Gratis, men vægelsindet, digital tv-modtagelse undgår nogle

Harry Vanderpool, en biavler, bor på en bakke næsten 1.000 fod over Willamette-floden uden for Salem, Ore. Det burde være et godt sted for tv-modtagelse, og det plejede at være.

Men nu hvor analoge signaler forsvinder og kun efterlader de digitale, kan han miste alle sine kanaler.

Når du lytter til reklamerne, er det 'Åh, alt hvad du skal gøre er at få denne lille digitale konverterboks og tilslutte den,' sagde Vanderpool. Nå, vi får ingenting. Nul signalstyrke.

Selvom det generelt er bedre end analogt, kan digital modtagelse med antenner være vanskelig. Selvom millioner af mennesker vil modtage flere kanaler, når de skifter til digitalt, oplever mange andre, at stationer, de plejede at få i analog form, ikke kommer ind på deres konverterbokse eller digitale tv-apparater.

I Ionia, Mich., er pensionist Bruce Jones nede til at se de to eller tre kanaler, snarere end det dusin, han plejede at få.

De fortæller mig, at jeg har brug for en udendørs antenne, som jeg bare ikke har råd til, sagde han. For at spare de 10 dollars til konverterboksen havde han skåret en dag med dagligvarer.

Det er ikke kun land- og småbyseere som Vanderpool og Jones, der har problemer med udfasningen af ​​analogt tv, som har været i luften i næsten 70 år. Det bliver gjort for at give mere plads på æteren til trådløst bredbånd, tv til mobiltelefoner og nødkommunikation.

I Hollywood får udsendelsesingeniøren Dana Puopolo de lokale stationer fint med en indendørs antenne i sit soveværelse, hvor han får udsigt til udsendelsestårnene på Mt. Wilson, en halv snes kilometer væk. Men selv en forstærket indendørs antenne er ikke nok til at levere et sebart billede til hans widescreen-tv, som er i stuen på den anden side af lejligheden.

Du kan få det, så billedet er perfekt, og når du så sætter dig ned, 30 sekunder senere pixelerer det til glemslen, sagde Puopolo og beskrev, hvordan billedet går i stykker i store klumper af farve. Den lille beskidte hemmelighed ved digital er, at den ikke har næsten analog dækning.

En tredjedel af landets tv-stationer har allerede slukket for deres analoge signaler. Mange af dem holdt sig til den oprindelige deadline den 17. februar fastsat af regeringen, selvom den i al hast blev forlænget til den 12. juni for at give yderligere midler til konverteringskuponer. De fleste af de stationer, der er slukket tidligt, er dog i mindre byer og tyndt befolkede områder. Storbystationerne venter for det meste til den 12. juni.

Den 18. februar, dagen efter at mere end 400 stationer blev helt digitale, gjorde næsten halvdelen af ​​de 25.320 personer, der ringede til Federal Communications Commissions DTV-opkaldscenter, det på grund af et modtagelses- eller antenneproblem. Af resten ringede de fleste, fordi de havde problemer med omformerkasserne eller kuponerne.

Der er flere problemer, der konspirerer for at gøre digital modtagelse vanskelig. De kan være særligt irriterende, fordi digital udsendelse er et alt-eller-intet-forslag: Du får enten et perfekt billede, eller du får slet ingenting. Den eneste mellemtilstand er den periodiske frysning, som Puopolo oplevede, hvilket er mere irriterende end sne eller statisk vandring hen over skærmen på et analogt tv.

En undersøgelse offentliggjort sidste år af markedsundersøgelsesfirmaet Centris anslog, at mere end halvdelen af ​​alle husstande vil have problemer med digital modtagelse. Undersøgelsen blev kritiseret af flere grupper for at overdrive problemet. FCC sagde selv, at 5 procent af husstandene sandsynligvis ville have problemer.

Vanderpools modtagelsesproblem skyldes sandsynligvis det faktum, at næsten alle digitale signaler er i UHF-båndet, som ikke rejser godt over bakker sammenlignet med VHF-båndet - kanal 2 til 13, hvor de fleste større stationer sender analogt. Mens Vanderpool selv er på en bakke, er hans hjem i en lille bygning. Selv UHF-tilsætningen til hans antenne ser ikke ud til at overvinde det.

FCC-embedsmanden med ansvar for teknik og teknologi, Julius Knapp, sagde, at når en station flytter fra VHF til UHF, er der steder, hvor signalet ikke vil nå så godt, som det gjorde før, selvom den samlede dækning vil være den samme.

Den gode nyhed for folk som Vanderpool er, at nogle stationer vil bruge deres VHF-frekvenser til digitale transmissioner efter den 12. juni.

Men samlet set vil der være færre VHF-tv-signaler, fordi kanalerne 2 til 6 i det bånd er svære at bruge til digital transmission, især de laveste. Som Puopolo udtrykte det, kan den elektriske støj fra et tordenvejr eller en forbipasserende bus forstyrre et digitalt tv-billede på disse frekvenser.

Og flytning af digitale signaler fra UHF til VHF har sine egne problemer. Nogle indendørs antenner, der er blevet markedsført som værende til HDTV-modtagelse, er kun designet til UHF og vil gøre et dårligt stykke arbejde med VHF. Generelt er det svært at lave gode indendørs antenner til VHF.

Bruce Franca, vicepræsident for politik og teknologi hos Association for Maximum Service Television, en broadcastindustrigruppe, sagde, at nye smarte antenner kan hjælpe en masse mennesker. Disse kan styre sig selv elektronisk for at opfange de bedste signaler, hvilket er særligt nyttigt i husstande, der ligger mellem større byer. I sit hjem uden for Washington, D.C., bruger han en smart antenneopfanger både Washington og Baltimore stationer.

Jeg kan se både Orioles og Nationals, og du behøver ikke rejse dig og justere antennen, sagde han.

Mange stationer har nu en analog antenne i toppen af ​​deres sendetårn og en digital monteret lavere nede på siden af ​​tårnet. Mange planlægger i sidste ende at flytte den digitale antenne til toppen, hvilket kan forbedre dækningen. FCC har også givet stationer tilladelse til at opsætte en ny type lille repeaterstation til digitale signaler for at hjælpe med dækning i svært tilgængelige lommer.

Der er andre udviklinger, der sandsynligvis vil forbedre modtagelsen i fremtiden, men det er ikke klart, om folk, der har modtageproblemer, vil have tålmodighed til at vente på dem, eller om de vil konkludere den 13. juni, at de skal betale for satellit- eller kabel.

Puopolo har allerede opgivet over-the-air-tv, udvidet sin satellitpakke for $10 om måneden for at få high-definition programmering til hans widescreen. Men, sagde han, digitalt tv kan indhente det, ligesom farve-tv gjorde efter nogle indledende problemer.

Kan du huske de gamle farve-tv'er, der havde farvekontrol? Du ville justere knappen for at få en god kødtone, og så satte du dig ned, og 10 minutter senere ville fyren have et lilla ansigt, og du skulle justere igen, sagde han. Det er ligesom enhver teknologi - der er vokseværk.

Copyright 2009 The Associated Press.

skjule