Grøn revolutionær

I 1798 argumenterede den engelske økonom Thomas Malthus for, at befolkningen stiger geometrisk, hvilket overgår den aritmetiske vækst i fødevareforsyningen. Han lovede hungersnød … den sidste, naturens mest forfærdelige ressource. Det tog yderligere 125 år, før verdens befolkning blev fordoblet, men kun 50 mere, før den blev fordoblet. I 1940'erne var Mexico, Kina, Indien, Rusland og Europa sultne. Franklin D. Roosevelts fremsynede vicepræsident-elect, tidligere landbrugssekretær Henry A. Wallace, mente, at løsningen lå i teknologien. Han havde ret: den malthusianske tragedie skete aldrig, primært fordi Norman E. Borlaug forvandlede forædlingen af ​​hvede, som ernærer flere mennesker end nogen anden afgrøde.

Fra 1939 til 1942 blev Mexicos høst halveret af stængelrust, en svamp, hvis luftbårne sporer inficerer stængler og blade, der svinder korn. Angst for fødevaremangel i krigen fik den amerikanske filantropiske organisation Rockefeller Foundation til at oprette landets første udenlandske landbrugsprogram: Coöperative Wheat Research and Production Program, som havde base i Mexico, og som Borlaug sluttede sig til som plantepatolog i 1944. Programmet var forudseende: Rust ramte den nordamerikanske brødkurv i 1954 og udslettede 75 procent af den hårde hvedeafgrøde, der blev brugt til pasta.

Denne historie var en del af vores januar 2008-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Der var panik i de amerikanske og canadiske landbrugsdepartementer, fortæller Borlaug. Vi var nødt til at fremskynde programmet for at udvikle rustresistente hvedesorter. Borlaug kæmpede med mangel på maskiner, udstyr og uddannede videnskabsmænd. Men i 1948 fortæller han Leon Hesser ind Manden der fodrede verden , en nylig biografi, forskningsresultater, stumper og stykker af hvedeproduktionspuslespillet, begyndte at dukke op, og tågen af ​​dysterhed og fortvivlelse begyndte at lette.

Før Borlaug søgte planteavlere nye egenskaber i planter ved at skabe måske et par dusin krydsninger af sorter hvert år. For Borlaug ville det have betydet mindst 10 år med at udvikle resistente sorter, husker han, og der ville være endnu en epidemi i den tid. Jeg ville fremskynde tingene. Ved at indsamle hvedesorter fra hele verden begyndte han et massivt krydsningsprogram. Sådan et arbejde er sindssygt kedeligt, siger han til Hesser. Der er kun én chance ud af tusinder for nogensinde at finde det, du ønsker, og faktisk ingen garanti for succes overhovedet.

Manden der fodrede verden: Nobels fredsprismodtager Norman Borlaug og hans kamp for at få en stopper for verdens sult
Skrevet af Leon Hesser
Durban House, 2006
$24,95

For at forbedre disse odds prøvede Borlaug noget usædvanligt: ​​at lave to på hinanden følgende plantninger af sine eksperimentelle krydsninger hvert år, hvilket effektivt fordoblede hans forskningshastighed. Han var nærmest forhindret af, hvad han kalder dogmet om planteavl overalt på den tid: plante på samme årstid og sted som lokale bønder. Men snart plantede han om sommeren i lavkvalitets, regnfodret jord i stor højde nær Mexico City, og tog derefter alle lovende sorter hundredvis af kilometer nordpå for at så en vinterafgrøde i den varmere, tørrere, lavereliggende Yaqui-dal. Denne shuttle-avl hjalp Borlaug med at opnå rustbestandighed på under fem år. Den producerede også exceptionelt tilpasningsdygtige varianter, velegnet til brug på tværs af klimaer.

