Googles modulære smartphone debuterer i Puerto Rico

Googles vision om billige modulære smartphones, der består af udskiftelige dele, kommer tættere på virkeligheden. Virksomheden viste den seneste prototype frem onsdag og sagde, at den vil begynde at sælge sin første modulære telefon i Puerto Rico senere i år.

Googles Project Ara modulære smartphone vil give brugerne mulighed for at ændre deres håndsæt på et indfald ved at tilføje og fjerne moduler, der gør alle mulige ting; på billedet ovenfor er den seneste prototype, Spiral 2.

Googles Advanced Technology and Projects (ATAP)-gruppe afslørede Spiral 2 onsdag under en overfyldt begivenhed for softwareudviklere på et Google-kontor i Mountain View, Californien. Det er et slankt håndsæt, dets ansigt domineret af et stort display og et modtagermodul til telefonopkald, der inkluderer en lys- og nærhedssensor på fronten. På bagsiden er der otte forskellige firkantede og rektangulære moduler, der klikker ind i telefonens slanke metalskelet for at tilføje forskellige funktioner til enheden.

Modulerne på bagsiden inkluderer et kamera, USB-oplader, Wi-Fi og Bluetooth-radioer og enhedens hovedprocessor. Display- og modtagermodulet på fronten kan også skiftes ud. Alle moduler holdes på plads af magneter i enhedens ramme.

Google siger, at denne modulære tilgang, som den kalder Project Ara, vil føre til billige smartphones, der kan tilpasses og opgraderes af brugerne afhængigt af deres budget eller personlige krav. Du vil måske have et kamera med et optisk zoomobjektiv til en sightseeingtur, for eksempel en forureningssensor til at holde styr på astma, eller bare en simpel telefon med grundlæggende funktioner.

Men Spiral 2-prototypen viser også, hvor vanskeligt det vil være for Google at få en modulær gadget til at lykkes. Den seneste enhed kommer omkring ni måneder efter, at ATAP afslørede den første Project Ara-smartphoneprototype, Spiral 1, på en lignende konference (se For Project Ara, It's Module—Not App—Ideas Wanted). Den tidligere enhed havde Wi-Fi, men ingen fungerende mobilforbindelse og virkede ikke, når den blev præsenteret for mængden. Spiral 2 formåede at tænde offentligt og viste Googles Android-operativsystem på skærmen.

Den seneste prototype af Googles Project Ara modulære smartphone, Spiral 2, vist med moduler dækket i en række forskellige designs.

Spiral 2-prototypen er slankere og ser mere poleret ud end den tidligere version. Men håndsættet er stadig langt fra at være den prangende enhed med nattesyn og en række andre moduler, der er forestillet i en salgsfremmende Project Ara-video vist på konferencen. Googles prototyper har endnu ikke indhentet eksisterende smartphones på funktioner såsom mobildatahastigheder, for eksempel.

Ara Knaian , den ledende mekaniske ingeniør for projektet og også dets navnebror, sagde, at et vanskeligt problem nu er løst er, at modulerne i den første prototype ville afbryde sig selv, når en person satte sig ved telefonen. I den nyere version er slidserne til modulerne på endoskelettet lavet mere præcist.

Vi har bestemt gjort store fremskridt, sagde han. Selvfølgelig er der stadig masser at lave.

En Spiral 3-prototype er undervejs og forventes at være færdig inden juni. Google siger, at enheden vil være i stand til trådløst at overføre data mellem modulerne og endoskelettet, hvilket eliminerer behovet for de fjederstift-stik, der bruges i øjeblikket.

Den næste prototype skal også omfatte et redesign af magneterne, der holder modulerne på plads. Projekt Aras leder, Paul Eremenko, sagde, at gruppen håber at få telefonen til at holde i en hel dag, i det mindste, selvom han derefter sagde, at dette måske kun ville ske ved at skifte et andet batteri på et tidspunkt (Project Ara sigter mod at lade brugerne gøre det dette uden at skulle slukke telefonen). Designet af telefonens skelet skal også ændres, så det nemt kan fremstilles.

Google planlægger at begynde at sælge Ara-telefoner til kunder i Puerto Rico som et testmarked på et tidspunkt i år i samarbejde med to trådløse udbydere. Telefonerne vil blive solgt fra lastbiler, der fungerer som mobilbutikker, samt over internettet.

Ligesom tredjepartsapps var afgørende for smartphones popularitet, vil det at få folk til at interessere sig for modulære telefoner afhænge af, at andre end Google tilbyder et varieret udvalg af moduler. Google er allerede begyndt at bejle til hardwarevirksomheder for at blive moduludviklere. I onsdags viste virksomheden en forhåndsvisning af den online Ara Marketplace, der vil lade udviklere sælge Google-godkendte moduler til forbrugere. Google sigter efter at have mindst 20 moduler tilgængelige, når det begynder at sælge telefoner i Puerto Rico. Google har også fundet frem til 11 forskellige referencedesigns til moduler, som udviklere kan bruge.

Elektronikgiganten Toshiba og chipproducenterne Marvell og Nvidia er blandt dem, der allerede viser interesse; Toshiba viste nogle tidlige kameramoduler frem på konferencen. Men de individuelle hardwareudviklere, jeg talte med blandt publikum, var stadig i de tidligste stadier af arbejdet med moduler.

Hvor meget Project Ara-moduler kan koste er uklart, men det skal være lavt, hvis Google skal tiltrække folk, der leder efter deres første smartphone. Eremenko sagde i april sidste år, at styklisten for et grundlæggende Ara-håndsæt komplet med skærm, Wi-Fi, batteri og processormoduler ville køre omkring $50, selvom han ikke satte en anslået salgspris på det. Onsdag afviste han at opdatere det tal.

skjule