Hej, Apple: Kortlægning kræver mere arbejde, end du tror

Som svar på sønderlemmende kritik af deres nye Maps-app til mobile enheder, undskyldte Apples administrerende direktør Tim Cook i sidste uge og indrømmet at virksomheden kom til kort, men hans udtalelse antydede ikke det sande omfang af det job, Apple nu står over for at rette op på.

Cook sagde, at brugerfeedback ville spille en rolle. Jo mere vores kunder bruger vores kort, jo bedre bliver det, og vi sætter stor pris på al den feedback, vi har modtaget fra dig, skrev Cook i et brev til kunderne.

Men Apple kommer til at få brug for langt mere end brugerfeedback. Omfanget af problemet – især de millioner af fejlagtige etiketter på interessepunkter som virksomheder – kræver nye datakilder og nemmere måder at bidrage med rettelser på, såvel som nok villige kortfiksere i geografisk spredte områder. Lidt af dette er tydeligt nu, siger eksperter.

Der er nogle måder, hvorpå processen automatisk kan hjælpes på vej. Apple vil drage fordel af at analysere, hvad folk søger efter. For eksempel, hvis en søgning ikke resulterer i et hit, kan Apple markere denne søgning som en mulig fejl i deres database – måske en adressefejl, en point-of-interest fejl eller netværksgeometrifejl, siger Michael Dobson, præsident for TeleMapics , en kortlægningskonsulentvirksomhed.

Derudover kan Apple ved at notere, hvor folk bruger kortene, prioritere, hvad der skal rettes, siger han. Og når folk bruger Apples kort, giver de automatisk en GPS-sporing, der potentielt kan hjælpe med at korrigere vejplaceringsoplysninger. Men det gør ikke noget ved arbejdet med at fastlægge interessepunkter.

Apple giver brugerne en grænseflade til rapportering af problemer, men alligevel har virksomheden intet så godt som Googles Map Maker – et browserbaseret værktøj, der giver folk mulighed for at redigere kortfunktioner på Google Maps.

Google har fundet en måde at integrere aktiv crowdsourcing på et niveau, som Apple endnu ikke har forsøgt sig med, siger Dobson, der vurderer, at Google har 5.000 til 7.000 mennesker, der stryger kortlægningsproblemer, tæller stringere og deltidsansatte. Jeg tror ikke på, at Apple har mere end et par hundrede mennesker, der arbejder med dette på nuværende tidspunkt, siger han. Apple kan prøve det, men de har bestemt ikke noget system, der tillader denne form for engros-crowdsourcing.

Apple mangler også en flåde af biler som dem, Google har brugt til at logge fem millioner miles på verdensplan indtil nu, og fange GPS-spor af gader og billeder af bygninger - i mange tilfælde registrerer gadeskilte og navne og adresser på virksomheder, som automatisk konverteres til information på Google Maps.

Ud over Cooks udtalelse har Apple ikke kommenteret sine kort (se Er Apple ved at tabe sig? ). Google menes at udvikle en stand-alone version af Google Maps til iPhone og iPad, men det har ikke kommenteret andet end at sige, at det vil fortsætte med at sikre, at Google Maps er tilgængeligt for alle.

Af de mange problemer med Apples kort er nogle nemmere at løse end andre. Bredt omtalte skærmbilleder af tilsyneladende smeltende broer og motorveje er det mindste: disse stammer fra matematiske fejl, der forvrængede projektioner af satellitbilleder, siger Dobson. På samme måde kan satellitbilleder, der er skjult af skyer, rettes med bedre datasæt.

Det mest alvorlige problem – og uden tvivl et vedvarende – har at gøre med interessepunkterne. Ud over virksomheder omfatter disse mærkater på steder, herunder skoler, hospitaler, parker og politi- og brandstationer.

Rapporter om manglende eller malplacerede etiketter på Apple Maps er dukket op rundt om i verden. Og det er særligt problematisk, fordi folk ofte ønsker at søge efter et interessepunkt ved navn, ikke adresse. Hvis punktet er på det forkerte sted, så bliver anvisningerne – og selve kortene – ubrugelige.

Der er mindst 100 millioner virksomheder rundt omkring i verden, og muligvis så mange som 300 millioner, siger Schuyler Erle, en digital kortlægningsekspert, som er medforfatter til kortbøger, bl.a. Google Maps hacks og bidragyder til OpenStreetMap, et open source-projekt for at bygge en verdensomspændende database på gadeplan. Det er et væld af data at indsamle – adresse, telefonnummer, virksomhedsklassifikation, åbningstider.

Selv i de bedste tider er det en stor opgave at holde alt dette nøjagtigt. Han sagde, at en undersøgelse viste, at på et enkelt år i San Francisco, skiftede 10 procent af virksomhederne placering, lukkede eller åbnede. Man skal virkelig løbe bare for at blive på plads, siger Erle.

Apples korrektionsgrænseflade tillader ikke egentlig redigering. Det giver dig valgmuligheder: Oplysningerne er forkerte, PIN-koden er på forkert sted, Stedet findes ikke, Mit problem er ikke angivet, og en formular til at foreslå rettelser. Google Map Maker tillader langt mere detaljeret praktisk redigering med en Wikipedia-lignende redigeringsgrænseflade.

Crowdsourcing kan være meget kraftfuldt, men det er svært at styre et effektivt system, siger Dobson. Kortmageren skal stole på og verificere dataene og have nok frivillige – hvilket betyder, at folk rent faktisk bruger kortene og ikke har opgivet dem.

I sit brev var Cook storsindet og sagde: Mens vi forbedrer Maps, kan du prøve alternativer ved at downloade kort-apps fra App butik som Bing, MapQuest og Waze, eller brug Google- eller Nokia-kort ved at gå til deres hjemmesider og oprettelse af et ikon på din startskærm til deres webapp.

Google havde nogle lignende problemer, da det lancerede sine kort i 2005. Det licenserede underliggende data fra virksomheder som Navteq, nu ejet af Nokia, og Teleatlas, nu ejet af TomTom. Efter at have lidt af deres fejl, lancerede Google imidlertid sin berømte indsats for at skabe sine egne basiskort med sensor-udstyrede biler.

I mangel af en flåde af køretøjer eller et team af interne kartografer skabte Apple et helt nyt sæt kort ved at licensere data fra partnere, inklusive TomTom. At flette alle disse data er en kompleks opgave, siger Dobson, og en tilbøjelig til fejl.

Erle siger, at Apples styrke altid har ligget i at gøre tingene enkle - og det, der kræves nu, er en supersimpel redigeringsgrænseflade. Det er, hvad Apple gør - deres forudsætning er at lave solid, pålidelig teknologi og gøre den nem at bruge, siger han. Din telefon ved allerede, hvor du er, så din telefon burde kunne gøre det fuldstændig trivielt at bidrage.

skjule