211service.com
HDTV over internettet
Internettet er ved at levere smukt high-definition TV til din pc. Matrixstream fra Vancouver, British Columbia, har introduceret teknologi til streaming af interaktive HDTV-signaler i realtid til hjemmecomputere over det offentlige internet.
Nutidens pc'er er mere end i stand til at afkode og vise både standardopløsnings-tv (med en opløsning på 480 pixels lodret og fra 640 til 720 pixels vandret) og højopløsnings-tv (720 til 1.080 pixels lodret og 1.280 til 1.920 pixels vandret). Faktisk har medieorganisationer brugt digitale videoprocessorer og internettets underliggende kommunikationsstandard til at sende tv-signaler over private netværk i årevis - en praksis kaldet Internet Protocol TV eller IPTV.
Alligevel kan det være svært at forestille sig, at nettet tilbyder high-definition video, som har så mange som 1.080 linjers vertikal opløsning, når sider som CNN.com og YouTube stadig leverer tv-billeder med sølle 320 gange 240 pixels opløsning. Levering af HDTV-signaler har altid været provinsen for kabel- og satellit-tv-selskaber og over-the-air-tv-selskaber, som alle ejer eller licenserer private, dedikerede kanaler med høj båndbredde for at få deres shows ind i forbrugernes dagligstuer.
Udfordringen er, hvordan man får high-definition tv-signaler ind i en computer uden at tilslutte den direkte til en abonnementskabel. En løsning er at oversætte et tv-signal til standard internetprotokolpakker – IPTV – og sende det til hjemmene via bredbåndsinternetforbindelser, som er mere og mere almindelige. I marts 2006 havde 42 procent af de amerikanske hjem bredbåndsinternetforbindelser via DSL eller kabelmodem, ifølge Pew Internet og American Life Project.
Men HDTV er et stort båndbreddesvin. Transmission af HDTV-signaler i realtid ved brug af telekommunikationsindustriens sædvanlige MPEG-2-komprimeringsstandard for levende billeder betyder at sende data med 18 til 20 megabit per sekund (Mbps). Den typiske DSL-forbindelse for forbrugere leverer derimod data med kun 1,5 til 3 Mbps, og de hurtigste kabel-modemforbindelser topper med 5 Mbps.
Og selv en 5-Mbps internetforbindelse er ikke garanteret at fungere så hurtigt hele tiden: ingeniører kalder internettet for et netværk, der gør det bedste, hvilket betyder, at datapakker leveres lige så hurtigt som de utallige flaskehalse i datacentre, internettets rygrad og last-mile forbindelser til boliger tillader. Derfor den lange ventetid, mens din pc's medieafspillersoftware bufferer en lyd- eller videodownload.
Matrixstream, grundlagt i 1999 og med hovedkontor i Vancouver, British Columbia, hævder at have fundet en vej uden om disse vanskeligheder. Ligesom andre virksomheder inden for videobehandlingsbranchen har det taget et nyt komprimeringsformat, kaldet MPEG-4 Part 10/H.264, som tillader videotransmissioner i høj kvalitet med mindre end halvdelen af bithastigheden af MPEG-2. Men det er ikke kun et kompressionsproblem - det er et internettransportproblem, siger Jack Chung, Matrixstreams teknologichef.
Ifølge Chung udviklede Matrixstreams ingeniører et system af videoservere, der koder og krypterer et videosignal, og derefter sender det til et specielt afspillerprogram på brugerens pc, ved hjælp af proprietære buffering og fejlkorrektionsteknikker, der kompenserer for internetflaskehalse. På denne måde kan Matrixstream transmittere et tv-signal i DVD-kvalitet med 1,5 Mbps og et high-definition signal ved 2,5 Mbps – godt inden for kapaciteten af en kabel-modemforbindelse.
Sammen med komprimerings- og transportteknologien har Matrixstream skrevet abonnements-, fakturerings- og digital rettighedsstyringssoftware, som enhver indholdsudbyder kan bruge til at opsætte og administrere sit eget bredbånds-HDTV-netværk. Pc-afspillerprogrammet – som også kan køre inde i en simpel set-top-boks, hvilket eliminerer behovet for en computer – inkluderer kontroller, der giver brugerne mulighed for at pause, spole tilbage eller spole et internet HDTV-program frem, ligesom de ville gøre en dvd. Chung siger: Oplevelsen er præcis som satellit- eller kabel-tv eller bedre.
