Harvard Institute of Technology?

I 1904 bragte MIT's indledende genforening til campus mere end 1.600 alumner - og en bryggende kontrovers. Ud over fejringen havde samlingen til formål at skabe modstand mod en fusion med Harvard. Fortalere hævdede, at en sammenlægning ville eliminere afskedigelser i uddannelsessektoren, tillade ressourcer at blive delt og styrke instituttet. Modstandere frygtede, at MIT ville miste sin særegne identitet og kultur sammen med alumnistøtte.

Alumni blev mildest talt fyret op. En aften i Symphony Hall blev til en hæsblæsende demonstration. Ifølge Boston Herald , alumner fra klasserne 1885, '86 og '87 marcherede op på Huntington Avenue og syngede et råb til tonerne af borgerkrigssangen John Brown's Body. Deres ord: Du kan ikke lave karminrødt af kardinal og gråt ... Vi er ligeglade med Ha-a-arvud ... som Tech går videre. Da de ankom til Symphony Hall, jublede andre klasser dem.

Det fusionsforsøg blev dæmpet, men truslen svævede fire gange i instituttets første 50 år - begivenheder veldokumenteret i bogen A Widening Sphere: Evolving Cultures ved MIT , af MIT research associate Philip Alexander. Så hvordan lykkedes det MIT at bevare sin uafhængighed?

Første udfordring

De første tre fusionsforsøg var resultatet af vedholdenheden af ​​et af MITs oprindelige fakultetsmedlemmer, Charles Eliot. Da MIT-grundlæggeren William Barton Rogers ansatte ham, var Eliot en 31-årig kommende kemiker, der havde forladt Harvards Lawrence Scientific School på grund af dens modstand mod progressiv, praktisk uddannelse - den tilgang, der blev praktiseret på MIT. Eliot var blandt fakultetet og to dusin studerende, der samledes til MITs første semester i 1865.

Rogers formede personligt det udviklende institut, så skolen blev bedøvet, da han fik et slagtilfælde i efteråret 1868 og flyttede til Philadelphia for at komme sig. Matematikprofessor John Daniel Runkle overtog midlertidigt roret, men han manglede Rogers autoritet. Inden for et år var Eliot rejst for at blive præsident for Harvard, hvor han ville tjene indtil 1909. Fra begyndelsen havde Eliot øje på MIT.

Eliot spildte ingen tid på at bejle til MIT's stærkeste fakultet til Harvard og forsøge at styrke dets omdømme ved at overbevise Tech om at blive en Harvard-afdeling. Eliot anså det for en sammenlægning, Rogers en annektering. Eliot rejste endda til Rogers sygeleje i et forsøg på at overtale ham, og tilbød på et tidspunkt at opkalde den nye enhed efter Rogers selv - en bestikkelse, som den beskedne mand fandt stødende.

Rogers havde etableret MIT på sin urokkelige tro på, at eleverne lærer bedst ved at gøre, og han var stejlt på, at instituttet, som allerede havde fået opmærksomhed som en top videnskabelig skole, skulle forblive uafhængig. Selvom Runkle gik videre med fusionsforhandlinger, stod Rogers fast. Instituttet kan ikke uden en form for selvmord fusionere sig selv i nogen anden institution, sagde han.

Tider med uro

Eliots fremskridt faldt sammen med øjeblikke af uro for instituttet. Han holdt sig væk fra den kommanderende tilstedeværelse af MIT-præsident Francis Amasa Walker, som tjente fra 1881 til 1897 og var imod en fusion. Men kun få måneder efter, at Walker døde uventet i en alder af 56, nåede Eliot igen officielt ud til Tech, som reelt var lederløs og i gang med en præsidentsøgning.

Tekniske repræsentanter, herunder fakultetsformand James Mason Crafts, som senere samme år modvilligt blev præsident, var modtagelige over for en alliance eller andre samarbejdsstrategier, men nægtede direkte at diskutere fagforening. Håndværk, selvom det var Harvard-uddannet, holdt stand med Eliot, og i november 1897 blev begge sider enige om en løs sammenslutning. Crafts ønskede dog at udelukke Eliot fra enhver bestyrelse, og til sidst bøjede Eliot sig mod aftalen, da han frygtede, at Harvard havde mistet overtaget.

Det tredje fusionsforsøg kom tættere på at lykkes end de to andre. MIT var vokset ud af sin placering i Boston, og i 1904-'05 havde MIT-præsident Henry Smith Pritchett - en nær ven af ​​Eliot - brug for finansiering for at flytte. Så da Eliot igen henvendte sig til MIT om en fusion, i januar 1904, kom han bevæbnet med lovet støtte fra filantroper inklusive Andrew Carnegie, en alumnus arvegave på flere millioner dollars til ingeniøruddannelse og en linje på en god handel for 40 acres på Charles River Parkway.

Alumni hæver deres stemmer

Men nu havde MIT etablerede alumner nok til at give udtryk for modstand. En delegation af alumner fortalte Pritchett i januar, at den aldrig ville støtte en fusion, der ville sænke Techs individualitet og ville forsøge at rejse pengene til at matche Harvards arvegave, et løfte, der førte til oprettelsen af ​​Technology Fund senere samme år. I april sendte Alumni Association underskriftsindsamlinger til alumner, hvori de bad dem støtte kravet om, at selskabet ikke kommer med forslag om at forene sig, alliere sig eller på nogen måde, økonomisk eller på anden måde, associere sig med noget andet uddannelsesorgan. I midten af ​​maj havde den modtaget 1.637 svar - og alle undtagen otte støttede uafhængighed.

Snart trak MIT Corporation sig tilbage fra fusionsforhandlinger, men besluttede at undersøge en uddannelsesalliance, der ville bevare organisationen, kontrollen, traditionerne og navnet på Massachusetts Institute of Technology. Alumni brugte Tech Reunions til at give udtryk for deres misbilligelse af denne plan.

Ikke desto mindre havde Pritchett og Eliot i november udarbejdet en foreløbig plan for samarbejde. I juni 1905, på trods af fakultetets og alumnernes misbilligelse, havde Pritchett overtalt Corporation til at stemme for fusionen. Planen faldt først igennem, da statens højesteret forbød MIT at sælge sin Boylston Street-ejendom eller udvide den, hvilket forhindrede instituttet i at rejse den nødvendige kapital til at flytte til Cambridge.

Nye præsidenter Richard Cockburn Maclaurin ved MIT og A. Lawrence Lowell ved Harvard fortsatte med at forsøge at finde måder, hvorpå Tech og Harvard kunne samarbejde. I 1910 blev de to skoler enige om fakultetsudveksling og krydsregistrering af studerende. I januar 1914 havde begge skoler underskrevet en aftale om samarbejde om undervisnings- og forskningsindsats i fire ingeniørprogrammer, delvist finansieret af trusten fra en Harvard-alumne. I 1917 afgjorde en domstol, at trusten kun kunne bruges til Harvard, en beslutning, der annullerede aftalen.

Under præsident Maclaurins ledelse fortsatte MIT med at opbygge sit ry som et akademisk kraftcenter. Maclaurin sikrede midler, der var nødvendige for at købe Cambridge-jorden i 1911, og instituttet flyttede til det nye campus i 1916. I disse dage er der ingen, der sætter spørgsmålstegn ved MITs statur som institution eller dets pædagogiske filosofi om sind og hånd. Men som historien viser, at uafhængighed og kultur var hårdt vundet.

skjule