Gentegner den tynde blå linje

Chuck Wexler, ph.d. ’84, hjælper politichefer med at tackle udfordringerne i det 21. århundredes politiarbejde, fra at genoverveje magtanvendelse til at reagere på opioidkrisen. Ved

• georgina gustin arkiv side

27. februar 2019

Fotografier af Kate Warren

På en regnfuld efterårsdag i Washington, DC, kører Chuck Wexler, PhD '84, en session i det amerikanske justitsministerium. Som administrerende direktør for Police Executive Research Forum (PERF) forsøger han at hente ideer fra en gruppe retshåndhævende betjente, retsmedicinere og sundhedspersonale om, hvordan man træner politiet, når de konfronterer landets eskalerende opioidkrise. Han vader hurtigt ud i kontroversielt terræn.

Forsøgspersonen henvender sig til sikre injektionssteder - steder, hvor brugere kan injicere stoffer under opsyn af medicinsk personale. Har der været forskning? spørger Wexler. Er dette blevet evalueret, eller er det noget du gør af desperation? Har det reduceret overdosisdødsfald? En deltager fra Vancouver, BC, siger, at dataene viser, at stederne dramatisk sænker overdosisraterne.

Wexler nikker. Flere amerikanske politiafdelinger overvejer strategien, men den er ulovlig i henhold til føderal lov, og Trump-administrationen har lovet en undertrykkelse.

Jeg kender for mange forældre, der mistede deres børn på grund af overdoser af stoffer, siger Wexler og tilføjer, at de sandsynligvis ville være i live, hvis de havde haft adgang til sådanne faciliteter. Vi kan ikke være bange for at se på andre lande, der har haft succes.

I årtier har Wexler tacklet de mest presserende, vanskelige udfordringer inden for politiarbejdet, og han har vovet sig ud over de amerikanske grænser og uden for retshåndhævelsen for at få svar. Han er en civil person, der har formået at fortjene respekten - nogle gange modvillig - af et erhverv bundet af øsamfund og tradition. Siden han tog teten ved PERF i 1993, er organisationen blevet en globalt anerkendt ressource for politiledere, der står over for en række nye eller genstridige problemer.

Hver gang en politichef er i en svær situation, er Chuck Wexler uvægerligt deres første telefonopkald, siger Scott Thomson, chef for Camden County Police Department i Camden, New Jersey, som søgte hjælp fra Wexler, da byen – blandt de farligste i landet - tog det usædvanlige skridt at opløse sin dysfunktionelle politiafdeling og erstatte den med en amtsafdeling. Han spiller denne meget indflydelsesrige rolle bag kulisserne for politichefer i Amerika og i andre lande.

Wexler driver fora rundt om i verden; i 2012 fik han endda politichefer fra Israel og Palæstina til at mødes for første gang. Han bliver rutinemæssigt kaldt til urolige områder i kølvandet på konflikten for at udjævne forholdet mellem belejrede politistyrker og en vred, nervøs offentlighed. Efter Freddie Grays død i 2015 i politiets varetægt tog Wexler for eksempel til Baltimore for at holde et massivt møde. Efter en snigskytteramning i DC-området i 2002 udsendte PERF en større rapport. Der bliver begået fejl, siger Wexler. Det, vi forsøger at gøre, er at forstå, hvad der skete, og sætte det ud på en måde, som folk kan lære af. PERFs lederuddannelsesprogram anses nu for at være essentielt for enhver politichef, der har til hensigt at lede en afdeling.

Han forvandlede totalt PERF til, hvad det er i dag - en førende tænketank om politispørgsmål i landet og udenfor, siger Charles Ramsey, en tidligere PERF-præsident, der tjente som politichef i Washington, DC, og derefter som kommissær i Philadelphia. Han er ikke bange for at tackle svære problemer, og han har et instinkt for at se, hvad der er i horisonten, ikke bare at håndtere krisen i øjeblikket, men hvad der kommer ned ad gedden. De problemer, politiet står over for, efterhånden som de støder på flere opioidbrugere og stadig mere voldelige konfrontationer, er blot et par eksempler, som Wexler så komme to eller tre år, før de ramte i stor stil, siger Ramsey.

I 2015, året efter udbredt uro efter det fatale skyderi af en politibetjent af Michael Brown i Ferguson, Missouri, tog Wexler en gruppe politifolk til Skotland for at lære, hvordan betjente dér afbøder voldelige konfrontationer. Selvom USA og Storbritannien deler mange polititraditioner, er der én stor forskel: Langt størstedelen af ​​politiet i Storbritannien bærer ikke skydevåben.

Vi har så meget til fælles med dem, men vi er meget forskellige med hensyn til magtanvendelse, siger Wexler. Vi har 300 millioner [civile] våben. Det gør de ikke.

