Googles problematiske søgning efter værdifulde patenter

En analyse af mere end 1.000 patenter, som Google købte fra IBM, giver et indblik i søgegigantens stadig mere hektiske indsats for at beskytte sit Android-mobiloperativsystem mod lovlige angreb fra konkurrenter.

Patent vision: Dette diagram fra en analyse af Google-patenter tyder på, at virksomhedens patentsamling kan være spredt for tyndt til at hjælpe virksomheden.

IPVision , der laver software til patentanalyse, siger, at de 1.029 patenter, som Google købte af IBM i juli, ikke indeholder meget, som virksomheden kan bruge til enten at angribe sine konkurrenter eller forsvare sine egne produkter.

Pakninger af patenter, der dækker databehandling – især mobil databehandling – teknologi er blevet en populær ejendom i de seneste måneder. Apple, Nokia, Microsoft og andre har brugt dem til at udtrække penge fra konkurrenter eller endda til at blokere disse konkurrenters produkter fra at blive solgt. I år har Apple med succes forhindret salget af nogle Samsung-enheder i store dele af Europa, mens Microsoft har brugt patenter til at udtrække millioner af dollars i licensgebyrer fra virksomheder, herunder Samsung og HTC, for at bruge Googles gratis Android-operativsystem.

I august annoncerede Google, at det planlagde at købe Motorolas mobiltelefonforretning, Motorola Mobility, for 12,5 milliarder dollars. Denne virksomheds patentportefølje var nøglen til aftalen - Googles administrerende direktør Larry Page sagde, at det bedre ville beskytte Android mod konkurrencebegrænsende trusler fra Microsoft, Apple og andre virksomheder.

Hoo-Min Toong, medstifter af IPVision, siger: Det er almindeligt kendt, at Google er patentfattig. Det skal ikke kun opnå patenter inden for deres egne produktområder, men også for at forsvare sig mod andre krav.

Google er ung sammenlignet med mange af sine rivaler, uden årtiers forskning og patentansøgninger, i modsætning til konkurrenter som Apple. Toong siger, at Googles nuværende lager af patenter ikke kun er lille, men det relaterer sig også til grundlæggende søgeteknologier og -teknikker snarere end konkurrenceområder som mobilsoftware.

Ved første øjekast ser de patenter, Google købte af IBM, godt ud. Det amerikanske patentkontor opretholder et sæt emnekategorier, der bruges til at sortere patenter, og de fleste af dem, der er erhvervet fra IBM, er spredt ud over 700-serien, hvor nye softwareidéer og -teknikker er at finde.

Dette billede, skabt af IPVision, viser, hvordan det står i kontrast til Googles tidligere patentportefølje, som er koncentreret i kun én kategori relateret til database- og informationshentningsteknikker, der bruges i søgning. Det ser godt ud, da jeg får patenter, der styrker min position og kan bruges mod andre virksomheder, siger Toong. Men hvis du kigger under dynen, er tingene ikke så gode.

Patentansøgninger skal referere til tidligere, relaterede patenter, hvilket gør det muligt for IPVision at beregne, om en samling af patenter indeholder klynger, der er stærkt forbundne - det, der kaldes et patentkrat. Sådanne klynger, kombineret med stærke familier af patenter indgivet på forskellige aspekter af den samme teknologi, gør det lettere at montere en skudsikker påstand i retten om, at en konkurrents teknologi krænker en virksomheds intellektuelle ejendomsret.

Når du leder efter klynger, ser denne samling fra IBM faktisk ud til at være engangspatenter, der ikke er relateret, siger Toong. De fik en masse patenter, der var spredt. Virksomheder, der tjener gode licensindtægter fra patenter, har generelt stærke klynger og familier af patenter, siger Toong, som tilføjer, at den IBM-portefølje, Google har erhvervet, ikke har nogen af ​​delene.

Et andet billede fra Toongs analyse viser, at kun omkring 10 procent af samlingen købt hos IBM er knyttet til andre patenter i samlingen.

Toong brugte også IPVisions software til at lede efter referencer til Googles nye patenter fra nyere patenter tilhørende Microsoft (se billede) og Apple (se billede).

Ud fra denne analyse kan vi se, at der er en lang række ting, som Apple byggede på disse patenter, og måske endda stærkere forbindelser til Microsoft-patenter, men IBM-porteføljen ser ud til at bestå af isolerede patenter, siger Toong. For at hævde, at de senere Microsoft- og Apple-patenter krænker de tidligere, ville du virkelig have stærke klynger og patentfamilier; Google ser ud til at have fået en taske, selvom der naturligvis skal udføres yderligere due diligence [for at bekræfte det].

For to uger siden kom det frem, at Google havde købt et andet sæt IBM-patenter, men Toong siger, at det er for tidligt at have udtømmende analyseret denne samling.

Toong forventer, at Google og konkurrenterne på det mobile område leder efter andre muligheder for at købe patenter på mobilteknologi. Eastman Kodaks mange billedbehandlingspatenter er én mulighed, da billedbehandling er blevet en vigtig del af smarttelefonen. Nokia og RIM har begge store porteføljer på det trådløse område og har virksomheder, der ser ud til at være i fare, siger Toong, så de er også kandidater til købere, der leder efter patenter.

Toong siger dog, at en virkelig smart virksomhed bør se længere frem til den næste teknologiske kamp. Dette vil gentage sig i andre rum, hvor teknologien konvergerer hurtigt, siger han. IPVisions analyser tyder på for ham, at patenter omkring alternative metoder til styring af computere såsom fagter og stemme snart kan blive meget værdifulde. Han nævnte, hvor meget Microsoft er investeret i Kinect gestus-kontrolsystemet, som bruges til spil i dag, men som virksomheden planlægger at bruge mere bredt i fremtiden.

Da Google nåede til en kommentar, ville Google kun bekræfte, at det faktisk havde erhvervet en patentsamling fra IBM, og oplyse, at Google aktivt arbejder på at tilskynde til en reform af patentsystemet for at forhindre, at skænderier om patenter hindrer konkurrencen på nye teknologiområder.

Lewis Lee, medstifter af IPStreet , en startup, der også analyserer patenter, argumenterer for, at det også kan hjælpe at gøre det lettere for virksomheder at vurdere værdien af ​​patenter, inden de køber dem. Vi ser patenter blive et forretningsaktiv, der handles, som ejendom eller aktier, men vi mangler nogen måde at værdsætte dem på eller vide, om de er mere eller mindre værd end andre, siger Lee. Ikke engang Google vil vide, om det enorme beløb, det betalte for Motorolas patenter, er rimeligt.

Lee mener, at de værktøjer, som hans virksomhed tilbyder, og dem fra IPVision, kunne være med til at ændre det ved at gøre det muligt for en lille opfinder eller virksomhed at bevise værdien af ​​et patent. At gøre patenter mere omsættelige kunne sprede nogle af de spændinger, der distraherer Google og andre fra at arbejde med teknologi, hævder Lee.

Indehavere af store patentporteføljer kan dog stadig bruge disse porteføljer til at tvinge aggressive licensvilkår på deres konkurrenter, indrømmer Lee. Ændring af det vil kræve politisk handling om reform, siger han.

skjule