Glem alt om VR i stuen; denne sommer er det på vandrutsjebaner og i arkader

Joshua Fendley er en selvskreven virtual reality-skeptiker. Men han er også Star Wars-fanboy, så da han fandt ud af, at der var en Star Wars VR oplevelse i Las Vegas i juli – samme måned som han skulle besøge Strip til sin chefs bryllup – måtte han tjekke det ud.

Star Wars: Empire Secrets kostede $36 og varede omkring 15 minutter, hvor Fendley besøgte vulkanplaneten Mustafar, mens han var forklædt som en stormtrooper for at indsamle imperialistisk efterretning. Hans vest, der var forbundet med en computer, han bar på ryggen, vibrerede, da han blev ramt af fjendens ild. Der var specielle effekter, som varme, vind og en brændende duft, og virtuelle objekter kortlagt til virkelige genstande, som en blaster, han faktisk kunne holde i sine hænder. På et tidspunkt, siger han, rakte han ud for at røre ved en VR-droid og mærkede den i det virkelige liv. Oplevelsen blæste hans sind.

Jeg kunne være blevet i den lille verden for evigt, siger han. Det var rigtig fedt.

Fendleys virtuelle rejse fandt sted inde i en udpost i den virkelige verden af ​​Void, et firma baseret i Lindon, Utah, der opretter steder, der udelukkende er dedikeret til VR, hvor grupper af mennesker kan spille sammen. Siden 2016 har virksomheden åbnet otte af dem, mest i USA, men også i Toronto, London og Dubai, og det har planer om at åbne flere, inden året er omme.

Cliff Plumer, CEO for Void, vil ikke give specifikke detaljer om trafik eller udvidelsesplaner, men han siger, at nogle steder i weekender og på helligdage kommer langt over 1.000 mennesker igennem hver dag.

I nogle henseender lyder det latterligt at organisere en ny virksomhed omkring VR, eller endda vie meget opmærksomhed eller plads til det i en eksisterende forlystelsespark eller arkade. På trods af skub fra virksomheder som Oculus (som er ejet af Facebook), HTC og Sony, har teknologien ikke fanget massemarkedet. Salget af VR-headset er i øjeblikket dystert: ifølge data indsamlet af IDC faldt forsendelser af gadgets næsten 31 procent i løbet af de første tre måneder af 2018, hovedsagelig fordi billige, telefonafhængige ikke længere bliver bundtet med avancerede smartphones, og nye selvstændige, billige headsets som Oculus Go er ikke kommet i gang (salget forventes at stige senere i år, især i feriesæsonen, men det skal vise sig).

Men selvom de fleste af os ikke råber efter VR i vores stuer, går teknologien gang i gang denne sommer i VR-dedikerede spillesteder, såvel som i arkader, forlystelsesparker og andre familievenlige underholdningscentre, hvor folk kan spænde på et headset, før du flyver ned ad en vandrutsjebane eller spiller et VR-spil. Det dukker endda op i lufthavne - i JFK's Terminal 4 i New York driver en startup kaldet Periscape et pop-up VR-center med headset bundet til touch-skærmtårne, som folk kan bruge, mens de venter på et fly.

Greenlight Insights, en virksomhed, der forsker i VR- og augmented-reality-markederne, anslår, at dette marked vil indbringe 1,2 milliarder dollars i år, op fra 579 millioner dollars sidste år, med omkring 6.000 såkaldte lokationsbaserede underholdnings-VR-centre globalt ved udgangen. af året (en stor procentdel af disse er midlertidige installationer i pop-up-stil).

Så hvad giver? En del af det er simpelthen, at folk vil prøve teknologien, før de investerer i den - eller de er nysgerrige og villige til at betale for en ny oplevelse.

Philip Lelyveld , der leder Immersive Media Initiative ved University of Southern Californias Entertainment Technology Center, har mistanke om, at mange mennesker ikke er interesserede i at købe VR-headset til hjemmebrug, fordi teknologien endnu ikke er god nok, og de ikke kan stole på, at der vil være en konstant levering af indhold for at gøre det prisen værd. Mens et Oculus Go-headset koster 199 $ eller 249 $, afhængigt af hvor meget lagerplads du ønsker, skal du stadig betale langt over 1.000 $ for at købe et bundet, high-end forbruger VR-system som HTC Vive eller Oculus Rift sammen med en pc, der kan Kør det. Og det inkluderer ikke prisen på nogen af ​​de spil, du måske vil købe for at spille i VR.