Wexler husker at have mødt en ung kandidat fra politiakademiet i en by nær Edinburgh. Han spurgte betjenten, hvordan han blev lært at håndtere en voldsmistænkt, der holdt en kniv. Manden demonstrerede sit svar.

Han er lige begyndt at bakke op, siger Wexler. Og det ramte mig som et væld af mursten: hvorfor kan de gøre det på den måde, og vi er nødt til at dræbe folk?

Ifølge en database samlet af Washington Post skød politibetjente 995 mennesker dødeligt året efter Ferguson-optøjerne. (Regeringen sporer ikke disse skyderier.) I 2016 begyndte Post at spore, hvor mange af disse konfrontationer involverede mistænkte, der holdt knive, ikke våben; for hvert år siden, det beskrev mellem 16 % og 18 % af møderne. Wexler så en mulighed. Hvis politiet i USA kunne trænes til at deeskalere – til at bakke – kunne liv reddes.

For at identificere bedste praksis til at løse situationer med mennesker, der ikke har våben, vendte Wexler sig til forskningsfærdigheder, som han finpudsede, mens han studerede organisatoriske forandringer på MIT, hvor han siger, at han lærte at være streng og at anvende kontrol selv i omgivelser, hvor det er svært at gøre. . Nogle gange kan det være udfordrende at forske i politi, siger han. MIT gav mig en sund skepsis over for tingene.

På grundlag af denne forskning – såvel som mange års arbejde, der involverede hundredvis af politifolk, adskillige nationale konferencer og feltarbejde i Skotland, Nordirland og New York – udgav PERF sin 30 Vejledende principper for magtanvendelse i 2016. (Organisationen har udgivet mere end 130 vejledninger, manualer og andre forskningsbaserede rapporter siden 1996.) PERF 30 integrerer elementer af kritisk tænkning, kriseintervention og polititaktik; et ledsagende træningsprogram instruerer betjentene i at tage en taktisk pause, når de konfronteres med en person, der holder et andet våben end et skydevåben.

Vi har brug for mere godt politi. Når du er i en krise, er der intet bedre end en god betjent og intet værre end en dårlig betjent.

I teorien er politiet allerede uddannet til at eskalere eller de-eskalere, efterhånden som en situation udvikler sig, forklarer Roberto Fernandez, meddirektør for ph.d.-uddannelsen i økonomisk sociologi på Sloan, som underviser i PERFs lederuddannelsesprogram. Det er meningen, at du skal kunne glide frem og tilbage, siger han. Men når man har et møde, glider man i praksis kun én vej. De bakker aldrig op. Chuck forsøger at få dem til at tænke på det som en cyklus – for at få dem ud af den tankegang, at det kun går én vej.

Det første princip i PERF 30 er enkelt: Menneskelivets hellighed bør være kernen i alt, hvad et bureau gør. Men det er også kontroversielt. Politiafdelinger har længe opereret med en implicit forestilling om, at i en voldelig konfrontation er det vigtigste, at betjenten kommer sikkert hjem den nat. Den mentalitet er forankret i politiets politik og lovgivning.

Faktisk, da et udkast til PERF 30 første gang cirkulerede i 2016, fordømte den broderlige politiorden, den internationale sammenslutning af politichefer og store politiforbund det, selv da mange af de største politiafdelinger foldede principperne ind i deres egne. og påbegyndt deeskaleringstræning. Mange mindre afdelinger, som typisk er mere traditionelle, har ikke implementeret PERFs koncepter. Wexler siger, at de ofte mangler ressourcerne til at gøre det - og nogle er måske ikke klar over anbefalingerne.

Der er 18.000 politiafdelinger i USA. 75 procent har 25 betjente eller derunder, siger Wexler. Vi har udviklet noget, der er unikt på området, men det, der holder mig vågen om natten, er at få 18.000 politiafdelinger til at bruge det.

I mellemtiden siger storbypolitichefer, der har implementeret PERF 30-uddannelsen, at den virker – og redder liv på gaden.

Thomson siger, at det er uvurderligt for frontlinjeofficerer at få den træning, der tidligere var forbeholdt specialister såsom SWAT og kritiske hændelseshold. De har ikke tid til at vente på, at et SWAT-hold kommer dertil, siger han. Træningen giver flere muligheder til de første respondere, så de ikke er i en situation, hvor de føler, at den eneste mulighed er magt.

For Wexler er det især glædeligt. Disse principper var så kontroversielle, siger han. Nu hører jeg politiet sige: 'For seks måneder siden ville vi have skudt personen, men det gjorde vi ikke'.

