Google for at prøve at løse døden, LOL

En joke om Silicon Valley er, at iværksættere altid ser ud til at fokusere på de problemer, som folk på deres egen alder står over for. Derfor har unge programmører uendelige ideer til hjemmesider, der vil fortælle dem, hvilken bar de skal hænge ud i. Så, i midaldrende og med ægteskab, er det på vej til at opfinde fertilitetsapps (se Three Questions for Max Levchin About His New Startup).

Til sidst, efterhånden som dit hår bliver gråt, skal du ordne selve døden.

I dag, Tid magasin brød nyheden om, at Google og dets administrerende direktør Larry Page finansierer en virksomhed, der vil forsøge at forlænge menneskets levetid og løse ældningssygdomme. Ugebladets næste bladforside spørger med store bogstaver: Kan Google løse døden?

Temmelig åbenlyst vil Google ikke løse døden. Men det interessante er, at Page, nu 40, og Google har hybris til at tro, at de måske.

Det Tid artikel - og en Google blogindlæg udgivet på samme tid - forudsat sparsomme detaljer om, hvad det nye firma, kaldet Calico, rent faktisk vil gøre. Ifølge Time vil virksomheden, der skal være baseret et sted i Bay Area, placere langsigtede væddemål på uspecificerede teknologier, der kan hjælpe med at bekæmpe ældningssygdomme.

Page fortalte det Tid han mener, at biomedicinske forskere kan have fokuseret på de forkerte problemer, og at sundhedsvirksomheder ikke tænker langsigtet nok. I nogle brancher tager det 10 eller 20 år at gå fra en idé til, at noget er virkeligt. Sundhedspleje er bestemt et af disse områder, fortalte Page Tid . Vi bør skyde efter de ting, der er virkelig, virkelig vigtige, så 10 eller 20 år fra nu har vi de ting gjort.

Selskabets oprindelige investorer er Google og Arthur Levinson, også formand for Apples bestyrelse og for biotekselskabet Genentech. Levinson, en uddannet biokemiker, bliver administrerende direktør for Calico, som New York Times rapporteret er en forkortelse for California Life Company.

I et blogindlæg takkede Page også Bill Maris, en partner i Googles venturearm, Google Ventures, som investerer ret bredt i forskellige teknologi startups , mange med kun en indirekte forbindelse til søgegigantens hovedforretning.

OK ... så du tænker sikkert wow! Det er meget anderledes end hvad Google gør i dag. Og du har ret, Page skrev på sin blog. Men som vi forklarede i vores første brev til aktionærerne, er der et enormt potentiale for, at teknologi mere generelt kan forbedre folks liv. Så bliv ikke overrasket, hvis vi investerer i projekter, der virker mærkelige eller spekulative sammenlignet med vores eksisterende internetvirksomheder.

Google afslørede ikke, hvor mange penge virksomheden havde rejst. Men hvis det primært er en investering fra dens venturearm, vil beløbet sandsynligvis være forsvindende lille sammenlignet med de 31 milliarder dollars, der bruges på biomedicinsk forskning hvert år af National Institutes of Health, og milliarder og milliarder mere brugt af lægemiddelvirksomheder.

Dette er ikke første gang, Google har vovet sig fra sine kerneforretninger med at beregne med storslåede påstande om, at det kan løse et kæmpe socialt problem. Søgegiganten søgte tidligere at producere kulstoffri energi i massive skalaer, men bakkede op fra den forskning, efter at den fandt ud af, at det ikke var så let at opfinde ny energiteknologi (se Googles Search for Clean Energy).

Alligevel antydede Page, at Google tilsyneladende tænker på måder, hvorpå den gennemsnitlige levetid kan ændres mærkbart. Han fortalte Time, at helbredelse af kræft ikke ville være så stort et fremskridt, som man måske skulle tro, idet han sagde, at det kun ville føje omkring tre år til den gennemsnitlige forventede levetid.

Den forventede levealder i udviklede lande er allerede omkring 80 år og har været stigende. Det længste noget menneske har levet er 122 år, ifølge Guinness verdensrekorder .

Page slutter sig til andre velhavende teknologer, der har tilmeldt sig for at finansiere søgen mod aldring. Milliardæren Larry Ellison finansierer anti-aldringsforskning på en fond han stillede op. Og der har været snak i Silicon Valley X-pris for hvordan man fryser menneskelige rester så de kan genoplives i fremtiden.

Det er uklart, om Calico skal være en biologivirksomhed eller mere en datalogivirksomhed. Googles måde at se på teknologi har bestemt lovende nu, hvor medicin bliver mere datadrevet. For eksempel, efterhånden som mere genetisk information om tumorer bliver tilgængelig, er der et kapløb om at finde ud af, om lægemidler kan rettes mod bestemte DNA-signaturer.

Et fingerpeg om Calicos planer er Levinson. Den tidligere administrerende direktør for Genentech er også formand for Breakthrough Prize in Life Sciences, en organisation finansieret af Silicon Valley armaturer, herunder Googles medstifter Sergey Brin, der i år uddelte 33 millioner dollars i punge, hovedsagelig til kræftforskere (se Yuri Milner Wants at give enhver, der betyder noget, nogle penge).

Levinson's udvælger de 11 vindere af disse præmier tyder på, at han primært er interesseret i kræftforskning, især linket til stamceller og genetik. Det kan også være den retning, Calico er på vej.

I mellemtiden har jeg et forslag til Page. Hvis du indtaster stamcellebehandling i Googles søgelinje, får du betalte annoncer for lyssky klinikker i Panama og Kina, der sælger desperate mennesker såkaldte kure for næsten enhver ødelæggende sygdom, du kan nævne. De samme typer annoncer dukker op ved kræftrelaterede søgninger.

Det er ren slangeolie. Og Google har skamløst indsamlet penge på denne form for kvaksalveri (og folks ønske om at snyde døden) i årevis.

Hvis Page er seriøs omkring medicinsk forskning, bør han starte med sin egen søgemaskine.

skjule