211service.com
Googles glas får en konkurrent
Google overraskede teknologiindustrien i år, da det afslørede sine planer om at sælge Google Glass, brillestel, der sætter en lille computerskærm i en persons synsfelt. Men nogle mindre kendte virksomheder har solgt bærbare skærme i årevis, med militæret som en dedikeret kunde, og man lancerer nu et konkurrerende produkt med et lignende design. Flytningen kunne ses som en validering af Googles idé, men det betyder stadig ikke, at forbrugerne vil varme til sådanne gadgets.
Indsigt: Vuzix, et firma, der sælger bærbare skærme til militæret, vil frigive en version til forbrugere i 2013.
Googles nye konkurrent er Vuzix , baseret i Rochester, New York. Virksomhedens produkt har et mindre iørefaldende navn end Googles— Vuzix Smart Glasses M100 – men den indeholder en mikrofon, en øresnegl, et kamera og bevægelses- og GPS-sensorer, og den er kraftig nok til at køre en version af Android-mobiloperativsystemet. Bluetooth og Wi-Fi-forbindelser gør det muligt at forbinde den til en smartphone. Et lille display placeret i bærerens perifere syn giver et visningsområde svarende til at have en fire-tommer smartphone omkring en fod væk.
Vuzix sælger allerede bærbare - hvis klodsede - displays til forbrugere, der ønsker at fordybe sig i film, og det giver dyrere produkter, som f.eks. augmented-reality briller med et kamera og display i hver linse, til forskere og Forsvarsministeriet. Smart-brillerne, som har et bemærkelsesværdigt slankere design end disse produkter, bør lanceres næste år for under 500 $.
Paul Travers, virksomhedens administrerende direktør og grundlægger, siger, at enheden starter med relativt få funktioner, men vil blive mere imponerende, efterhånden som app-udviklere skriver software til den. Det starter som et telefontilbehør, som et håndfrit headset, siger han. Hvis din telefon ringer, vil den fortælle dig, at din veninde Samantha ringer ved at vise hendes navn og billede. Brillerne får deres data fra en app installeret på en brugers smartphone. Travers siger, at denne tilgang vil gøre det lettere for brugerne at tilpasse sig en mobilenhed, der er meget anderledes end den, de har brugt før.
Men Travers siger, at han arbejder sammen med softwareingeniører om mere avancerede applikationer til navigation og andre formål. En brugers telefon kunne køre appen, og Vuzix-skærmen over øjet ville fortælle dig, hvor du skal hen, siger han.
Vuzix har en længere historie inden for dette felt og omkring 60 patenter, men ligesom Google vil det formentlig stå over for udfordringer med at overtale folk til rent faktisk at bære enhederne.
Som bruger skal du tilmelde dig ideen om en digital protese, siger Natan Linder , en forsker, der designer og bygger augmented-reality-systemer på MIT Media Lab. Overvej, hvordan det ville være at holde et møde indendørs med en person, der bærer en Bluetooth-øretelefon eller endda solbriller - der er noget socialt akavet. Det er en barriere, som iPhone aldrig stod over for.
Hverken Googles eller Vuzix' enheder lever op til en almindelig forventning til sådanne gadgets: at de vil vise indhold – som retninger – i centrum af en persons vision. (Googles smarte mock-up promo video var vildledende på dette punkt.) Med de eksisterende designs, som satte skærmene til siden, ville anvisninger fremstå som simple meddelelser, som brugerne ville se ved at kigge på den måde. Selvom Google har vist, hvordan Glas kan streame live video af en persons synspunkt , den har ikke udgivet nogen information om, hvordan den planlægger at vise information til en bærer.
Vuzix har allerede teknologi, der kan placere billeder lige foran en persons øje; det demonstrerede dette på Consumer Electronics Show i Las Vegas i januar sidste år, ligesom det israelske firma gjorde Lumus (se vores billedgalleri The Future Looks Augmented). Det fungerer ved at bruge linser med indbyggede lysledere til at styre outputtet fra et lille display ind i midten af en brillelinse.
Travers siger, at han har solgt versioner af den teknologi til Pentagons tidlige forskningsagentur, DARPA, og vil lancere monokulære bærbare skærme til industriel brug i december; Smart-brillerne vil med tiden også få teknologien. Omkostningerne skal dog falde markant for at det kan ske. Vuzix' industrielle monokulære system forventes at koste $2.500 og opefter, afhængigt af funktionerne.