211service.com
Halvtreds års vandkøling
Alt, hvad vi tager for givet - internettet, skyen, alle de on demand-medier, aktiemarkeder, din checkkontosaldo - har en fysisk realitet på et sted, der kaldes et datacenter. Vi er lige så afhængige af dem, som vi er af vores mest kritiske dele af infrastrukturen - kraftværker, vandbehandlingsanlæg, hospitaler. Og sådan har det ikke altid været.
En tidlig installation af en Tandem NonStop I-computer i et datacenter, med tilladelse fra HP
Ideen om et selvstændigt datacenter er en nyere udvikling i computerhistorien, siger Bill Kosik, ledende datacenter-energiteknolog hos Hewlett-Packard. Ligesom de tidligste kraftværker var datacentre oprindeligt specialbyggede og knyttet til de virksomheder, de tjente, hvad enten det er stålværker, kontorbygninger eller bilfabrikker.
Rob Taylor, direktør for outsourcing af infrastrukturteknologi i HP's virksomhedsservice-fløj, husker sin eksamen til sit første datacenter fra det, der bogstaveligt talt havde været et skab. Centret var fyldt med udstyr fra IBM, men også udstyr fra Data General og Digital Equipment Corporation - på det tidspunkt den næststørste computerproducent i verden.
På det tidspunkt, siger Taylor, var datacentret et sted, hvor man, hvis man havde brug for køling og strøm, gik hen og hentede det. Vi tænkte ikke på fremtiden; vi prøvede bare at tænke på et sted at stille vores ting.
Kosik husker en tid, hvor IBM 360 mainframen var allestedsnærværende. Disse vandkølede giganter ville af og til bogstaveligt talt springe ud, og de var ikke vandtætte, siger Kosik. Sprængte slanger og utætte ventiler ville føre til en øjeblikkelig nedlukning og et besøg af en tekniker. I tilfælde af en fejl i bygningens kølesystem havde IBM 360 endda en valgfri bolt-on vandtank.
Fysikken bag konvektiv varmeoverførsel har ikke ændret sig i årtierne siden, og derfor er vandkøling på vej tilbage, siger Kosik. For supercomputing-klynger med ekstrem høj effekttæthed - op til 100 kilowatt pr. kabinet af servere - er det et must. Cirkulerende vand er simpelthen for effektivt sammenlignet med luft til at transportere varmen væk, hvor den ikke er ønsket.
Computere bliver ikke mindre strømkrævende, siger Kosik. Det vil tvinge et skift til vandkøling i sidste ende.
Kosik advarer dog om, at der er betydelige kapitaludgifter forbundet med at føre et sekundært net af vandrør gennem en bygning, og han mener, at vi altid vil have luftkølede computere af en eller anden art i datacentre.
Det kan skyldes, at datacentre i sig selv er langsomme til at ændre sig - selvom computere bliver mere sofistikerede, forbliver ældre systemer forankret.
Vi kører stadig hver generation af teknologi [i vores kundes datacentre], og vi kan ikke se, at det ændrer sig, siger Doug Oathout, vicepræsident for marketing i HP's konvergerede infrastrukturafdeling. Det hele flytter ikke til det ene eller det andet, tilføjer han.