Ligesom arkader i 70'erne og 80'erne, er det meget mere værd at gøre [VR] uden for hjemmet, siger Lelyveld.

Disse VR-omlægninger kan muligvis også opfylde et af de store løfter om virtual reality – hvilket gør det socialt – på en måde, som endnu ikke er mulig i dit hus.

The Void og andre arenaer, der drives af virksomheder som Zero Latency, ændrer allerede forbrugernes forventninger til VR, så det opfattes mere som en gruppeaktivitet end en solooplevelse. Fendley og hans kone, Rachel, måtte arbejde sammen under Star Wars-oplevelsen, hvor den ene løste et puslespil, mens den anden sørgede for dækild for at holde dem begge sikre. Visuelle signaler gjorde det klart, hvem der var hvem inden for VR, og mikrofoner indbygget i hjelme gjorde det nemt for spillerne at tale med hinanden.

VR bliver også brugt til at skabe nogle helt nye oplevelser, du simpelthen ikke kan finde på derhjemme. I vandlandet Galaxy Erding inde i Tysklands kæmpe Therme Erding spa, for eksempel, kan du spænde et vandafvisende headset på og vælge et virtuelt eventyr at se, mens du tømmer ned ad en af ​​rutsjebanerne. For eksempel kan du simulere at flyde gennem himlen, mens du følger en flok sommerfugle. Den 35-sekunders vandrige rejse bruger ultralydssensorer på sliden og sensorer på headsettet til at holde styr på, hvor du er og udløse visuals i en specialbygget app.

Ballast VRs vandtætte VR-headset bliver brugt på en vandrutsjebane i Tyskland. Ballast VR

Det lyder måske som en dum måde at bruge teknologi på. Og Stephen Greenwood, administrerende direktør for Ballast VR, som byggede headsettet og VR-teknologien bag turen, indrømmer, at der er en nyhedsfaktor ved at udforske VR, mens man glider ned ad en glat sliske.

Men det er populært. Galaxy Erding begyndte at oplade for muligheden for VR-tur i midten af ​​marts; i slutningen af ​​juni havde 36.000 mennesker betalt to euro stykket ($2,33) for at prøve det, hvilket indbragte 72.000 euro (ca. $84.000) i alt.

Det er bare en virkelig bizar kombination, der ender med at blive rigtig spændende og sjov, siger Greenwood.

Alligevel skal priserne for den slags oplevelser måske ned, hvis virksomheder vil have folk til at prøve dem én gang, endsige blive tilbagevendende kunder. Typisk koster de $1,50 til $2 i minuttet, siger Kevin Vitale, CEO for VRstudios, som i juni udrullede en Jurassic World –-tema sit-down VR-tur på over 110 Dave & Buster's restauranter (den ene koster omkring $5 og er fire et halvt minut lang).

Fendley og hans kone kunne lide Void så meget, at de besøgte en anden Vegas VR-attraktion, en arena skabt af Zero Latency. Der betalte de $50 stykket for at spille et rumstationsspil i 30 minutter. Det ville koste en familie på fire $200 at gøre det samme - eller de kunne bruge en eftermiddag på en film med masser af snacks og stadig have penge tilovers.

Det er heller ikke sandsynligt, at folk bliver ved med at vende tilbage, medmindre spillesteder, der presser VR, bliver ved med at ændre den slags indhold, du kan tjekke ud. Hos Galaxy Erding arbejder Greenwood på dette: han siger, at VR-rutschebanen klarer sig så godt, at Ballast VR blev bedt om at lave et nyt eventyr med jungletema til efteråret, der falder sammen med en re-tema af selve parken.

The Void forsøger i mellemtiden i første omgang at lokke gæster ind med VR-oplevelser knyttet til store navne filmfranchises – før Star Wars en tilbød selskabet en Ghostbusters-oplevelse i 2016. Men det håber, de vil vende tilbage for selskabets originale VR-indhold, såsom en rædselattraktion kaldet Nicodemus: Demon of Evanishment, der rullede ud i Las Vegas i juni.

Lige siden vi første gang lancerede Ghostbusters, er den naturlige reaktion fra vores gæster, når de kommer ud, 'Wow, det var fantastisk. Hvad kan jeg ellers gøre?’ siger Plumer.

skjule