Googles voksende patentlager

I løbet af de sidste par år har Googles ledere haft meget at sige om patenter. Ifølge Google er patenter, især softwarepatenter, for det meste falske, stort set af lav kvalitet og bruges i retten af virksomheder, der ikke kan innovere at såre forbrugere og kvæle ægte innovatører.

Ny idé: I en tegning fra et Google-patentdokument projicerer computerbriller et tastatur på en brugers hånd.

Men data fra det amerikanske patent- og varemærkekontor viser, at Google har arbejdet meget, meget hårdt for at vinde flere patenter på sine egne ideer. Det har accelereret sin aktivitet i en sådan grad, at Googles opfindere – blandt dem grundlæggerne Sergey Brin og Larry Page – nu vinder 10 patenter hver dag, patentkontoret er åbent, og dækker alt fra automatiserede biler til ballonbaserede datanetværk. Til sammenligning kan du overveje, at Google i hele 2003 blev tildelt fire patenter.

Den nylige syndflod af patentdokumenter giver fascinerende indsigt i Googles seneste ideer (se Er det derfor Google ikke vil have dig til at køre? ). Det viser også, at Google er forpligtet til at have en af ​​verdens største patentporteføljer. Virksomheden er på vej til at blive tildelt omkring 1.800 patenter i år. Det kan være nok til at hvælve Google for første gang på årets liste over top 10 patentmodtagere foran industrielle giganter som General Electric og Intel.

Google har akut brug for flere patenter for at forsvare Android, dets gratis operativsystem til mobiltelefoner. Android er den mest populære smartphone-software; omkring 1,5 millioner Android-telefoner aktiveres hver dag. Men Google og håndsætproducenter som Samsung står over for stigende juridiske udfordringer. I sidste måned blev de sagsøgt i Texas for patentkrænkelse af et firma, der repræsenterer Apple, Microsoft og BlackBerry. Et af de patenter, der er omfattet af retssagen, blev indgivet allerede før søgefirmaet blev grundlagt.

Offentligt fortsætter Google med at forklejne patentkrav, som det siger svarer til en skat på smartphones, der hæver priserne for forbrugerne. Virksomhedens øverste advokat, David Drummond, har sagt at en typisk smartphone kunne være omfattet af hele 250.000 patenter, men at de ligesom de fleste patenter i høj grad er tvivlsomme og for en stor del tvivlsomme.

Ikke desto mindre viser ansøgninger, at Google begyndte at indse allerede i 2007, at det var nødvendigt at spille patentspillet, og det i stor stil. Det var året, hvor Apple lancerede iPhonen, som kom på markedet forsvaret af et krat af patenter og varemærker på alt fra hjemmeknappen til designet af dens afrundede hjørner. Steve Jobs, der blev ramt af et tab på 100 millioner dollars i en kamp om intellektuel ejendom om iPod'en et år før, havde tilsyneladende holdt sit løfte om at patentere det hele.

Google må have forstået, hvor svag dets egen position var. Da Jobs annoncerede iPhone, havde Google kun opnået 38 patenter siden grundlæggelsen. Otteogtredive! For at svare til Apples telefon skyndte Google sig at frigive Android, relativt gammel software, som Google havde erhvervet. Det er open source og var dårligt forsvaret med intellektuel ejendom.

Fra da af ville Google ikke længere beholde produktfunktioner eller nye ideer som forretningshemmeligheder; dets forskere, virksomhedsledere og reklameeksperter ville arbejde sammen med en roterende cast af eksterne advokater for at patentere alle de ideer, de kunne. Kun sådan et stædigt fokus kan forklare den eksponentielle stigning i Google-patenter. Hvert år har Google i gennemsnit vundet dobbelt så mange patenter som året før. Det væksttempo ser ud til at være både hurtigere og mere vedvarende end nogen anden stor virksomheds. Google er nu den tredje eller fjerde største vinder af softwarepatenter, efter IBM og Microsoft.

