211service.com
Grænserne for Tornado-forudsigelser
Beboerne i Joplin, Missouri, havde 24 minutters advarsel, før en tornado ramte deres by søndag. Det gav mange mennesker tid til at søge dækning, men trods advarslen blev mere end 100 mennesker dræbt. Meteorologerne vil gerne kunne advare folk tidligere og måske redde flere liv, og de er blevet bedre til at forudsige de forhold, der giver tornadoer. Men den hurtige og kaotiske karakter af tornadodannelse kan trodse vores teknologiske kapacitet til at forudsige dem med større præcision når som helst snart.
Storm ur: NOAA-satellitter sender billeder af storme til meteorologer til analyse. Dette billede af det midtvestlige USA blev taget under tornado-udbruddet i april 2011.
National Weather Service og dets Storm Prediction Center udsteder to former for tornadovarsler: ure og advarsler. Ure advarer folk om tilstedeværelsen af stormforhold, der avler tornadoer, og kan nu kaldes op til fem dage i forvejen (i bedste fald for 10 år siden kom advarsler tre dage i forvejen). Men ure fortæller os kun, at tornadoer kan komme - de er ikke præcise om hvornår eller hvor.
Tornado-advarsler udsendes derimod, når et øjenvidne har rapporteret en tornado, eller når radarudlæsninger indikerer, at en tornado er ved at dannes. For tyve år siden fik beboerne i gennemsnit en tornadoadvarsel fem minutter før begivenheden. Nu er den tid vokset til 15 minutter i gennemsnit. Men det kan være svært at blive ved med at udvide den rækkevidde.
Meteorologer bruger allerede omfattende ressourcer på tornadoforudsigelser. De finpudser matematiske modeller af tordenvejr og forsøger bedre at forstå de forhold, der får disse storme til at producere tornadoer. Modellerne kræver rigelige data, såsom mønstre af temperaturer og vindstrøm i atmosfæren, siger Roger Edwards, en meteorolog hos National Weather Service. Dataene kommer fra radar, lidar (lysdetektion og rækkevidde) og fjernsensorer. Derudover indsamler National Oceanic and Atmospheric Administration atmosfæriske data fra satellitter. Disse omfatter geostationære satellitter, som svæver omkring 22.300 miles over Jordens ækvator og tager billeder af vejret på den vestlige halvkugle, og polære satellitter i kredsløb, som overvåger ændringer i temperatur, tryk og andre faktorer.
Tilbage på Jorden bruger meteorologer mange værktøjer til at samle information om atmosfæriske forhold i tornado-udsatte områder. Radar og lidar hjælper forskere med at måle hastigheden af vind og tordenvejr. De kan anvende vejrballoner og andre ubemandede fly udstyret med sensorer, der indsamler data om lufttryk, temperatur, vind og fugtighed.
Nogle videnskabsmænd går på banen. I et bemærkelsesværdigt projekt, Verification of the Origins of Rotation in Tornadoes Experiment (eller Vortex), kørte meteorologer rundt med bærbare radarer og brugte ubemandede fly til at måle lokale karakteristika for tornadoer. Deres mål var at opdage, hvorfor nogle lufthvirvler eller mesocykloner bliver til tornadoer, mens andre simpelthen forsvinder.
Disse bestræbelser har hjulpet forskere med at udvikle snesevis af algoritmiske forudsigelsesmodeller for det, der er kendt som ensemble-prognoser. I denne proces kobler forskerne aggregeret information ind i flere forskellige modeller. De analyserer resultaterne for hot spots, eller områder, som modellerne er enige om, er de mest sandsynlige for hård vejraktivitet.
Som følge heraf er tornado-ure mere nøjagtige, og det er lettere for meteorologer at forudsige, hvor tornado touchdowns er mest sandsynlige. Men kun lidt. Meteorologer kan stadig ikke effektivt måle eller modellere de forhold, der umiddelbart går forud for en tornado. De er heller ikke sikre på, at disse forhold eksisterer meget længe før en tornado dannes. Forskere kompenserer ved ikke at udsende mange advarsler.
Hvis du udsender for mange advarsler, bliver folk selvtilfredse. Vi ønsker ikke at gå for langt i den forkerte retning, siger den statistiske meteorolog ved University of Oklahoma, Mike Richman.
Richman mener, at advarsler i fremtiden i nogle tilfælde kan komme så tidligt som 40 minutter før en tornado rammer. Men det vil altid være svært at blive mere præcis om, hvor tornadoen vil ramme, siger han og andre videnskabsmænd.
Det er ekstreme og små hændelser i atmosfæren, der er drevet af ikke-lineære dynamiske processer, siger Greg Carbin, varslingskoordinationsmeteorolog hos National Weather Service. De er i sagens natur uforudsigelige.