Gentænke en MIT-uddannelse

Igen og igen øvede K. C. Binder sine starter på MIT's indendørs bane, hver gang den tog renere og hurtigere afsted. Hun er dog ikke en skrabet atletik underdog, men en nybegynder i 8.01s, Sports Physics. At lære at holde sine knæ i en præcis 45º vinkel, da hun var i blokkene, tog to uger, siger hun og introducerede hende til nogle af de mest komplekse kræfter inden for mekanik.

I 1983 forestillede ingen i et industrikemi-laboratorium, at et MIT-laboratorium en dag kunne se ud som ovenstående, planlagt til Media Lab-udvidelsen.

I dette eksperimentelle kursus lærte nybegyndere mekanik ved at mærke, hvordan ideelle ligninger kan lide F = ma arbejdede på deres egen krop. Efter forelæsninger udførte klassens fem elever kraftbalanceforsøg på en klatrevæg og oplevede svimlende harmonisk svingning på en kæmpe gynge. Det er med til at forstærke konceptet, siger nybegynder Chris Liu om kursets fordybende laboratoriearbejde. Du ser ligningen, men når du rent faktisk mærker den, er den anderledes.

David Custer, der underviste i klassen, er underviser i Experimental Study Group, som siden 1968 har afprøvet innovative måder at undervise MIT's kernepensum til 50 freshmen hvert år. Men lærerne i forsøgsgruppen er ikke de eneste, der gentænker læseplanen.

Et fakultetsudvalg fra alle instituttets skoler, plus studerende og ansatte, har foreslået gennemgribende ændringer af de generelle institutkrav for bachelorer – fra de klasser, der udgør de naturvidenskabelige og humanistiske krav til den måde, de undervises på. Planen skaber fleksibilitet i det naturvidenskabelige pensum (delvis ved at halvere fysikkravet), giver struktur for den komplicerede humanistiske sekvens og understreger MIT’s pligt til at pleje kosmopolitiske, kreative tænkere. Anbefalingerne fra udvalget – kaldet Task Force on the Undergraduate Educational Commons (UEC) – er blevet godkendt af Susan Hockfield og afventer godkendelse fra fakultetet.

Instituttet reducerede sine fysik- og matematikkrav og tilføjede naturvidenskabelige valgfag i midten af ​​1960'erne. Men MIT har ikke foretaget en omfattende revision af bacheloruddannelsen siden 1949, hvor den legendariske kemiingeniørprofessor Warren K. Doc Lewis, Class of 1905, ledede en kommission, der fornyede læseplanen i lyset af nye efterkrigstidens realiteter.

Sådanne lejlighedsvise store revurderinger er afgørende, hvis instituttet skal forblive relevant i en verden i stadig forandring. Da MIT blev grundlagt, var atomet trods alt et foreløbigt koncept, og ingeniører var mænd, der kørte tog. Alligevel har de fleste pensumændringer på MIT været organiske og langsomme - stigningen og faldet af afdelinger, tilføjelsen af ​​det periodiske system til kemiklasser. (MIT går forud for det periodiske system, først udgivet i 1869.) Institutioner er som havskibe: de tænder ikke for en krone, siger Deborah Douglas, kurator for videnskab og teknologi ved MIT Museum.

De nuværende reformer har trængt ind siden 1990'erne. I 1996 opfordrede daværende præsident Charles Vest til en omfattende gennemgang af, hvad der udgjorde en MIT-uddannelse ved århundredeskiftet og udpegede en Task Force om Studenterliv og Læring til at foretage denne gennemgang. Gruppen kæmpede med svækkelsen af ​​den skattemæssige og politiske støtte til forskningsuniversiteter og de barske erfaringer fra førsteårsstuderende Scott Kruegers død som følge af alkoholforgiftning i 1998. Den så nøje på studenterlivet uden for klasseværelset og igangsatte ændringer, der førte til kravet om, at alle førsteårsstuderende skulle leve på campus. Ved at kombinere de tidligere visioner fra instituttets grundlægger William Barton Rogers og Lewis-komiteen og tilføje et par egne ideer, fremlagde Vests task force også 11 principper, der definerer MITs uddannelsesmæssige mission. Men med så meget jord at dække, udviklede den ikke en detaljeret plan for læseplanen.

