige af nogle få store virksomheder, hvis forskere fokuserer på egenskaber designet til at forbedre profitten frem for at producere sundere fødevarer til forbrugerne. For ikke-virksomhedsforskere har gensplejsning af planter i mellemtiden været dyrt og risikabelt. Det hæmmer fremskridt inden for planteavl, ligesom klimaændringer og befolkningstilvækst lægger et voksende pres på landbruget (se Hvorfor vi har brug for genetisk modificerede fødevarer).
Denne historie var en del af vores januar 2018-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
Derfor er arbejdet beskrevet i These Are Not Your Father's GMOs af vores senior biomedicinske redaktør, Antonio Regalado, så vigtigt. Regalado forklarer, hvordan en førende plantegenetiker bruger genredigering til at skabe en sundere soja, som bønder i South Dakota og andre steder begynder at plante og høste. Nye genredigeringsværktøjer, enten CRISPR eller den lidt ældre TALEN, indsætter ikke et fremmed gen i planten for at skabe en ny egenskab (som det typisk sker med konventionelle GMO'er), men i stedet justerer plantens eksisterende DNA. De konstruerede afgrøder omgår således den langvarige reguleringsproces og kan helt undgå stigmatiseringen omkring GMO'er.
Genredigering er billig, kraftfuld og præcis. Vigtigst er det, at det sætter mange flere planteforskere tilbage i spillet med at skabe nye sorter af afgrøder, drømme om skørebestandige kartofler, lækrere tomater, tørketolerante ris og hvede med højere fibre. Indtil nu har der været få fremskridt i kommercialiseringen af sådanne landbrugsinnovationer, som sandsynligvis vil repræsentere langt mindre og mindre lukrative markeder end herbicid-resistente majs og sojabønner. At få genredigering i hænderne på en langt større gruppe videnskabsmænd kan bringe os tilbage til den oprindelige vision for genteknologi som et uvurderligt værktøj til at dyrke sundere og billigere fødevarer, der hjælper med at brødføde verdens voksende befolkning.
Eller vil det? Det afhænger af offentlighedens opfattelse. Vil genredigering blive set som et avanceret værktøj til at forbedre afgrøder eller en nemmere og hurtigere måde at skabe frankenfoods på? Man kan kun håbe, at det er førstnævnte, og at plantevidenskaben fuldt ud kan gå ind i den moderne tidsalder for genomik og efterlade frygten for GMO'er og MonSatan i skyggen.