211service.com
Genterapi kunne gøre kræftbehandling mere ulige, og dette kort viser hvorfor
To nye kræftbehandlinger har vist mirakuløse helbredelser, men hvis du tilfældigvis bor i Arkansas eller Montana eller en håndfuld andre landlige stater - endsige uden for USA - bliver du nødt til at rejse flere hundrede kilometer for at få dem. Og det er på ingen måde sikkert, at de med tiden vil være tilgængelige overalt.
Disse banebrydende genterapier, Kymriah og Yescarta, blev godkendt sidste år i USA. Ikke alene er de enormt dyre – Kymriah koster 475.000 USD og Yescarta koster 373.000 USD for en engangsbehandling – men indtil videre kan du kun få dem i visse byområder. Vi har kortlagt disse steder nedenfor. (Nuværende Kymriah-websteder er røde; nuværende Yescarta-websteder er blå; websteder, hvor begge terapier er tilgængelige, er grønne; og planlagte Kymriah-steder er orange. Klik på fanen i øverste venstre hjørne for at se en rulleliste over alle websteder.)
Som du kan se, er nogle af de største huller i landdistrikterne, hvor kræft allerede dræber flere mennesker, end den gør i byerne. Det er et problem, fordi begge behandlinger gives som en sidste udvej, når traditionelle kræftlægemidler har slået fejl. På det tidspunkt, hvor patienterne får Kymriah eller Yescarta, er de ofte meget syge, så det er svært at rejse over lange afstande og kan forsinke behandlingen.
For at være retfærdig er det tidligt, og de virksomheder, der markedsfører terapierne, Novartis og Gilead, har planer om i sidste ende at tilføje flere websteder. Men på kort sigt kan nogle fjerntliggende kræftpatienter være uheldige. Og selv på lang sigt er der faktorer, der kan begrænse deres adgang.
Kaldet CAR-T celleterapier, Kymriah og Yescarta involverer en højt specialiseret proces. Læger udvinder T-celler - et af immunsystemets våben mod sygdom - fra patienter og ændrer dem genetisk, hvilket i det væsentlige overlader dem mod kræftceller. De infunderer derefter de modificerede immunceller tilbage i kroppen.
Mange patienter har haft bemærkelsesværdige bedringer, men de kan også lide af toksiske og nogle gange dødelige bivirkninger. Aaron Levine ved Georgia Tech School of Public Policy, som har studeret etikken i CAR-T-celleterapier, siger, at disse bivirkninger sandsynligvis vil være den største hindring for at gøre terapierne mere tilgængelige, da kun et lille antal læger og læger. teams er parate til at tage fat på dem.
Hvis mange patienter lider af disse bivirkninger eller dør i den indledende udrulning af Kymriah og Yescarta, kan det bremse tilføjelsen af flere websteder.
En anden faktor er, at CAR-T-terapier lige nu primært behandler sjældne kræftformer. I øjeblikket behandler Kymriah en type børnekræft kaldet akut lymfatisk leukæmi, og Novartis mener, at kun omkring 600 patienter om året vil være berettiget til det. Yescarta behandler store B-celle lymfomer hos voksne, og Gilead vurderer, at det kan hjælpe omkring 7.500 mennesker om året.
Virkeligheden er, at markedet ikke er så stort, så det giver ikke mening at træne alle til at gøre det, siger Levine. Flere CAR-T-terapier er under udvikling, men indtil videre er det uklart, hvor godt de vil virke for mere almindelige kræftformer.
Der er også spørgsmålet om, hvorvidt forsikringen vil betale for disse svimlende dyre behandlinger. Kun en en håndfuld patienter er blevet behandlet med Yescarta; flere hundrede venter på grund af betalingsforsinkelser. Hvis nogle forsikringsselskaber beslutter, at de ikke vil dække omkostningerne, kan det forhindre virksomhedernes planer om at udvide behandlingssteder. Vi skal passe på en situation, hvor disse terapier kun bliver tilgængelige for urbane eliter, der bor i nærheden af akademiske medicinske centre, siger Levine.
Alligevel er Levine håbefuld. Det er stadig tidligt nok til, at tingene kan ændre sig og udvikle sig, siger han.
Peter Emanuel, direktør for Winthrop P. Rockefeller Cancer Institute i Little Rock, Arkansas, som ligger 350 miles fra det nærmeste behandlingssted for Kymriah eller Yescarta, er ikke bekymret for, hvordan kortet ser ud lige nu.
Han siger, at administration af disse terapier og håndtering af potentielle bivirkninger kræver et stort og specialiseret team af hospitalsarbejdere, så det er nok bedst - i det mindste for nu - at Kymriah og Yescarta kun er tilgængelige på hospitaler med flere ressourcer.
Den rigtige test, siger Emanuel, vil være, hvis og når nye CAR-T-terapier bliver godkendt til mere almindelige kræftformer. På det tidspunkt synes jeg, det er berettiget at udvide antallet af centre, og forhåbentlig omfatter den udvidelse mindre byer og flere landstater, siger han.