Efter at have opnået rustbestandighed og plantetilpasningsevne tog Borlaug nu fat på problemet med struktur. Når mexicansk hvede var stærkt gødet, voksede den for høj og kollapsede, når den blev vandet eller regnede på - og begrænsede dermed udbyttet. Efter 20.000 frugtesløse krydsninger hørte Borlaug om en japansk dværgsort, der kunne give dens styrke og tæthed. Han startede tusindvis flere krydsninger, indtil vi i 1964 fik de virkelig smukke korte hvedesorter. Udbyttet var spektakulært, og sorten blev hurtigt adopteret over hele verden. I 1968 blev hans tilgang, som stimulerede fremskridt inden for andre basisfødevarer, døbt den grønne revolution af William Gaud, administrator af det amerikanske agentur for international udvikling. To år senere vandt Borlaug Nobels Fredspris.

Paradoksalt nok så 1968 også tilblivelsen af ​​et miljøistisk dogme, der var pessimistisk med hensyn til menneskehedens evne til at brødføde sig selv. I det år – da den globale befolkningsvækst toppede med 2 procent om året – udgav Paul Ehrlich Befolkningsbomben, intention, Kampen om at brødføde hele menneskeheden er forbi. … Hundredvis af millioner mennesker vil sulte ihjel på trods af eventuelle nedbrudsprogrammer. Den vanvittige skare af stinkende varme Delhi var modbydelige for Ehrlich: Min kone og datter og jeg ... gik ind i et overfyldt slumområde. … Mennesker, mennesker, mennesker, mennesker. … [Vi] var ærligt talt bange. Det var en fantasi, sagde han, at Indien nogensinde ville brødføde sig selv. Alligevel leverede Borlaugs program så fantastiske resultater, at Indien udstedte et frimærke fra 1968 til minde om hvederevolutionen, og i 1974 var det selvforsynende med alle kornsorter.

Ikke desto mindre blev en neo-malthusiansk frygt for overbefolkning endemisk for miljøorienteret tænkning. Videnskabsfilosof og Kunst og breve dagligt Grundlæggeren Denis Dutton siger: Velnærede grønne viser deres bekymring for planeten, men er ligeglade, ja endda fjendtlige, over for verdens fattige, som de deler den med. Nogle grønne, jeg kendte, opførte sig for hele verden, som om de nød tanken om en kommende verdensomspændende hungersnød, ligesom fundamentalister frygteligt så frem til Armageddon. Dutton, der tjente i fredskorpset, så personligt, at den grønne revolution gavner Indien. For katastrofen var Indien at blive en fødevareeksportør foruroligende, siger han. Dette skulle ikke ske. De bebrejder Borlaug for at ødelægge det sjove.

Ikke alle Borlaugs kritikere var katastrofer: nogle var imod intensiteten af ​​hans landbrug, især dets brug af uorganisk gødning. Borlaug erkender behovet for pleje, men han siger, at det naturlige alternativ, kogødning, ville kræve, at vi øger verdens kvægbestand fra omkring 1,5 milliarder til omkring 10 milliarder. Som han tørt observerede i et tv-interview fra 2003, er det ikke nemt at producere mad til 6,2 milliarder mennesker. Han tilføjede, [Organiske tilgange] kan kun brødføde fire milliarder – jeg kan ikke se to milliarder frivillige forsvinde.

Borlaug er opvokset på en gård og tror, ​​at mange af hans modstandere ville have gavn af en uge eller to på markerne. Han citerer ghanesiske landmænd, der bruger jordbrug uden jordbearbejdning (det vil sige, at planteaffald efterlades for at forbedre humusen og reducere erosion) og bekæmper ukrudt med herbicider. Deres liv bliver forbedret af reduktionen i at luge. Mindre ondt i ryggen, ser du, sagde han engang. Du ved, det er utroligt, hvor ofte forkæmpere i rige lande tror, ​​at fattige mennesker ikke får ondt i ryggen.

En ny plage
Mange troede, at værket, der gav Borlaug sin Nobel, bragte en stopper for stilkrust, men det er tilbage, i form af en variant kaldet Ug99, som opstod i Uganda og spredte sig til Kenya og Etiopien. Fortsætter det uhæmmet, siger Borlaug, bliver konsekvenserne ødelæggende.

