211service.com
Google Waves opfindere giver Gmail et ansigtsløft
Tre hjerner bag Googles mislykkede samarbejdstjeneste mener, at din e-mail skal fungere som et socialt netværks nyhedsfeed - og de har måske ret. 15. juni 2012
I 2009 lancerede Google et samarbejdssite kaldet Wave for at vise verden, hvordan e-mail ville se ud, hvis den blev opfundet i dag. I 2010, efter et lunkent svar, slog virksomheden det af for altid.
Nu gør tre førende personer fra det mislykkede, men ikoniske projekt, som alle forlod Google i 2011, endnu et forsøg på at rette e-mail. De begyndte for nylig at sende invitationer ud til Flydende , et websted, der lover en alternativ grænseflade til at betjene en Gmail-konto. Tjenesten opretter forbindelse til Gmail ved hjælp af applikationsprogrammeringsgrænsefladen (API), som Google leverer, for at give anden software mulighed for at udnytte dens tjeneste.
Adgangen til tjenesten drypper langsomt ud til folk, der har tilmeldt sig, siden holdet annoncerede Fluent tidligt på året (en interaktiv demo på webstedet viser, hvordan Fluent virker). Når din plads i køen dukker op, inviterer en e-mail dig til at klikke videre til webstedet, som derefter beder om tilladelse til at få adgang til din Gmail-konto. Når Fluent har haft tid til at sortere i dine beskeder, kan du begynde at spille i din nye indbakke.
I starten føles det lidt som Twitter. Alle e-mail-brugere er bekendt med den klassiske beskedliste, der kun viser navne og emnelinjer, nogle gange ledsaget af en læserude og altid omgivet af et væld af detaljerede knapper og menuer. Flydende forenkler alt dette drastisk ved at kombinere meddelelseslisten og visningsruden i én stream i Twitter-stil. Hver boks i den strøm viser afsenderen, emnet og indholdet af en e-mail og præsenterer en lille tekstboks, så du kan skrive et svar. Det er stort set det. Ude til siden er der et lille antal ekstra knapper til funktioner som at se forskellige e-mail-mapper, men de er nedtonet for at holde dig fokuseret på den strøm.
At bruge Fluent er hovedsageligt et spørgsmål om at interagere med den uendelige kæde af beskeder. Hvis du forsøger at rulle til bunden af siden, indlæser Fluent nye varer uden mærkbar forsinkelse. En håndfuld knapper på toppen af hvert element lader dig gøre ting som at slette eller arkivere en besked med et enkelt klik, og når du gør det, glider strømmen jævnt op for at udfylde hullet. For at svare på en besked klikker du én gang i en lille boks nedenunder og begynder at skrive. Jeg havde ikke tid, men at håndtere e-mail på denne måde føles hurtigere og mere effektivt i forhold til klik og musebevægelser end at bruge et konventionelt e-mail-program. Designet passer godt på en tablet (jeg prøvede det på en iPad).
Fluent blev bygget af Cameron Adams, hoveddesigner på Google Wave, Dhanji Prasanna, der arbejdede på Waves søgefunktion, og Jochen Bekmann, projektets tekniske leder. Men de funktioner, som de fleste definerede Wave, er stort set iøjnefaldende ved deres fravær fra Fluent. Mens Google Wave tilsluttede dem, der kunne lide det, ved at være bygget op og rig på funktioner, føles trioens nye projekt veldesignet på grund af at blive strippet ned. Wave var lidt ligesom et kronometerur, der afslører nogle af dets åh-så smarte funktioner. Du kunne fornemme koden på arbejde, når du så en besked reformere sig selv i realtid, mens en fjern person skrev og foretog redigeringer. Fluent er bestemt ikke bygget med begynderkode, men den softwaretekniske færdighed er gemt bag et almindeligt, velfokuseret ydre. Det mest prangende er den øjeblikkelige søgning, som finder resultater, mens du skriver, ligesom Google Instant – de websøgeresultater, der vises, når du indtaster en forespørgsel i Google. Den samme funktionalitet er ikke tilgængelig med Gmail.
Dermed ikke sagt, at Fluent udelukkende er en god grænseflade. Det styrer også en bruger til at bruge e-mail anderledes, og det har ekkoer af Wave. Et mål med det projekt var at gøre onlinekommunikation mere som at samarbejde med en person omkring et bord i det virkelige liv. Flydende har en lignende effekt ved at få tråde af svar til en besked til at føles mere interaktive og snakkesalige. Der er meget lidt mellem indholdet af en besked og svarene nedenfor, som ligner kommentarer på en Facebook-opdatering. Det kunne jeg godt lide, og tror, at det førte til, at jeg svarede hurtigere på nogle beskeder ved at sænke den opfattede barriere for at skrive en besked.
At gøre e-mail mere afslappet er dog ikke uden ulemper. Et konceptuelt problem for denne skribent var spændingen mellem det faktum, at Facebook- og Twitter-streams er flygtige, og det er ikke meningen, at du skal læse hver opdatering, og det er e-mail ikke. Folk tager e-mails meget mere seriøst, end de gør opslag på sociale medier, på trods af Fluents udseende. At gøre standardadfærden for svarfeltet til at være svar, bidrager alt sammen til det potentielle kultursammenstød.
Fluent har modtaget andre gode anmeldelser, og en søgning på Twitter-kommentarer viste ingen problemer. Men den nuværende venteliste til betaversionen er over to måneder. Enhver, der ønsker at prøve et nyt Gmail-look med det samme, kan i stedet kigge efter Zeromail , en tjeneste fra en anden australsk startup. Det er mindre visuelt tiltalende end Fluent, men viser også e-mail som en strøm og tilføjer sine egne nye funktioner. Mest imponerende er en evne til automatisk at placere notifikations-e-mails, såsom sendt af Twitter eller Facebook, og nyhedsbreve, som Groupon, i separate, dedikerede kategorier. Det får hovedindbakken til at se meget mere menneskelig ud.
At en sådan ansigtsløftning af Gmail føles nødvendig, er en indikation af, hvor meget tingene har ændret sig siden Google lancerede tjenesten i 2004. Gmail forældede øjeblikkeligt al anden webbaseret e-mail og er uden tvivl stadig førende med hensyn til funktioner og brugeroplevelse. Men måden, vi bruger nettet til at kommunikere på, har ændret sig markant siden 2004. Fluent og Zeromail er gode forsøg på at bringe e-mail i tråd med det, men i sidste ende kan tanken bag Google Wave stadig være rigtig: e-mail er en anakronisme.