Ligesom både Lewis's udvalg og Vests taskforce, trak UEC-taskforcen på de principper, der motiverede MIT's tilblivelse. Rogers troede på læring ved at gøre og på værdien af ​​at kombinere en professionel uddannelse med en grundlæggende liberal-kunstuddannelse på bachelorniveau. UEC-taskforcen, som brugte to et halvt år på at udarbejde sine anbefalinger, forsøgte at tilpasse disse principper til nutiden.

Et mål er at tilføje valg og variation til det centrale naturvidenskabelige krav, som i øjeblikket omfatter to semestre af fysik, to af calculus og et semester hver af biologi og kemi, plus to valgfag. Spørgsmålet, som UEC-taskforcen stod over for, siger Robert Silbey, dekan for School of Science og leder af UEC-panelet (såvel som cochair for Vests panel fra 1996), er Hvad er de grundlæggende [naturvidenskab, matematik og ingeniør]-fag elever skal udsættes for? Vi vil gerne signalere til eleverne, at der er meget mere, at det grundlæggende ikke blot er seks [klasser]. Under UEC-planen ville studerende stadig tage to semestre med beregning, men det traditionelle fysikkrav ville blive forkortet til et semester. Hver elev ville derefter vælge en enkelt klasse i fem ud af seks kategorier: kemiske videnskaber, beregning og teknik, biovidenskab, matematik, fysiske videnskaber og projektbaserede førsteårserfaringer. Det er umuligt for os om fire år at give eleverne alt, hvad de har brug for for livet, siger Silbey. Et af grundprincipperne … er, at studerende skal forlade MIT med en passion for læring.

Panelet mente dog, at det humanistiske pensum trængte til mere struktur. Studerende tager nu otte klasser, med krav beregnet til at sikre bredde og dybde; to klasser skal opfylde et kommunikationskrav. Freshmen ved, hvad de skal gøre inden for videnskab, siger taskforce-medlem Deborah Fitzgerald, dekan for School of Humanities, Arts, and Social Sciences (SHASS). Men når førsteårsstuderende vælger deres klasser til første semester, på humaniora, er det ’Her er 75 klasser – vælg én.’ Vi har ikke en klar tilstedeværelse. UEC-pensumet ville kræve forklarende skrivning og en klasse i hver af tre kategorier: humaniora, kunst og samfundsvidenskab. En af disse tre klasser ville være en del af et foreslået førsteårs erfaringsprogram, en stor idéklasse, der ville hjælpe eleverne med overgangen fra gymnasiet til universitetsakademikere. Studerende ville også tage fire SHASS-klasser inden for en koncentration efter eget valg.

En førsteårs erfaringsklasse om krig, for eksempel, kan blive undervist af professorer i bystudier, historie og statskundskab. Hver ville køre en lille sektion med sin egen læseliste om store ideer inden for deres felt om krig, siger Fitzgerald. Så kom klassen sammen og hørte en lysende tale om deres forskning, så en film, tog på studietur. Studerende kan måske møde Tim O'Brien, forfatteren til Vietnamkrigsbogen De ting, de bar ; hør en borgerkrigshistoriker; eller møde en soldat, der tjente i Irak.

Sådanne klasser burde skabe et buzz, så eleverne fortsætter diskussionen uden for klassen, siger Fitzgerald. Hun siger, at humanioraskolen vil udvikle sådanne klasser, uanset om de bliver et krav; en motivation er at udsætte eleverne for de grundlæggende metoder i hver af SHASS’s discipliner. Studerende lærer kemiens eksperimentelle metoder i deres kemi-laboratorier, siger hun, men de lærer ikke, hvordan en historiker eller en antropolog griber et forskningsproblem an. At være i stand til at lave problemsæt er ikke det eneste værktøj, du har brug for, siger Fitzgerald. Evnen til at udføre en kritisk analyse af en tekst, at være kreativ, når du sidder fast, at være diplomatisk – det er grundlæggende færdigheder på højt niveau, som SHASS-disciplinerne fremmer, og som MIT skal sørge for, at dets elever lærer.

Susan Silbey, en professor i antropologi, der studerer forskellige tilgange til ingeniøruddannelse på fire skoler, herunder MIT, er enig. Du kan ikke betjene din klient eller nationen, hvis du ikke kan kommunikere eller fortolke, siger hun. Det er det, man gør inden for humaniora. Med hensyn til samfundsvidenskaberne siger Silbey (der er gift med School of Sciences dekan) at de lærer dig om sociale strukturer; hvis du ikke ved, hvordan de fungerer, bliver de som usynlige vægge, som du bliver ved med at løbe ind i. Humaniorakravet har til formål at give eleverne et fælles sæt ideer, begreber og argumenter, hvis fordele de kan diskutere - den fælles akademiske erfaring, der foreslås af udtrykket pædagogisk fælles.

