211service.com
Googles sky tårner sig op
For at vide, hvordan du vil bruge computere og internettet i de kommende år, er det lærerigt at overveje Google-medarbejderen: det meste af hans software og data – fra billeder og videoer til præsentationer og e-mails – findes på nettet. Dette gør de digitale ting, der er værdifulde for ham, lige tilgængelige fra hans hjemmecomputer, en offentlig internetcafé eller en webaktiveret telefon. Det gør også skade på en harddisk mindre vigtig. For nylig havde Sam Schillace, den tekniske direktør med ansvar for samarbejdswebapplikationer hos Google, brug for at omformatere en defunnet harddisk fra en computer, som han brugte i mindst seks timer om dagen. Omformatering, som fuldstændig sletter alle data fra en harddisk, ville få de fleste til at gå i panik, men det generede ikke Schillace. Der var ikke noget på den, jeg brød mig om, som ikke var tilgængelig på nettet, siger han.
Schillaces digitale liv eksisterer for det meste på internettet; han praktiserer, hvad der af mange teknologieksperter anses for at være cloud computing. Google lader allerede folk overføre nogle af deres personlige data til internettet og bruge dets webbaserede software. Google Kalender organiserer begivenheder, Picasa gemmer billeder, YouTube gemmer videoer, Gmail gemmer e-mails, og Google Docs rummer dokumenter, regneark og præsentationer. Men ifølge a Wall Street Journal historie , forventes virksomheden at gøre mere end at tilbyde spredte pust af cloud computing: det vil lancere en tjeneste næste år, der vil lade folk gemme indholdet af hele harddiske online. Google anerkender ikke eksistensen af en sådan tjeneste. I en officiel erklæring siger virksomheden, at Storage er en vigtig komponent i at få webapps til nemt at passe ind i forbrugernes og forretningsbrugeres liv … Vi lytter altid til vores brugere og leder efter måder at opdatere og forbedre vores webapplikationer på, bl.a. opbevaringsmuligheder, men vi har ikke noget at annoncere lige nu. Alligevel tror mange mennesker i branchen, at Google vil samle sine forskellige cloud-computing-tilbud under en større paraplytjeneste, og folk er ivrige efter at forstå konsekvenserne af et sådant projekt.
Ganske vist er Google ikke den eneste virksomhed, der investerer i online-lagring og cloud computing. Der er andre tjenester i dag, der tilbyder en betydelig mængde plads og software i skyen. Amazons Enkel opbevaringsservice , for eksempel, tilbyder ubegrænset og billig online-lagring ($0,15 pr. gigabyte pr. måned). AOL leverer en tjeneste kaldet Xdrive med en kapacitet på 50 gigabyte til $9,95 pr. måned (de første fem gigabyte er gratis). Og Microsoft tilbyder Windows Live SkyDrive , i øjeblikket i beta, med en grænse på én gigabyte gratis lagerplads.
Men Google er bedre positioneret end de fleste til at skubbe cloud computing ind i mainstream, siger Thomas Vander Wal , grundlægger af Infocloud Solutions, et cloud-computing-konsulentfirma. For det første bruger millioner af mennesker allerede Googles onlinetjenester og gemmer data på deres servere gennem deres software. For det andet siger Vander Wal, at kulturen hos Google gør det muligt for hans team lettere at binde de dele af cloud computing sammen, som i dag kan virke lidt spredte. Han bemærker, at Yahoo, Microsoft og Apple også sidder oven på enorme stakke af folks personlige oplysninger og en række online-applikationer, men der er barrierer inden for hver organisation, der kan bremse processen med at integrere disse stykker. Det kunne være, siger Vander Wal, at Google skubber til kanterne igen, hvor alle andre har siddet fast i et stykke tid.
Et af de steder, hvor især Google kan have stor indflydelse, er at integrere cloud computing i mobile enheder, siger Vander Wal. Virksomheden meddelte for nylig Android , en platform, der giver folk mulighed for at bygge software til en række forskellige mobiltelefoner. Alliancen kunne anspore til skabelsen af mobile applikationer rettet mod cloud computing, siger han. Folk vil problemfrit flytte deres data mellem computere, internettet og telefoner, tilføjer Vander Wal. Hvis Google begynder at løse den del af problemet, kan det have en indflydelse, fordi det er noget, ingen har været i stand til endnu.
