211service.com
Googles videoafspilning
I sidste uge vækkede Google kontroverser med en lavmælt meddelelse: i den nærmeste fremtid ville det droppe støtten til et meget brugt videoformat i sin Chrome-webbrowser. Her er en primer om, hvad Google gør, hvorfor det gør det, og hvordan det vil påvirke dig.
Hvad præcis gjorde Google?
Sidste tirsdag, virksomheden annonceret på bloggen for sin Chrome-webbrowser, at den planlægger at afbryde den indbyggede understøttelse af H.264-videoformatet, som bruges af mange web-udgivere. Google sagde, at det i stedet ville vedtage det gratis at bruge WebM, et multimedieformat, som Google stort set selv har udviklet og finansieret.
Hvordan vil dette påvirke dig?
Det vil det sandsynligvis ikke, medmindre du er en af de omkring en ud af 10 personer, der bruger Chrome-browseren. Selv da bemærker du måske ikke. Det, der vil ske, er, at videoklip, der er indlejret på websider ved hjælp af det nye HTML-tag – en del af den nye HTML5-standard – ikke afspilles, hvis de er kodet i H.264.
I dag serveres de fleste webvideoer ikke via et tag, men via Adobes Flash-afspiller, som Google kombinerer med Chrome. Så de fleste videosider vil ikke se anderledes ud. Det er også muligt at vise H.264-video ved hjælp af Flash.
Google har annonceret kommende WebM-plugins til Microsofts Internet Explorer og Apples Safari. Det er givet, at Firefox også vil afspille WebM-videoer. Adskillige store chipproducenter, herunder AMD, ARM og Broadcom, har lovet at støtte formatet, ligesom Adobe har gjort det for sin Flash-afspiller. Men uden at WebM er tilgængelig som standard i Internet Explorer, en Microsoft evangelist sammenlignede Googles træk at kaste sin vægt bag esperanto. Som svar, Google har lovet at levere browser-plug-ins til Internet Explorer og Safari, som gør dem i stand til automatisk at afspille WebM-video.
Til sidst kunne ingeniører bygge downloadbare tilføjelser til Chrome, som ville gøre det muligt for den at spille H.264, hvilket helt omgik Googles træk. Så for nu vil Googles flytning ikke have den store effekt. Og vigtigst af alt, hvis du har en Google-drevet Android-telefon, vil intet ændre sig på din enhed.
I modsætning til Apples afvisning af at understøtte Flash-afspillere på deres iPhones og iPads, vil Googles fjernelse af H.264-understøttelse fra Chrome være meget mindre højprofileret. Googles massive YouTube-side vil stadig streame video i H.264 (undtagen brugere, der klikker på en knap for at vælge at bruge WebM). At Chrome har droppet H.264 er mindre vigtigt end YouTube [dropper det], bemærker Oplyser analytiker Andrew Ladbrook.
I så fald, hvorfor gør Google dette?
H.264-formatet er kommercielt licenseret af en organisation kaldet MPEG LA . Virksomheder, der fremstiller videosoftware og hardware, betaler licensgebyrer til MPEG LA for at indbygge H.264-understøttelse i deres produkter.
Googles erklærede mål er at flytte webvideo væk fra H.264 og mod WebM for at drive internettet mod en royaltyfri standard, som Google ville have stor indflydelse på.
Interessant nok inkluderer MPEG LAs medlemmer Microsoft og Apple, som presser på for, at H.264 skal bruges som standardformat for tagget i HTML5. Microsoft havde annonceret, at det støttede HTML5 og H.264 som det valgte codec for elementet, siger Ladbrook.
Der er allerede et andet royaltyfrit videoformat, Ogg Theora, understøttet af Mozillas Firefox og andre browserproducenter. Men Microsoft og Apple har nægtet at indbygge støtte til det, og har indtil videre ikke annonceret støtte til WebM. Og Steve Jobs har skrevet at han er bekymret for, at Ogg Theora vil invitere patentsøgsmål fra andre virksomheder, hvilket ville underminere pointen med at bruge det.
Så nogle iagttagere mener, at Googles træk er et smut mod Apple, H.264s mest profilerede tilhænger og indehaver af nogle af de patenter, der er licenseret gennem MPEG LA. Google og Apple havde tidligere været nære allierede, hvor Googles CEO Eric Schmidt sad i Apples bestyrelse. Men i 2009 trak Schmidt sig ud af Apples bestyrelse, og forholdet mellem de to selskaber er blevet mere og mere frostigt, især nu hvor Android-telefoner er nakke og hals med Apples iPhones blandt smartphone-købere.
Hvorfor er nogle mennesker så vrede på Google?
Den værste forbrydelse blandt teknologifolk er inkonsekvens. Google hævder, at det fjerner understøttelsen af H.264 fra Chrome for at understøtte åbne (læs: royaltyfrie) standarder for internettet. Men hvis det er sandt, siger kritikere, hvorfor fjerner Google ikke også Flash-afspilleren, et meget mere udbredt og lige så proprietært format, som Apple ihærdigt har nægtet at tillade på sine iPhones og iPads? Udover licensproblemet siges Flash-afspillere at bremse mobile enheder og dræne deres batterier sammenlignet med indlejrede videoer.
Mange har mistanke om, at Google simpelthen bruger Chrome til at skubbe webudgivere væk fra H.264 og mod WebM uden at forstyrre adgangen til noget indhold på Android-drevne telefoner (som nu sælger flere end Apples iPhones efter nogle skøn). Chrome-brugere, som allerede var teknisk kyndige nok til at installere en alternativ browser, kan skifte tilbage til deres computers standardbrowser for at afspille H.264-videoer. En Android-telefonejer skal installere en anden browser.
Hvordan vil dette udspille sig?
Det er ikke sikkert. Indtil videre vil kun nogle Chrome-brugere bemærke en forskel i, hvordan deres browsere fungerer på websider med video, og kun på de sider, der bruger tagget, som er en minoritet. I det lange løb kan Googles træk dog få Microsoft og Apple til modvilligt at tilføje support til WebM. Hvis det sker, kan videoudgivere, begyndende med de store, der betaler licens til MPEG LA, have det økonomiske incitament til at servere WebM-video sammen med H.264, indtil langt de fleste internetbrugere har browsere, der kan afspille WebM-klip.
Indtil videre bliver webudgivere dog nødt til at kode og servere WebM-klip separat sammen med deres eksisterende klip, som stort set er kodet i H.264. Men det giver ikke økonomisk mening. Medmindre Microsoft og Apple køber ind, Chrome bliver mere udbredt, eller Google fjerner H.264-understøttelse fra sine Android-telefoner og stopper med at streame sine YouTube-klip i formatet, er der endnu ingen tvingende grund for nogen til at skifte til WebM. Det er nemmere og billigere at indpakke H.264-video i Flash – det modsatte af Googles erklærede mål. Som en journalist, MG Siegler fra TechCrunch, afsluttet , i stedet for at anspore til adoption af dets royaltyfrie format, giver Google nøglerne til webvideos fremtid lige tilbage til Flash.