Afrika udgør i virkeligheden en særlig bekymrende udfordring, af den simple grund, at det ikke fik meget gavn af den grønne revolution. Borlaugs Nobel ærede stort set fremgang i Asien: der steg kalorietilgængeligheden pr. person, priserne på hvede og ris faldt, og øgede indkomster stimulerede industriproduktionen. Lignende fordele blev nydt godt af næsten overalt undtagen Afrika syd for Sahara, hvor mere end 200 millioner mennesker – en tredjedel af befolkningen – stadig sulter. I de sidste fire årtier er Afrikas gennemsnitlige fødevareproduktion pr. indbygger faktisk faldet.

Ug99 vil i hvert fald i første omgang blive bekæmpet med de planteforædlingsteknikker, Borlaug så kunstfærdigt anvendte. Han mener dog, at Afrikas bedste håb hviler på bioteknologi, selvom regulatoriske problemer forhindrer dens umiddelbare brug mod Ug99. Også nødvendig, mener han, er omtale, politisk vilje, finansiering og fornyet samarbejde mellem internationale landbrugsforskere. Det arbejde, han inspirerer, er intet mindre end en ny afrikansk grøn revolution.

Årsagerne til fiasko i Afrika er komplekse. Kunstvanding er først, forklarer Michael Lipton fra University of Sussexs fattigdomsforskningsenhed. I Afrika syd for Sahara er 4 procent af afgrødejorden kunstvandet. I Syd- og Østasien er det tættere på 40 procent.

Så er der jord. Afrikas jorde … [er] ækvivalente – og var engang stødende op – til Cerrados sure jorde, siger Borlaug. Cerrado, et område, der strækker sig over det centrale Brasilien, havde historisk set noget af det mindst produktive jord i verden. Men forbedrede afgrødesorter af den slags, som Borlaug skabte – sammen med kalkning, gødning og lav- eller ingen-bearbejdningsmetoder – har ført til den største enkeltstigning i brugen af ​​agerjord i de sidste 50 år.

Politik, både regionalt og globalt, var og er en anden hindring. Hvis den grønne revolution i Indien blev foreslået for Verdensbanken i dag, ville den blive afvist, siger Rob Paarlberg, en landbrugspolitisk ekspert ved Wellesley College. I 1980'erne, siger han, var offentlige investeringer i veje, forskning, kunstvanding, gødning og frø politisk uacceptabel for Washington-konsensus på højre- og venstrefløjen blandt miljøforkæmpere, der var modstandere af kemisk gødning, vejbygning og kunstvandingsprojekter. Således faldt det reelle niveau pr. indbygger af officiel udviklingsbistand til landbrugssektoren i de fattigste lande med næsten 50 procent mellem 1982 og 1995.

Endelig, siger Borlaug, har Afrika brug for veje. Veje bringer knowhow og gødning til landmænd og ideer og forretninger til handel. Afrika, hævder Borlaug, har også brug for fælles international hjælp. I mellemtiden har Ug99 nået Yemen: Derfra, advarer Borlaug, kan det nå Irak, Iran, Indien og Pakistan – endda brødkurvene i Europa og Amerika. En kamp er i gang for at finde resistente sorter, sikre, at deres udbytte vil tilskynde landmændene til at adoptere dem og producere tilstrækkelige mængder frø.

Sidste år var ABC-, CBS- og NBC-kameraer fraværende, da Borlaug blev overrakt Kongressens guldmedalje. Og ak, Borlaugs ven og biograf Leon Hesser har nu produceret et prosaisk værk, der, selv om det er godt i hans helts tidlige år, svinder ud, efterhånden som Borlaug optræder på den internationale scene. Borlaug fortjener bedre, men da journalisten Gregg Easterbrook søgte en udgiver til en populær biografi, sagde de, at han var kedelig, siger den selvskrevne miljøoptimist. Hvis han havde dræbt nogen i stedet for at redde hundreder af millioner af liv, så ville de have været interesserede.

skjule