211service.com
Grønnere indkøbsposer?
San Franciscos tilsynsråds afstemning i sidste måned om at indføre det første forbud mod indkøbsposer af polyethylen i USA kan reducere mængden af plastik på lossepladser, men på trods af mange fortaleres håb er det usandsynligt, at det dramatisk vil reducere afhængigheden af importeret olie . Det skyldes, at de fleste biologisk nedbrydelige plastikposer (som San Francisco-embedsmænd håber vil tage polyethylens plads) er afhængige af en petroleumsbaseret form for polyester.
Forsvindende handling: Novamonts fabrik i Terni, Italien, viser sig en polymer, der bruges i plastikposer. Polymeren er en biologisk nedbrydelig blanding af petroleumsbaseret polyester og plantestivelse.
San Franciscos forbud vil dog skabe et vigtigt nyt marked for bionedbrydelig plast, der kan bringe plast baseret på vedvarende råvarer på markedet. Det bedste håb er måske Metabolix , baseret i Cambridge, MA, som sidste år gennemførte et 95 millioner dollars børsnotering og underskrev et joint venture med agribusiness-giganten Archer Daniels Midland (ADM) om at udvikle sin majssukkerbaserede bionedbrydelige polymer.
Standard polyethylenposer er blevet mangedoblet (alene san franciskanerne bruger 181 millioner om året), fordi de er billige og nemme at bruge. De producerer også mindre forurening i deres fremstilling end papirposer gør. Indtil for nylig har bionedbrydelige plastikposer kostet mindst tre gange mere, og de er kommet til kort på ydeevnen, men billedet har ændret sig i løbet af det seneste årti. I dag har du nogle produkter, der fungerer ud fra et funktionsmæssigt synspunkt - prisforskellen er faldet meget, siger Keith Edwards, biopolymers forretningschef i Nordamerika for den tyske plast- og kemikaliegigant BASF .
De fleste biologisk nedbrydelige plastikposer fremstilles ved at blande plantestivelse med petroleumsbaserede polyestere, hvilket forbedrer posens styrke og bearbejdelighed med konventionelt filmudstyr. Førende producenter er BASF og det italienske polymerfirma Novamont . Edwards anslår, at bionedbrydelige poser fra disse polymerer kan koste tre til fire cents mere end prisen på en til to cents pr. pose for polyethylen. Men han satser på, at forbrugerne i San Francisco vil efterspørge dem takket være San Franciscos genbrugsprogram for organisk affald.
San Franciscos miljøembedsmænd gør det samme væddemål. I øjeblikket indsamler programmet omkring 300 tons mad om dagen, hvilket bidrager til en genanvendelsesprocent på 67 procent for det samlede kommunale affald. Men det tal skal stige markant, hvis byen skal opfylde et selvpålagt mål om at genanvende 75 procent af sit affald inden 2010.
BASF har for nylig øget kapaciteten for sin biologisk nedbrydelige harpiks fra 8.000 tons til 14.000 tons om året. Samlet set forventer virksomheden, at den årlige produktion af bionedbrydelige og biobaserede polymerer vil tredobles eller firdobles i 2010 fra anslået 50.000 tons produceret på verdensplan i 2005. I mellemtiden planlægger Novamont at opskalere en proces til fremstilling af sin bionedbrydelige form af polyester fra vegetabilske olier; det kan begynde inden for de næste to år.
Metabolix forventer, at det første dedikerede produktionsanlæg for sin polyhydroxyalkanoat (PHA) polymer vil begynde at generere op til 110 millioner pund af den naturlige polyester om året næste år. Anlægget, som ADM bygger ved siden af sin majsvådmølle i Clinton, IA, bruger majssukker til at fodre gæringsbeholdere fyldt med bakterier, der er blevet gensplejset af Metabolix til at producere polymeren. Majslagre vil blive brændt for at drive processen. Vi vil reducere udledningen af drivhusgasser med omkring to tredjedele og olieforbruget med omkring 80 procent sammenlignet med traditionel petroleumsbaseret plast, siger Metabolix vicepræsident Brian Igoe.
Igoe siger, at PHA vil nedbrydes uden de høje temperaturer, der findes i industrielle komposteringsanlæg. Det betyder, at poser eller andre produkter fremstillet af Metabolix's polymerer nedbrydes, hvis de driver ind i vådområder eller havet. Vi siger ikke, at vores produkter er til engangsbrug for miljøet – ingen vil opfordre til den løsning – men virkeligheden er, at vi har meget utætte indsamlingssystemer, siger Igoe. Han tilføjer, at disse miljømæssige fordele er centrale for Metabolix' markedsføringsplan, fordi Metabolix' polymer vil koste tre gange så meget som oliebaserede polymerer.
Men i mange applikationer, herunder PHA-baserede poser, som Igoe siger, kunne komme på markedet ved udgangen af dette år, vil brugeren være villig til at betale en præmie. Han mener, at mange forbrugere er klar til at gøre det - især hvis de får beholde den bekvemmelighed ved plastik, de er blevet vant til. Plastikposer er meget funktionelle, siger Igoe. Hvis du har en taske, der har de miljømæssige fordele, vi har, vil du se meget mere brug. Der er helt sikkert en gruppe mennesker derude, der er villige til at betale for renere og grønnere løsninger.
Ironisk nok, ligesom bionedbrydelig plast matcher ydeevnen af konventionel plast og finder villige markeder, skaber succesen med biobrændstoffer en ny udfordring: en hastigt stigende efterspørgsel efter majssukker. Brugen af majssukker til at producere ethanol har sat skub i fødevarepriserne, fordoblet for eksempel prisen på tortillas i Mexico og udløst gadeprotester. (Se Ethanolefterspørgsel truer fødevarepriserne.) Producenter af fødevarebaseret plast, såsom Metabolix, kunne også se deres omkostninger stige. De skal muligvis prissætte den oliefri pose ud over, hvad selv San Franciscos grønne købere vil betale.