Matrixstream er i forhandlinger med internetudbydere, primært telefonselskaber, for at få virksomhedens set-top-bokse ud til bredbåndsabonnenter. Det samarbejder også med Movie99.tv , en Blaine, WA-baseret virksomhed, der er ved at bygge et bibliotek af high-definition film og anden programmering til streaming til Matrixstreams pc-afspiller. Lige nu er det meste af [indholdet] stadig nichekanaler og film, fordi de store indholdsselskaber ikke forstår vores teknologi endnu, siger Chung. Men han forudser, at broadcast-tv-netværk vil levere high-definition-feeds til Matrixstream-kunder inden for to år.
IPTVs første kommercielle applikation har allerede revolutioneret, hvordan videoproduktion og distribution fungerer. IP-baserede netværk er langt mere økonomiske at bygge og drive end mikrobølge- eller satellittransmissionssystemer, og store nyhedsorganisationer adopterer systemer fra virksomheder som Seattle-baserede Streambox at udvide deres rækkevidde over hele verden. Alt, de behøver, er en reporter, en fotograf, et kamera, en mikrofon, en satellittelefon og en af vores indkodere, og de kan få video tilbage til hovedkvarteret live fra hvor som helst i verden, siger Jeff Woiton, teknisk salgschef hos Streambox .
Telefonselskaber som Verizon og AT&T investerer også kraftigt i IP-netværk, da de kan håndtere video, tale og data samtidigt. Telefonselskaberne håber, at dette triple play vil hjælpe dem med at konkurrere med kabelselskaber som Cox Communications, som allerede leverer tv, digital telefon og højhastighedsinternetservice til sine kunder gennem de samme koaksialkabler.
En af de virksomheder, der hjælper teleselskaberne med at realisere denne vision, er Cambridge, England-baserede Vidanti, som leverer software og udstyr til levering af high-definition video til set-top-bokse over telefonselskabers private netværk – og til at returnere data fra hjemmet, hvilket gør det muligt applikationer som videokonferencer.
Vidantis administrerende direktør Paul Walsh siger, at IP-netværk er en fantastisk måde at transmittere HDTV-signaler på, men kun hvis de garanteres ikke at blive blokeret med anden trafik. I den branche, vi arbejder med, taler vi om at sende avanceret HD i broadcast-kvalitet – den fulde betalings-tv-oplevelse, siger Walsh. Du kan ikke stole på den bedste transmission til det. Jeg er ret vild med YouTube - men det er ikke det, jeg ville stole på til mit aften-tv.
Udfordringen for Matrixstream og andre virksomheder, der helt sikkert vil udforske internetbaseret HDTV, kan være at finde et publikum, der ikke har noget imod det lejlighedsvise netværkshikke, og som værdsætter et stort udvalg af finurligt nicheindhold frem for almindelige tv-shows. Som det sker, er det præcis den gruppe, Matrixstream går efter først: uafhængige indholdsproducenter, der kunne bruge high-definition internet IPTV til at nå nichepublikum med premium programmering, der får nutidens streamingvideo til at se primitiv ud. Vi taler om den rigtige lange hale, siger Chung. I stedet for 500 kanaler har du en million. Eller sagt på en anden måde, du har kun én kanal – din.
Det kan give pause til store medievirksomheder og yderligere forstyrre det kaotiske økosystem af digital underholdning, hvor kabel-, satellit-, broadcast-, telefon-, software-, hardware- og internetvirksomheder alle konkurrerer om at sælge indhold og tjenester til de samme forbrugere. Telefonselskaberne forsøger at flytte ind i underholdningsområdet, og kabelselskaberne forsøger at bevæge sig ind i taleområdet, og de tjener begge meget tynde marginer, bemærker Walsh. Det eneste sted, du kan komme i tanke om, hvor du ikke kun kan søge efter indtægter, men også for fortjeneste, er det interaktive rum. Det er det, der gør IPTV til en stor 'gotcha' for dem.