Grundlægger af MIT Media Lab: At tage Jeffrey Epsteins penge var berettiget

Nicholas Negroponte US Naval Academy Photographic Studio via Wikimedia Commons

MIT Media Lab-direktør Joichi Ito har været udsat for pres for at træde tilbage efter at have afsløret, at han tog forskningsmidler fra finansmanden og den påståede sexsmugler Jeffrey Epstein. Men i dag sagde Nicholas Negroponte, som var med til at stifte Media Lab i 1985 og var dets direktør i 20 år, at han havde anbefalet, at Ito tog Epsteins penge. Hvis du skruer uret tilbage, tilføjede han, ville jeg stadig sige: 'Tag den.' Og han gentog, mere eftertrykkeligt, ' Tag det .'

Negropontes kommentarer, fremsat i slutningen af ​​et møde i Media Lab i eftermiddags (4. september), chokerede mange mennesker blandt publikum. Nogle i rummet forstod i hvert fald, at han sagde, at han ville have støttet at tage pengene, selvom han dengang havde vidst, at Epstein var en mistænkt sexsmugler.

I en tidligere version af denne historie var det sådan, vi rapporterede hans bemærkninger. Negroponte havde ikke reageret på en anmodning om kommentarer på det tidspunkt. Han efterfølgende fortalt Boston Globe, og har siden bekræftet over for os, at han kun forsvarede den oprindelige beslutning om at tage penge fra Epstein, som på det tidspunkt allerede var blevet dømt for og afsonet for en seksualforbrydelse, der involverede en mindreårig. 'I betragtning af, hvad vi ved i dag [om de seneste anklager om sexhandel]... ingen ville eller burde have taget hans penge,' skrev Negroponte i en e-mail. 'Men skru uret baglæns, givet hvad vi vidste dengang, ville jeg have taget imod hans penge nu.'

Uanset hvad, kan Negropontes kommentarer også ændre en fortælling, der i det mindste offentligt primært har bebrejdet Ito for at arbejde med Epstein. Selvom Negroponte ikke længere er instruktør, hjælper hans begrundelser med at forklare den tankegang, der fik så mange intellektuelle koryfæer til at associere med Epstein.

Du godeste

Epstein, der døde af selvmord i august, var anholdt i juli og anklaget for at drive en årelang sexhandelsoperation . I 2008 var han blevet dømt for at skaffe en mindreårig pige til prostitution. Epstein var protektor for mange berømte videnskabsmænd , herunder genetiker George Church, biolog Martin Nowak, fysiker Lawrence Krauss og evolutionsbiolog Robert Trivers.

I august, Ito, der har ledet MIT Media Lab siden 2011, afslørede, at han også havde taget penge fra Epstein for både Media Lab og hans private foretagender. (Ito er også i bestyrelsen for MIT Technology Review; ingen af ​​Epsteins penge bidrog til denne publikations finansiering, som kommer fra MIT's almindelige budget.) Itos afsløringer førte til, at begge trådte tilbage Ethan Zuckerman— en kendt teknologiaktivist, der drev Media Labs Center for Civic Media, og som sagde, at han havde opfordrede Ito i 2014 ikke at mødes med Epstein – og Media Labs besøgsforsker J. Nathan Matias. Hverken Zuckerman eller Matias reagerede på anmodninger om kommentarer vedrørende deres afgange.

Dagens møde, med deltagelse af en journalist fra MIT Technology Review, var ment som et meget koreograferet forsøg på at lette spændingerne over kontroversen og begynde at adressere dens grundlæggende årsager. Eftermiddagen startede med en kollektiv åndedrætsøvelse. Arrangørerne delte derefter en 90-dages handlingsplan, før de gav Ito ordet til at besvare spørgsmål, han havde stået over for siden afsløringerne.

Et af de spørgsmål var, om han havde overvejet at træde tilbage. Han sagde, at han havde, men efter at have konsulteret mange mennesker, herunder borgerrettighedsledere, om, hvordan man udfører en indsats for genoprettende retfærdighed, konkluderede han, at han skulle blive på Media Lab og hjælpe med helingsprocessen. Ito slog en undskyldende og bedende tone an og indrømmede gentagne gange sine fejltagelser med at acceptere pengene og erkendte den smerte, han havde forårsaget, og den læring, han stadig skulle gøre. Jeg er en del af problemet, da jeg troede, jeg var en del af løsningen, sagde han. Jeg er at fyr som jeg troede jeg gik efter. Værelset forblev stille og dystert, og hans kommentarer endte i tavshed.

Ved at besvare efterfølgende spørgsmål sagde Ito, at han havde modtaget 525.000 dollars i finansiering fra Epstein til laboratoriet. På grund af den måde, det blev tildelt og brugt, var det utilsigtet blevet brugt af alle der.