Det oprindelige MIT-pensum var bemærkelsesværdigt rigt på materiale, som vi nu tilskriver Division of Humanities, hævdede Lewis-komiteen i 1949. I næsten et århundrede var læseplanen for førsteårsstuderende og anden studerende også meget stiv. Matematik, mekanisk og frihåndstegning, elementær mekanik og kemi var påkrævet af nybegyndere i 1865 (MITs første driftsår), ligesom engelsk og fransk. Det første katalog understreger elevernes tilegnelse af en vane med klar, præcis og præcis redegørelse af deres tanker på papir. (Det foreslog også, at eleverne skulle hente nok latin i deres fritid til at læse let latinsk prosa.) Sophomores tacklede differential- og integralregning, studerede hvordan man navigerer ved hjælp af kompas og sekstant, foretog deres første strejftog i eksperimentel fysik og lærte at påvise og bevise tilstedeværelsen af ​​ethvert kemisk grundstof og at isolere almindelige syrer og baser. De dykkede også ned i grammatik og komposition, fortsatte med tegning og fransk og begyndte på tysk. Først da blev deres sind anset for at være tilstrækkeligt udviklet til professionel træning i et af MITs første seks kurser: maskinteknik, civil- og topografisk teknik, geologi og mineteknik, praktisk kemi, bygning og arkitektur eller generel videnskab og litteratur.

Selvom MIT gennemgik adskillige skift i fokus - inklusive et med vægt på faglige ingeniørfærdigheder, og et andet med vægt på grundlæggende videnskab og forskning - havde det ikke metodisk gennemgået læseplanen i næsten et århundrede, da Lewis indkaldte sin komité. På det tidspunkt nød instituttet den offentlige agtelse og statsstøtte, der fulgte bidraget fra videnskabsmænd ved MIT og andre steder til den amerikanske krigsindsats under Anden Verdenskrig. Men udvalgsmedlemmer var bekymrede over, at MIT havde givet efter for midlertidigt pres og mistet langsigtede uddannelsesmål af syne. Offentlige og private midler var efter deres opfattelse drevet for meget af instituttets forskning. De frygtede, siger museets Douglas, at teknologien var ved at blive for centraliseret under indflydelse af store virksomheder og regeringen - og så, at læseplanerne på MIT og Universitetet i Moskva var bemærkelsesværdigt ens. Kunne vi utilsigtet blive til russerne? de spurgte.

Lewis' udvalg beklagede, at MIT var gået væk fra Rogers' brede pædagogiske vision. MIT’s rolle i at opretholde et demokratisk samfund, skrev udvalget, var at tilskynde til initiativ, at fremme ånden af ​​fri og objektiv undersøgelse, at anerkende og give muligheder for usædvanlige interesser og evner; kort sagt at udvikle mænd som individer, der vil bidrage kreativt til vores samfund, i denne tid, hvor stærke kræfter modarbejder alle afvigelser fra fastlagte mønstre. Takket være udvalgets arbejde blev Humaniorahøjskolen oprettet, og de humanistiske krav – og valgmuligheder – blev øget.

Vi blev inspireret af Lewis-rapporten, siger Fitzgerald fra UEC-taskforcen. Siden rapporten er stipendium blevet mere forstøvet; folk taler mindre med andre ud over deres umiddelbare interesser. De færreste har lært at tænke stort. Det er svært at gøre.

Den foreslåede naturvidenskabelige kerne har til formål at få eleverne til at tænke større tidligere. En af dens seks kategorier, projektbaserede førsteårserfaringer, ville få førsteårsstuderende til at dykke ned i realistiske problemer, såsom at designe robotter eller se på energiproblemer i Cambridge. Klasser vil understrege de tværfaglige interaktioner, der er nødvendige for at løse alle aspekter af et designproblem, siger rapporten. Denne kategori er særligt moden til at inkludere nye, tværfaglige emner, der fokuserer på brugen af ​​naturvidenskabelige og ingeniørmæssige begreber til at løse nye samfundsmæssige problemer.

