211service.com
Googles nye hardwarestrategi: Tjen faktisk penge
Teknologivirksomheder kan godt lide at citere computerforsker Alan Kays berømte citat om, at folk, der virkelig er seriøse omkring software, bør lave deres egen hardware.
I disse dage kunne Googles motto være: Folk, der virkelig er seriøse omkring kunstig intelligens, bør lave deres egen hardware – og sælge det til en overpris.
Det ser ud til at være strategien bag Pixel, den første Google-designede smartphone, som var udgivet den 20. oktober . Forud for Pixel tilbød Google en række Nexus-brandede smartphones, som det udviklede sammen med smartphone-producenter og solgte online til priser, der stort set dækkede omkostningerne. Men mens Nexus-telefonerne understøttede virksomhedens primære forretning med onlineannoncering ved at få flere mennesker til at bruge Google-tjenester, ser Pixel ud til at være gearet til at tjene penge på Googles AI-initiativer, specifikt dets bestræbelser på at bygge en virtuel assistent, der vil fungere som en brugers egen personlige Google og give en ensartet oplevelse på tværs af en hele linjen af Google-designede gadgets.
Googles nye Pixel-telefon repræsenterer en udvikling af virksomhedens forretningsmodel.
Flytningen forbereder Google på en verden af samtalegrænseflader, hvor forbrugerne vil tilegne sig information ved at tale med virtuelle assistenter, der er indlejret i en række elektroniske enheder. Som sådan er Pixel en test af Googles teknologiske indsatser på disse grænseflader og den AI, der driver dem, såvel som virksomhedens evne til dybt at integrere sine tjenester i hardware, skabe en familie af gadgets, der vil danne et komplementært økosystem, og gøre penge på noget andet end online annoncer. Dets resultat vil vise, om Google kan udvikle sig og fortsætte sin dominans i søgning.
På det hyperkonkurrencedygtige smartphone-marked er den eneste måde at høste betydelige overskud på at skabe en premium-telefon og sælge den til en premium-pris. Så Google valgte top-of-the-line dele til Pixel og sælger enheden for $649, samme startpris som Apples iPhone 7 og Samsungs Galaxy S7. (En 5,5-tommer version af Pixel, kaldet Pixel XL, koster $769, hvilket er det samme som iPhone 7 Plus.)
Tredjepartsanalyser indikerer, at Google laver en generøs margin på telefonen. IHS Markit, et London-baseret markedsundersøgelsesfirma, anslår, at Pixel XL's materiale- og fremstillingsomkostninger er $285,75, baseret på en undersøgelse af dens interne komponenter. Chipworks, en afdeling af det tekniske analysefirma TechInsights, giver et estimat på omkring $220, men det inkluderede ikke så mange komponenter eller produktionsomkostninger i sin evaluering, som IHS gjorde, ifølge analytiker Dick James.
Analytikere har estimeret telefonens produktionsomkostninger ved at åbne den og identificere dens interne komponenter.
Disse tal er spekulative og afspejler ikke store udgifter såsom R&D, patentlicenser og markedsføring. Men de er de mest nøjagtige data, der er tilgængelige i mangel af officielle oplysninger fra Google. Og de antyder, at Pixel har en bruttoavance, som kun er en anelse mindre end for iPhone 7, som er verdens mest profitable smartphone (sammen med iPhone 7 Plus).
En anden måde at måle, hvor meget Google tjener på Pixel, er at sammenligne telefonen – og dens udsalgspris – med en telefon med lignende hardware. James, Chipworks-analytikeren, har identificeret mindst tolv almindelige komponenter mellem Pixel XL og mine 5'ere fra den kinesiske startup Xiaomi , lige fra deres Qualcomm-processor til deres primære kamera (en 12 megapixel model fra Sony). Alligevel koster den internationale version af Mi 5s $250 mindre end Pixel XL.
Pixels fortjenstmargen er et stort spring i forhold til, hvad Google lavede på sine Nexus-telefoner og vil hjælpe virksomheden med at forfølge high-end hardware seriøst, som er den eneste bæredygtige forretningsmodel på dette hårde marked, siger IHS Markit-analytiker Wayne Lam. Google adskiller Pixel med sin virtuelle hjælper og virtual reality-software, som kræver betydelige investeringer i kunstig intelligens og maskinlæring.
Faktisk er den voksende forbrugerinteresse for virtuelle assistenter og VR en af grundene til, at Google fornyer sin smartphone-strategi. Modningen af smartphone-industrien er en anden. Microsoft og BlackBerrys faldende smartphone-virksomheder har stillet Google og Apple op mod hinanden for markedsdominans. Som et resultat mener Google, at det har brug for en enkelt Android-telefon, der virkelig kan tage på iPhone, og at matche Pixels pris med iPhones er virksomhedens måde at fortælle forbrugerne, at enhederne er sammenlignelige.
Den anden relevante ændring på smartphonemarkedet er, at Samsung er det eneste firma, der i øjeblikket formår at tjene penge på at sælge premium Android-telefoner (på trods af deres Galaxy Note 7-debacle). For flere år siden ville Google have tøvet med at frigive en dyr smartphone under sit eget mærke af frygt for at fremmedgøre sine mange Android-partnere. Men Samsungs kontrol over det avancerede Android-telefonmarked har bekymret Google i nogen tid, og det håber sandsynligvis, at Pixel vil mindske denne dominans.
Indtil videre sælger Pixel mere livligt end Google forventede . Det er for tidligt at vurdere, om det bliver en succes, men det viser, hvordan Google har til hensigt at konkurrere i en AI-første verden .