Gregory Aharonian, en teknisk analytiker, der arbejder med advokater for at omstøde patenter, siger, at Google, ligesom andre store virksomheder, ved, at hvis det oversvømmer det overanstrengte patentkontor med ansøgninger, vil det vinde patenter, selvom dets ideer ikke nødvendigvis er den nye . Den generelle regel er, at jo flere patenter en virksomhed har, jo tættere nærmer kvaliteten af ​​deres patentportefølje sig kvaliteten af ​​alle patenter, hvilket vil sige, at størstedelen af ​​alle disse patenter er ugyldige, siger Aharonian.

Alligevel fastholdt Eric Schmidt, daværende Googles administrerende direktør i 2011, virksomhedens offentlige holdning, da de første store smartphonepatentsager begyndte. Google ville innovere, ikke spille lovlige spil, sagde han. Vi har set en eksplosion af Android-enheder komme ind på markedet, og på grund af vores succeser reagerer konkurrenter med retssager, da de ikke kan reagere gennem innovationer. Jeg er ikke så bekymret over dette, sagde Schmidt, nu Googles administrerende formand.

Men Google var bekymret. Det havde brug for flere patenter. Det havde brug for et så stort arsenal, at andre ville være bange for at sagsøge, for ikke at Google ville sagsøge tilbage. Sidste år, i sit største opkøb nogensinde, brugte Google 12,5 milliarder dollars på at købe Motorola Mobility, mest for at få fat i 17.000 patenter og 7.000 patentansøgninger. Det har også købt mere end tusinde patenter fra IBM og hentet andre fra telefonselskaber og bildelsproducenter (se Googles Troubled Search for Valuable Patents). Google siger, at det nu kontrollerer mere end 51.000 patenter og undersøgte patenter.

De seneste patenter, Google har vundet, hjælper ikke nødvendigvis med Android. Men de vil hjælpe virksomheden med at forsvare nye produkter og funktioner. Blandt de 177 patenter, Google har vundet alene i denne måned, gik en til Sebastian Thrun, grundlægger af Google X, virksomhedens hemmelige laboratorium, og søger at sikre rettigheder til en måde at skabe indendørs kort til mobiltelefoner (se Stores Sniff Out Smartphones to Follow Shoppere). En anden er en metode til at bestemme 3D-placeringen af ​​trafiklys, så automatiserede biler kan se dem. Brins navn optræder som den eneste opfinder på en tilgang til at analysere mønstre i internetdata. Google har vundet patenter på stemmegrænseflader og flyvende vindmøller. Med sin nylige oprettelse af et medicinsk forskningsfirma kaldet Calico (se Google to Try to Solve Death, LOL), vil det sandsynligvis også søge patenter på anti-aldringsforskning.

Google har signaleret, at dets intentioner forbliver defensive. Virksomheden har støttet lovgivning om patentreform, der ville gøre det sværere både at vinde softwarepatenter og bruge dem i retten. Den søgte også positiv omtale ved at gøre et par dusin patenter frit tilgængelige for open source-projekter og lovede ikke at sagsøge, medmindre de først blev angrebet.

Det, der er til debat, er, om Googles voldsomme patenteringshastighed betyder, at virksomheden opfinder mere - og mere værdifuld - teknologi, end den gjorde før. Er Google 500 gange så innovativt, som det var for ti år siden, bare fordi det vinder 500 gange så mange patenter? Eller har omstændighederne tvunget eftersøgningsgiganten til at opføre sig som den slags virksomhed, den udgiver sig for at foragte: den slags, der bruger meget tid, penge og kræfter på juridiske manøvrer af tvivlsom værdi for offentligheden?

Bedt om en kommentar udgav en talskvinde fra Google en forberedt erklæring: Vi er stolte af innovationen fra vores ingeniører, der har givet os mulighed for at indgive et voksende antal patenter af høj kvalitet.

skjule