Eleverne studerer lærebøger, laver opgavesæt. De beskæftiger sig altid med problemer, folk kender svarene på, siger Paul Gray '54, SM '55, ScD '60, som har tilbragt næsten hele sit voksne liv på MIT, hvor han har fungeret som professor i elektroteknik, ingeniørdekan, kansler, formand og bestyrelsesformand for selskabet. Hvordan lærer du, når der ikke er nogen guide? Hvordan lærer du eleverne at lære?

Gray siger, at lignende bekymringer motiverede etableringen af ​​Undergraduate Research Opportunities Program i 1969. Programmet, der oprindeligt blev drevet af den afdøde fysikprofessor Margaret MacVicar '64, ScD '67, bringer stadig energiske unge studerende ind i fakultetslaboratorier og udsætter dem for det daglige -dagen for videnskab og teknik. Gray mener, at det er en god idé at introducere eleverne til praktisk læring tidligere, som de projektbaserede klasser ville gøre.

At tænke stort betyder også at se ud over MIT og ud over USA, siger Dean Silbey. Verden forandrer sig. Alle områder af menneskets intellektuelle bestræbelser er blevet mere internationale, siger han. Men de nuværende bachelorkrav gør det meget vanskeligt for studerende at studere i udlandet. UEC-rapporten understreger vigtigheden af ​​at give internationale muligheder, hvad enten det er gennem IAP, sommerpraktik i udlandet eller forskning eller kurser på internationale videnskabs- og ingeniøruniversiteter.

Er MIT-fartøjet virkelig klar til at vende? Taskforcens medlemmer indrømmer, at planen har ført til nogle heftige debatter. Diskussion af den foreslåede naturvidenskab, matematik og ingeniørkerne har domineret de seneste fakultetsmøder. Hele skoler siger: 'Dette vil ændre vores kursustilbud', siger Douglas. Steven Lerman, formand for fakultetet og professor i civil- og miljøteknik, siger, at fakultetsudvalg vil gennemgå planen i løbet af året; han forventer først en afstemning næste år. Forudsat at rapporten består fakultetsafstemningen, vil det være op til fakultetsudvalget for bacheloruddannelsen at finpudse taskforcens anbefalinger, hvorefter ethvert forslag om ændring af gradskrav skal bestå en anden fakultetsafstemning.

Uanset om planen går glat eller ej, er det en institutionel værdi, at forandring er god, siger Douglas. Driften til at løse problemer betyder, at instituttet er villig til at tolerere, nogle gange til at omfavne, forandringsagenter. En ting, som Dean Silbey siger, vil dog ikke ændre sig, er strengheden af ​​bachelorkravene, som mange ser som en integreret del af MITs kultur. Kun Caltech og nogle få andre skoler, siger Silbey, har krav så krævende som MIT's. Vi er så gammeldags, at vi er avantgarde, siger han. Panelet ønsker blot at opdatere den strenge MIT-uddannelse for at ruste eleverne til at tackle nogle af de mest presserende tværfaglige, internationale problemer i 2007: uligheder i sundhedsvæsenet, global opvarmning, militarisme.

Under deres sidste klasse reflekterede Custer og hans elever over oplevelsen af ​​at prøvekøre en klasse, som Custer udtrykker det. Ved at sammenligne klassen med de forelæsningstimer, han tog i løbet af sit første semester, sagde førsteårsstuderende Thomas Moulia: Det giver dig en bedre idé om, hvordan det ville være at arbejde i et videnskabeligt felt. At udvide sådanne klasser for at gøre praktisk læring tilgængelig for flere studerende, siger Custer, ville kræve mange penge og personale, og Sports Physics er blevet nægtet yderligere finansiering. Alligevel virker han og hans elever overbeviste om, at den praktiske tilgang er den bedste måde at lære på.

De 11 principper for en MIT-uddannelse

1998 Task Force on Student Life and Learning opsummerede MIT's mission:

Grundlæggende principper

1. Værdien af ​​nyttig viden

2. Samfundsansvar

3. Learning by doing

4. At kombinere en liberal uddannelse med en professionsuddannelse

Lewis principper

5. Uddannelse som forberedelse til livet

6. Værdien af ​​fundamentals

7. Excellence og begrænsede mål

8. Fakultetets enhed

Task Force Principper

9. En integreret uddannelsestriade af akademikere, forskning og samfund

10. Intensitet, nysgerrighed og spænding

11. Vigtigheden af ​​mangfoldighed

skjule