En samlet teori om cloud computing er dog ikke så simpel som at skrive software. Der er en række sociale og juridiske spørgsmål, der skal behandles. Det mest iøjnefaldende er brugernes privatliv, siger Jimmy Lin , professor i datalogi ved University of Maryland. Dette bliver især vigtigt, hvis Google viser annoncer, der svarer til alle personlige oplysninger, som det gør i Gmail. Afhængigt af de oplysninger, der bruges til at målrette annoncerne, kan det gøre nogle mennesker utilpas. Forskellige mennesker har det forskelligt med den uhyggelige faktor, siger Lin. Min fornemmelse er, at folk stadig er ret utilpas ved dette. Derudover er Googles krypteringsmekanismer ikke fejlfri. Der har været fortællinger om folk, der logger ind på Gmail og trækker en andens konto op, siger han. Forsikringer er ikke nok til at lindre folks frygt. Det eneste, der skal til, er en hændelse for at kaste alt dette amok.
Derudover er der ophavsretlige konsekvenser til cloud computing. En af fordelene ved at gemme data i skyen er, at det nemt kan deles med andre mennesker, men deling af filer såsom ophavsretsbeskyttet musik og film er generelt ulovligt. Og i nogle tilfælde, siger Lin, er det uklart, om blot lagring af information i skyen krænker copyright. For eksempel gør licensbegrænsningerne på de data, han bruger til forskning, det ulovligt at kopiere dem til computere uden for Maryland. Her er en sag, hvor retspolitikken virkelig kommer bagud, siger han. Det hele skal omskrives.
Der er også det iøjnefaldende problem med konstant forbindelse: et lager af onlinedata er ikke nyttigt, hvis der ikke er nogen internetforbindelse, eller hvis signalet er plettet. Googles Schillace siger, at internettet hele tiden bliver mere tilgængeligt, men virksomheden er opmærksom på nutidens tekniske udfordring med at levere service til webapplikationer uden afbrydelser. Det er bestemt et problem, siger han, men der er en række måder at løse det på. Han siger, at Google tilbyder downloadbar software kaldet Gears, der fungerer som en cache for data, når en person bruger en webapplikation offline. Når personen genvinder internetadgang, synkroniserer Gears automatisk med onlineapplikationen og gemmer arbejdet på en server. Schillaces team arbejder på at integrere denne form for funktion i Google Docs. Desuden bekræftede virksomheden i fredags sine planer om at byde på det 700 megahertz trådløse spektrum, der vil blive bortauktioneret af Federal Communications Commission i januar, hvilket potentielt giver en anden mulighed, der giver folk mulighed for at oprette forbindelse trådløst.
Microsoft følger Googles tiltag nøje, og virksomheden har sin egen tilgang, som den mener kan omgå nogle af cloud-computing-udfordringerne. Det er ikke kun en onlineverden, siger Brian Hall, general manager for Windows Live business group. Det vil altid være en kombination af [online og offline], og den løsning, der vinder, vil være den, der gør det bedste stykke arbejde med begge. Microsoft, siger han, er ved at bygge software, der kan lade folk beholde nogle af deres filer på harddiske og bevare det privatliv, mens de stadig lader dem få fjernadgang til disse filer. Hall tilføjer, at mængden af lagerplads ikke vil være lige så vigtig som brugeroplevelsen. Det bliver i sidste ende ikke en gigabyte-til-gigabyte-konkurrence, siger han. Det er ikke her kundernes hjerter og sind vil blive vundet.
Alligevel er der en fornemmelse af, at Googles version af cloud computing har appel af enkelhed, på trods af de nuværende udfordringer. Schillace siger, at ved at flytte applikationer og data til internettet hjælper Google med at få computeren til at forsvinde. Jeg tror, at hver generation af applikationer skræller endnu et lag af computeren væk, siger han. I begyndelsen interagerede folk med computere ved hjælp af kommandolinjer, forklarer Schillace, og brugte derefter en grafisk grænseflade; nu kan folk udføre meget af deres arbejde i en webbrowser, som kan være på en personlig computer eller en lille håndholdt enhed. Det handler om at lade computeren komme ud af vejen, så vi kan arbejde med andre mennesker og dele vores information.