Mødet var hele vejen igennem forløbet roligt. Men da en af ​​arrangørerne begyndte at afslutte tingene, rejste Negroponte sig uopfordret op og begyndte at tale. Han diskuterede sit privilegium som en rig hvid mand, og hvordan han havde brugt det privilegium til at bryde ind i milliardærernes sociale kredse. Det var disse forbindelser, sagde han, der havde gjort det muligt for Media Lab at være det eneste sted på MIT, der ikke havde råd til at opkræve undervisning, betale folk fuld løn og tillade forskere at beholde deres intellektuelle ejendom.

Negroponte sagde, at han var stolt af at kende over 80 % af milliardærerne i USA på fornavnsbasis, og at han gennem disse kredse var kommet for at tilbringe tid med Epstein. I årenes løb havde han to middage og en tur i Epsteins private jet alene, hvor de talte lidenskabeligt om videnskab. (Han sagde ikke, om disse fandt sted før eller efter Epsteins domfældelse i 2008.) Det var disse interaktioner, sagde han, der varmede ham til Epstein og fik ham til med selvtillid og entusiastisk at anbefale, at Ito tog pengene.

Det var på dette tidspunkt, at Negroponte sagde, at han stadig ville have givet Ito det samme råd i dag. Forskellige tilstedeværende havde modstridende fortolkninger af hans udtalelse. Nogle forstod, at han mente, at han ville handle på samme måde, selv ved at vide, hvad han ved nu om Epsteins påståede sexhandel. Men Negroponte fortalte Boston Globe, at set i bakspejlet, ja, vi er flov og fortryder at have taget hans penge.

Kommentarerne forbløffede tydeligvis nogle af hans lyttere. En kvinde på forreste række begyndte at græde. Kate Darling, en forsker ved MIT Media Lab, råbte, Nicholas, hold kæft! Negroponte svarede, at han ikke ville holde kæft, og at han havde grundlagt laboratoriet, hvortil Darling sagde: Vi har ryddet op i dit rod i de sidste otte år.

Zuckerman, som havde talt tidligere på mødet, havde også en kort spyt med Negroponte. Negroponte pressede på: I fundraising-verdenen, sagde han, var disse typer hændelser ikke ud over det sædvanlige, og de burde ikke være grund nok til at afbryde forretningsforbindelser. Det var ikke før Darling råbte Hold kæft! igen at Negroponte mumlede God sorg og satte sig. Kort efter blev mødet opløst.

Fremtidens fabrikkens fremtid

Media Lab blev grundlagt i 1985 og blev berømt gennem 1980'erne og 1990'erne for sin tværfaglige forskning. Den har et gigantisk ry og en cachet, som andre ikke har, siger Margaret O'Mara , en teknologihistoriker ved University of Washington. De seje børn i tech-verdenen har fejret Media Lab i lang tid. Det er især på grund af dets idealistiske etos.

Modkultur-ikonet Stewart Brand skrev en bog om laboratoriet, og Negroponte, der engang havde en indflydelsesrig kolonne i Wired -et blad han var i også en tidlig investor - var nøglen til at opbygge auraen af ​​cool. Negroponte var usædvanlig god til at projicere, hvad laboratoriet lavede eksternt, snakke om det, bringe virksomhedens finansiering ind, siger Thomas Haigh , en videnskabshistoriker ved University of Wisconsin, Milwaukee.

Negropontes kommentarer i dag understreger den bredere kulturelle regning, som MIT kan stå over for omkring Epstein-skandalen. Ito sagde i dag, at han ikke tog beslutningen om at acceptere Epsteins finansiering på egen hånd, men havde bedt mange rådgivere om at veje ind og havde modtaget en fuldstændig due-diligence-gennemgang fra universitetet. Mange flere af hans rådgivere, sagde han, opmuntrede ham til at fortsætte end advarede imod det.

Siden Itos undskyldning har fremtrædende medlemmer af teknologisamfundet - inklusive MIT Media Lab-medlemmer Jonathan Zittrain og Rosalind Picard og professor ved Harvard University Lawrence Lessig - underskrevet en uofficielt andragende til støtte for Ito selvom andre med Media Lab har offentligt kaldet For ham at træde ned.

MIT-præsident L. Rafael Reif erkendte universitetets bedømmelsesfejl i en e-mail sendt til MIT-fællesskabet i slutningen af ​​august . MIT modtog $800.000 over 20 år fra Epstein, hvoraf noget af det gik forud for Ito - som alt sammen gik til enten Media Lab eller MIT-professor Seth Lloyd. MIT-provost Marty Schmidt vil indkalde en gruppe til at undersøge Epstein-donationerne, og universitetet vil donere et beløb svarende til disse midler til en velgørende organisation, enten til Epsteins ofre eller til andre ofre for seksuelt misbrug.

Redaktørens bemærkning : Denne historie blev oprindeligt offentliggjort under overskriften 'MIT Media Lab-stifter: Jeg ville stadig tage Jeffrey Epsteins penge i dag.' Den blev opdateret, og overskriften blev ændret, for at afspejle den tilsyneladende tvetydighed i Negropontes bemærkninger på mødet. Detaljer om Kate Darlings interaktion med Negroponte blev også tilføjet. Den 5. september blev det opdateret igen med afklaring fra Negroponte selv.

skjule