211service.com
Googles seneste robotanskaffelse er den smarteste endnu
Googles bemærkelsesværdige skub i robotteknologi fortsatte i dag med opkøbet af Boston Dynamics , en særlig spændende – og potentielt vigtig – virksomhed.
Hastighed maskine: WildCat er i stand til at løbe hurtigere end nogen anden person.
Boston Dynamics skaber robotter med ben med uhyggeligt naturtro løbe- og balanceringsevner. Disse maskiner er dog mere end blot spektakulære ingeniørbedrifter; de legemliggør en kraftfuld tilgang til robotbevægelse, som kan have en stor indflydelse på den måde, fremtidens maskiner bevæger sig rundt i vores verden.
Google er i gang med robotteknologi. Det har erhvervet syv andre robot-startups i de seneste måneder som en del af en indsats ledet af Andy Rubin, manden, der tidligere har ledet udviklingen af Android-mobiloperativsystemet (se Why Google Is Buying So Many Robotics Startups). Google har endnu ikke sagt, hvad det planlægger at gøre med de robotteknologier, det har erhvervet, men de omfatter manipulation, vision og andre innovationsområder, der sandsynligvis vil blive stadig vigtigere. Selvom Boston Dynamics' maskiner kan køre på tværs af vildt terræn og køre med stor hastighed, kan den tilgang, virksomheden har været banebrydende for, være nyttig til mere hverdagsagtige formål, som at klatre op ad trapper eller holde balancen, når den bliver skubbet ved et uheld.
Boston Dynamics blev grundlagt af Marc Raibert, en robotiker, der udviklede en ny tilgang til benbevægelse i 1980'erne og ledede forskningslaboratorier ved CMU og MIT dedikeret til at bygge gangmaskiner. På et tidspunkt, hvor de fleste gående robotter var stive og bevægede sig langsomt, søgte Raibert at efterligne biologi og udtænkte tekniske principper, der gjorde det muligt for maskiner at forblive stabile på ujævnt eller forræderisk terræn. Som levende væsner bevægede Raiberts robotter sig hurtigt og konstant og lagrede energi i deres lemmer. Hans første dynamiske robot var en et-bens maskine, der holdt sig fra at vælte blot ved at flytte benet, mens det hoppede rundt.
Raibert forlod MIT og grundlagde Boston Dynamics i 1992, oprindeligt for at udvikle simuleringssoftware. Men virksomheden begyndte snart at bygge robotter baseret på hans dynamiske balanceringsidéer. Dens YouTube-videoer viser de forbavsende naturtro resultater: en firbenet robot på størrelse med St. Bernard, kaldet BigDog, går på tværs af alt muligt forræderisk terræn , og en lidt større robot, kaldet WildCat, kører omkring virksomhedens parkeringsplads med omkring 30 kilometer i timen . Senest udviklede Boston Dynamics en menneskelig robot kaldet Atlas til en DARPA-udfordring designet til at fremme udviklingen af robotter, der kan udføre redningsmissioner i miljøer som Fukushima (se Mød Atlas, robotten designet til at redde dagen). De fleste af disse robotter blev stort set udviklet med midler fra militæret.
Teknologierne udviklet af Boston Dynamics kan være vigtige, fordi de fleste robotter ikke kan dække ujævnt terræn. De få mobile robotter, der findes i dag, såsom bombebortskaffelsesrobotter, der bruges af militæret, har en tendens til at rejse ved hjælp af hjul eller spor.
I de seneste uger har jeg besøgt Boston Dynamics flere gange for at se Altas, WildCat og andre Boston Dynamics-robotter i aktion. Der er stadig betydelige udfordringer, herunder at gøre dets hydrauliske aktuatorer mere effektive og gøre dets robotter mere støjsvage. Men virksomheden gør allerede imponerende fremskridt på disse områder.
Det har været en fantastisk tid hos Boston Dynamics, at få robotterne så langt, fortalte Raibert mig via e-mail. Nu er vi spændte på at se, hvor langt vi kan tage tingene som en del af Google.