Genredigeringsfirmaet Editas' ambitioner hviler på vaklende fundamenter

Genredigeringsfirmaet Editas blev i dag en af ​​de første virksomheder, der blev børsnoteret i år, indsamle 94 millioner dollars som den håber at bruge til at udvikle en teknologi kaldet CRIPSR-Cas9, som kan lave meget præcise ændringer af DNA, til et kraftfuldt nyt værktøj til behandling af sygdom.

Flytningen er, selvom den forventes, modig af to grunde. For det første er ingen sådan behandling blevet godkendt til klinisk brug i hverken USA eller Europa.

Endnu vigtigere, Editas ved ikke engang med sikkerhed, om det overhovedet har ret til at bruge CRISPR. To af de videnskabsmænd, der grundlagde virksomheden (Jennifer Doudna fra University of California, Berkeley og Feng Zhang fra Broad Institute og MIT) hævder hver især at have opfundet CRISPR uafhængigt. De er nu viklet ind i en kompleks juridisk tvist. I øjeblikket har Zhang overtaget, da han har fået tildelt et dusin nøglepatenter af U.S. Patent and Trademark Office, og Editas licenserer dem fra Zhang og Broad Institute. Men Doudna bestrider Zhangs forrang, og hvis hun vinder, kan Editas være i problemer.

Selv hvis virksomheden overvinder disse forhindringer, er succes langt fra garanteret. CRISPR er stadig en ny teknologi, men Editas møder allerede konkurrence fra to andre startups, Intellia Therapeutics og CRISPR Therapeutics. Sidstnævnte annoncerede for nylig et joint venture på $300 millioner med Bayer AG for at udvikle nye lægemidler til en række sygdomme.

Hvad mere er, er det tidskrævende og dyrt at indlede et nyt lægemiddel eller terapi gennem den besværlige proces med kliniske forsøg og regulatorisk godkendelse. Editas CEO Katrine Bosley siger, at virksomheden kunne begynde sit første kliniske forsøg i 2017, men CRISPR er endnu aldrig blevet brugt til at redigere en persons DNA. Hvis virksomheden skal se sine planer igennem, vil den næsten helt sikkert have brug for mange flere penge.

(Kilde: Wall Street Journal )

skjule