211service.com
Gør ARPA-E nogen fremskridt?
I 2009 startede præsident Obama et nyt energiprogram kaldet ARPA-E med midler fra American Recovery and Investment Act. Programmet, der er modelleret efter Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), er designet til at hjælpe med at udvikle højrisikoenergiteknologier til det punkt, hvor investorer eller andre offentlige myndigheder kan bringe dem på markedet. Her er et kig på programmets fremskridt indtil videre.
Silicium wafers lavet af 1366 Technologies.
Fast finansiering
Siden programmet fik 400 millioner dollars for seks år siden, har programmet modtaget et sted mellem 180 og 280 millioner dollars hvert regnskabsår, der slutter i september, bortset fra 2010. ARPA-E har modtaget 280 millioner dollars i de seneste to regnskabsår, og Det Hvide Hus spurgte Kongressen for at øge det til $325 i 2016. Det ser dog ud til, at det endelige beløb vil være mindre end det. Hvis de nuværende budgetforslag fortsætter, vil ARPA-E modtage lige store eller lidt højere finansieringsbeløb sammenlignet med de seneste to år.
Fra februar havde ARPA-E investeret omkring 1,1 milliarder dollars i mere end 400 projekter , hvoraf mange er knyttet til 23 programmer fokuseret på at udvikle specifikke teknologier, såsom energilagring og at reducere den nødvendige energi til at producere metaller som titanium. Hvert projekt varer typisk to eller tre år og kan modtage alt fra et par tusinde til flere millioner dollars.
Nogle hævder, at ARPA-E's budget, såvel som energiforsknings- og udviklingsdollar generelt, bør øges. American Energy Innovation Council, en gruppe af administrerende direktører, herunder Bill Gates og General Electric CEO Jeffrey Immelt, anbefalede i februar rapport at ARPA-E-finansiering skulle være tættere på 1 milliard dollars om året og ikke mindre end 300 millioner dollars.
ARPA-E er i stand til at skræddersy sine aktiviteter til dets finansieringsniveau, fordi det består af mange forskellige programenheder, siger Ellen Williams, ARPA-Es direktør siden december sidste år. Jeg tror, vi ser en balance mellem porteføljebredde – og tidligt havde vi en enorm porteføljebredde – og porteføljedybde i forhold til at kunne udvælge nogle særligt succesfulde projekter og drive dem hårdere frem, siger hun. Afhængigt af, hvad vores finansieringsniveau er, vil vi konstant foretage den optimering mellem bredde og dybde. Og det er en del af udfordringen med at administrere teknologi.
Kommerciel succes
Nogle teknologier er allerede på vej ind på markedet. Williams peger på Arizona State University spin-out Flydende energi som et eksempel. Det modtog $3 millioner fra ARPA-E i 2010 for at udvikle et genopladeligt metalluftbatterisystem til energilagring på netniveau. Virksomheden har fundet sit første marked i udlandet for at bruge sine batterier til batteriopbevaring på stedet til celletårne i lande, der mangler pålidelig elektricitet, siger Williams. En anden succesfuld ARPA-E alun er 1366 Technologies, et MIT spin-out selskab, der har rejst næsten 70 millioner dollars siden det startede i 2008 (se Solar Survivor). Det firma modtog 4 millioner dollars fra agenturet i 2009 for at udvikle billigere siliciumwafers.
Men ikke alle projekter er en succes. I nogle tilfælde vil ARPA-E skære i finansieringen til visse projekter, der ikke opfylder kriterierne eller ikke fungerer. Treogtyve projekter er klassificeret som aflyst på deres hjemmeside. Et bemærkelsesværdigt mislykket projekt involverede batteriproducenten Envia Systems (se Why We Don't Have Battery Breakthroughs).
Vi definerer succes på mange forskellige måder, både med hensyn til vejen mod kommercialisering af et eksisterende projekt og også opmærksomme på, at vores teknologier i mange tilfælde er banebrydende i den forstand, at de åbner op. en helt anden måde at se problemer på, siger Williams. Selvom selve projektet ikke hænger sammen i et kommercielt produkt, begynder vi at se på, hvor dets påvirkninger er i forhold til andre tekniske udviklinger.
Nye teknologier
Selvom ARPA-E fokuserer mere på at aflevere teknologier til investorer eller kunder, nu hvor projekterne er mere modne, har den stadig øret til jorden for nye teknologier. Bureauet afholder typisk en workshop fyldt med branchechefer og forskere for at diskutere, om en ny teknologi er gennemførlig, og beslutter derefter, om der skal tildeles midler til projekter. Det har for nylig brugt mere end $110 millioner i finansiering til snesevis af nye projekter fokuseret på at generere strøm, skabe bedre måder at analysere den genetiske sammensætning af planter og endda nye metoder til at producere fusionskraft .
Takeaway:
ARPA-E har startet hundredvis af projekter, hvoraf nogle er blevet overdraget til andre offentlige myndigheder eller investorer til videreudvikling. Virkningen af det overordnede program er imidlertid svær at måle endeligt.
Har du et stort spørgsmål? Send forslag til bigquestions @technologyreview.com
Denne artikel blev opdateret den 10. august for at slette unøjagtige oplysninger om Envia Systems.