211service.com
Grænserne for kinesisk militær magt
Collage af militærkøretøjer Wikimedia commons
USA bruger flere penge på militæret end nogen anden nation på Jorden - langt flere. Dette enorme budget - $649 milliarder - betaler for den eneste globale kampstyrke i verdenshistorien. Men i de sidste 30 år er Kina gået fra at bruge omkring 20 milliarder dollars hvert år på sit militær til at bruge omkring 250 milliarder dollars hvert år. Betyder det, at æraen med amerikansk militær dominans, der dateres til Sovjetunionens sammenbrud, nu lakker mod enden? Eller er amerikansk hegemoni – uanset om det er på godt eller ondt – en realitet, der vil bestå i de kommende årtier? Det er selvfølgelig umuligt at forudsige fremtiden, men at undersøge den nuværende tilstand af nøgleteknologier, der understøtter Amerikas evne til globalt at projicere magt, viser, hvor stor dens forspring er.
Samlede militærudgifter for de 10 bedste lande i verden i milliarder af 2018-dollars
Denne historie var en del af vores november 2019-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
Størrelsen af Amerikas forspring i årlige militærudgifter tilslører, hvor meget denne forskel har akkumuleret gennem årtierne. Det er ikke en forskel i antallet af personel, men i kampvogne, skibe, flyvemaskiner, helikoptere, satellitter og andet militært hardware, og i træning og systemer, der gør det muligt for alle disse maskiner og mennesker at arbejde effektivt sammen. Hvis man tæller antallet af mennesker i det, er Kinas militær lidt større end USA's.
Samlet kinesisk og amerikansk uniformeret militærpersonel
Afhængigt af hvordan man regner – mange mindre amerikanske baser er hemmelige – har USA en militær tilstedeværelse i mellem 50 og 80 lande rundt om i verden, spredt på over 800 baser (hvoraf mange officielt hedder noget andet). Som New York Times skøn 200.000 amerikanske tropper er udsendt i udlandet.
Derimod har Kina tre udenlandske baser, i Djibouti , Tadsjikistan , og Cambodja . (Djibouti-basen er åbenlyst anerkendt, mens de to andre er åbne hemmeligheder.) Den har også et betydeligt antal af tropper indsat som led i FN's fredsbevarende missioner i Den Demokratiske Republik Congo, Libanon, Mali, Sudan og Sydsudan.
År med enorme militærbudgetter har købt USA evnen til at overvåge kloden og projektere magt. Som dets lange, uendelige engagement i Afghanistan beviser, betyder det ikke nødvendigvis, at USA altid vil sejre. Men den har en unik ekspeditionsevne. Tankning af fly og amfibiske angrebsskibe lyder måske ikke som den blødende teknologiske kant, men de er af afgørende militær betydning.
Mere end nogen anden enkelt teknologi gør hangarskibe det amerikanske militær i stand til at projicere styrke næsten overalt i verden. Nogle eksperter bekymrer sig om, at de er sårbare over for angreb fra Kina. Men som Loren Thompson fra Lexington Institute har påpeget , hangarskibe er svære at finde og svære at synke. Som Thompson skriver: 'Bundlinjen er, at Kina ikke er i nærheden af at overvinde de forhindringer, der kræves for succesfulde angreb mod amerikanske hangarskibe.'
Kinas evne til at forsvare sine grænser og periferi er steget dramatisk i de seneste årtier. Nybyggede kunstige øer i Det Sydkinesiske Hav fungerer noget som stationære hangarskibe. Kinas lille antal atomdrevne ubåde opvejes til dels af en stor flåde af diesel-elektrik. Det magtbalance i Asien er tydeligt anderledes, end det var for en generation siden.
Men på trods af Kinas stigning i militærudgifter, fortsætter USA med at bruge langt flere penge. Det er svært at forstå, hvad 650 milliarder dollar betyder.
Tænk på, at den amerikanske regering i 2018 betalte Lockheed Martin (den største forsvarsentreprenør) 40,5 milliarder dollars, betydeligt mere end Brasiliens det samlede militærbudget på 30,7 milliarder dollars. Det minimumsstørrelsen af det klassificerede amerikanske forsvars- og intelligente budget er $81 milliarder, hvilket vil sige, at USA bruger betydeligt mere i det skjulte end hele det russiske militærbudget på $61 milliarder. Italiens samlede forsvarsbudget – verdens 8. største økonomi – er på 26 milliarder dollars. Dette er omtrent det samme som årlig mængde bureaukratisk affald i forsvarsministeriets udgifter (25 milliarder dollars), som McKinsey fandt i en revision, det udførte på Pentagons anmodning. Så opfordringer til stigninger i de amerikanske udgifter for at holde trit med Kina bør mødes med skepsis.