Wexlers interesse for politiarbejde er forankret i 1960'erne, hvor sammenstød mellem civile og politi var ved at forme en æra. Han tog en kandidatgrad i kriminologi fra Florida State University og flyttede tilbage til sit hjemland Boston, hvor han sikrede sig en praktikplads hos Boston Police Department. På det tidspunkt håndterede afdelingen desegregeringen af ​​folkeskolerne, hvilket udløste vold og protester over hele byen. Afdelingens rolle i at bevare freden ramte Wexler dybt.

Jeg kom til at se politiarbejde som en måde at hjælpe på, husker han. Og det gør han stadig. På en væg på PERF-kontorerne er der et foto af en politibetjent, der rækker en hjemløs et par støvler. Der er alle de her mennesker ude på gaden, og hvis man tænker over det, er den eneste person, der kender til dem eller bekymrer sig om dem, en politibetjent, siger han. Godt politi er en anerkendelse af, at det er dit ansvar at passe på disse mennesker.

Under sin praktik begyndte han at tage kurser på MIT, hvor hans endelige afhandling i bystudier og planlægning fokuserede på politiafdelingens rolle i desegregation. Det var skæringspunkterne mellem disse to kulturer - Boston Police Department, dette nøgne, virkelige miljø og MIT, hvor du altid tænker og stiller spørgsmål, siger han. Et sted i midten formede de kulturer min tankegang.

Wexler var energisk og livlig og kritisk, men på en generøs måde, husker John Van Maanen, en Sloan-professor i organisationsstudier, som havde Wexler i sin klasse om organisatorisk forandring og nu underviser i PERFs lederuddannelsesprogram. Jeg underviste ikke i et kursus, der havde rigtige svar. Det var kontroversielt, så han passede lige ind.

Selvom han har en doktorgrad, omtaler folk ham sjældent som Dr. Wexler. Han er bare Chuck. Og hans afdæmpede ydmyghed har været med til at opnå anseelse hos politibetjente. Jeg kendte ham i to eller tre år, før jeg indså, at det var 'Dr. Wexler,' siger Ramsey. Han er ikke en fyr, der tuder i sit eget horn. Han tog en vej, som de fleste mennesker, der kommer ud af MIT, ikke går.

Den vej har nogle gange bragt Wexler selv i fare. I juli 1979 barrikaderede en bevæbnet mand sig i en lejlighed i et hus på Bostons Jamaica-sletten sammen med sin familie. Politiinspektøren bad Wexler - som for nylig havde været med til at designe afdelingens gidselforhandlingsprogram - om at tage med. Sammen nærmede de sig huset. Pop, pop – lige gennem døren, siger Wexler og husker det øjeblik, skuddene ramte superintendenten. Efter skyderiet slæbte Wexler superintendenten i sikkerhed med hjælp fra en anden betjent. Han overlevede, og afdelingen gav Wexler en pris. De ville gå gennem ilden for ham efter det, siger Fernandez.

Alligevel møder han en del pushback. Når Wexler går ind i et værelse fyldt med politiledere, bliver han normalt mødt med et hav af (for det meste) mænd, der krydser deres arme. De er skeptiske, siger Van Maanen. De lytter høfligt.

At han ikke er politimand hjælper nok ikke, selvom det er det, der gør ham i stand til at tænke på måder, som politiet typisk ikke gør.

Han forstår politiarbejde mere end mange politifolk gør, men han bærer ikke bagagen, siger Ramsey. Han er ikke låst til noget. Han spørger altid hvorfor, og det får ham til at bevæge sig fremad.

På sit kontor en nylig lørdag – han arbejder for de fleste af dem – er Wexler iført en sweatshirt, hvor der står Wellfleet Oysters, omgivet af billeder af ham selv med udenlandske dignitærer og amerikanske præsidenter. Jeg er sådan en chef, der godt kan lide at blive afbrudt, siger han. Lørdage er mine dage til koncentration, refleksion og forberedelse. Som 68-årig ser han ikke ud til at gå på pension lige nu.

PERF offentliggjorde for nylig en anden rapport om strategier til at reducere våbenvold, delvist baseret på en Wexler-undervisning, som blev gennemført i juni med betjente fra hele landet for at diskutere alt fra dagligdags våbenforbrydelser, der involverer bander og stoffer til masseskyderier, vold i hjemmet og selvmord . I horisonten er nu den næste store udfordring: at få flere unge politibetjente ind i styrken. I december afholdt PERF et forum af politichefer, betjente og personalepersonale for at diskutere det bratte fald i ansøgninger til politiafdelinger og vanskeligheden ved at fastholde nye betjente.

Når man spørger en forælder, om de vil have deres barn til at blive betjent, er der ingen, der siger ja, siger han. Men vi har brug for mere godt politi. Når du er i en krise, er der intet bedre end en god betjent og intet værre end en dårlig betjent. Hvis vi kan hjælpe med det, er det vigtigt.

skjule