211service.com
Gør elbiler praktiske
En ny tilgang til salg og genopladning af elbiler kunne overvinde nogle af de grundlæggende problemer, der har forhindret dem i at blive bredt vedtaget. En startup kaldet Projekt Bedre Sted , som havde den største af enhver venture-finansieringsrunde i 2007, der rejste 200 millioner dollars, annoncerede for nylig planer om at installere genopladningsinfrastruktur i Israel og Danmark og at sælge elbiler ved hjælp af en forretningsmodel, der ligner den, der bruges i dag med mobiltelefoner.
Vinddrevne biler: En startup planlægger at bygge infrastruktur i Danmark, der vil muliggøre genopladning af elbiler i hele landet. Elbiler er et godt match til vindkraft, da de typisk genoplades om natten, hvor vinden er stærkest og efterspørgslen efter elektricitet normalt er lav.
Virksomheden sigter mod at løse to begrænsninger ved elektriske køretøjer: deres rækkevidde er betydeligt mindre end benzindrevne biler, og det tager timer at genoplade batterierne fra almindelige stikkontakter. For at løse det første problem, siger administrerende direktør og grundlægger Shai Agassi, installerer Project Better Place et stort net af stikkontakter på parkeringspladser i hele landet, som vil give chauffører mulighed for at holde batterierne fyldt op i løbet af dagen. I Israel vil virksomheden installere 500.000 forretninger – en for hver seks parkeringspladser i landet – med et tilsvarende antal beregnet til Danmark.
For at imødekomme den tid, det tager at genoplade batterier, har virksomheden sørget for, at bilproducenten Renault fremstiller elbiler med batterier, der nemt kan skiftes ud. Bilerne vil have mere end hundrede miles rækkevidde, hvilket er mere end nok til de fleste daglige kørsel. På lange ture, når et batteri er afladet, vil en chauffør være i stand til at trække ind på en station, hvor et simpelt robotsystem vil fjerne det afladede batteri og installere et fuldt opladet. Processen vil kun tage et par minutter, siger Agassi. Selskabet vil bygge 125 sådanne stationer i Israel og lidt flere i Danmark.
For at få dette system til at fungere, vil Project Better Place have en usædvanlig tilgang til at sælge biler. Virksomheden vil sælge biler til en subsidieret omkostning til gengæld for, at chauffører tilmelder sig en servicekontrakt. I stedet for at tilmelde sig et bestemt antal ringeminutter, som med mobiltelefoner, betaler chauffører for et bestemt antal miles. Abonnementet dækker udgifterne til leje af batteriet, udskiftning af det og elektricitet til opladning. Antallet af kørte miles vil blive sporet ved hjælp af et trådløst netværk, siger Agassi. Prisen på bilen vil afhænge af servicekontraktens længde, siger han. For eksempel kunne bilen være gratis med en seksårig aftale. Under alle omstændigheder vil bilen ikke koste mere end en sammenlignelig benzinbil.
Modellen har en række fordele, siger Agassi. For det første sænker det bilens startomkostninger. Hvad mere er, tager det sig af spørgsmålet om at fakturere folk for genopladning fra netværket af forretninger: det er ikke nødvendigt at holde styr på opladningen ved hver stikkontakt. I stedet registrerer hver bil den energi, den har brugt, og den kommunikerer trådløst med Project Better Place. Modellen adresserer også en af de vigtigste indvendinger, der er blevet rejst vedrørende batteri-byttesystemer. I et batteriskift kan en chauffør ikke være sikker på, at det nye batteri er lige så godt som det gamle - det kunne have mere slid eller mindre lagerkapacitet. I projektets system ejer chaufførerne ikke batterierne, og ansvaret for at vedligeholde dem overgår til virksomheden.
Planen er særligt velegnet til små lande som Israel og Danmark. Al den nødvendige infrastruktur i Israel kan nemt betales med de penge, som Project Better Place allerede har rejst, siger Agassi. Økonomien er attraktiv på andre måder. Begge lande har meget høje gaspriser - mere end $7 pr. gallon. Landene har også skattepolitikker, der i høj grad favoriserer elektriske køretøjer. I Israel har konventionelle biler en salgsafgift på 72 procent, mens elbiler kun beskattes med 10 procent. I Danmark er forskellen endnu større. Regeringen opkræver en afgift på 150 procent på konventionelle biler, mens elbiler er afgiftsfrie. Som følge heraf, siger Agassi, koster en typisk sedan i Danmark 60.000 dollars, mens en elbil kun vil koste 20.000 dollars.
For at arbejde i USA, siger Agassi, skal tilgangen implementeres på by- eller statsniveau, da landet er så meget større. Det ville være ret nemt, siger han, at installere opladningsnet i byer og især på østkysten at forbinde byerne med byttestationer. Han siger, at højere gaspriser også vil gøre økonomien mere gunstig.
Ikke alle er enige om, at virksomhedens tilgang kan fungere i USA. Menahem Anderman , en højt anset konsulent for bilbatterier og grundlæggeren af Advanced Automotive Batteries, siger, at fremgangsmåden vil være dyr, og at batteribytte kan beskadige batterierne, hvilket reducerer deres levetid og pålidelighed.
Uanset fremtiden for teknologien i større lande, er Project Better Place nu i gang med sit første projekt i Israel, hvor de arbejder sammen med forsyningsselskaber om en plan for at bygge sit genopladningsnet. Agassi forudser, at resultaterne vil være hurtige. Han regner med, at elbiler i Israel inden for 10 år vil sælge mere end konventionelle køretøjer.