Hispanske sociale netværkssider forbinder unge på tværs af Latinamerika, USA og Spanien

MIAMI (AP) Indie-rockeren Eric Monterrosa tjekker sin ElHood.com-webside mindst tre gange om dagen, svarer fans, surfer efter andre nye latinske kunstnere og holder kontakten med venner fra sit hjemland, Colombia.

ElHood er en slags tosproget MySpace, der promoverer det seneste inden for latinmusik, og for Miami-baserede Monterrosa er det blevet en personlig og professionel livline. Det er også den seneste i en bølge af latinamerikanske sociale netværkswebsteder, der bygger links på tværs af USA, Latinamerika og Spanien, alle i håb om at fange eftertragtede annoncekroner.

Mange latinske kunstnere er tilsluttet, sagde Monterrosa. Så hvis du vil finde dem, er det nemt. Hvis du går til websteder som MySpace, skal du gennemgå alle mulige genrer, typer musik og sprog.

Omkring 56 procent af latinamerikanere i USA bruger internettet sammenlignet med 71 procent af ikke-spansktalende hvide og 60 procent af ikke-spansktalende sorte, ifølge Pew Internet og American Life Project. Men antallet af latinamerikanere online hopper til 67 procent blandt 18- til 27-årige - den gruppe, der er mest tilbøjelig til at besøge sociale netværkssider og en eftertragtet af annoncører.

De online samlingssteder giver brugerne mulighed for at poste profiler og holde kontakten med venner, samt udvide deres omgangskreds. Annoncer og partnerskaber, der hjælper med at sprede ny musik, holder webstederne flydende.

ElHoods letanvendelige værktøjer gør det til en leg for førstegangssurfere _ kunstnere og fans _ som ofte blander spansk og engelsk i deres profiler.

Andre latinamerikanske websteder, der er dukket op i løbet af det sidste år eller deromkring, inkluderer det underholdningsorienterede Quepasa.com, det mest engelske MiGente.com og en spansk version af det globale netværkssite Hi5.com.

I denne uge annoncerede News Corp.'s MySpace, at det springer ind på markedet med et nyt spansksproget websted for amerikanske latinamerikanere og et pan-regionalt websted for latinamerikanere.

Et andet websted, Vostu.com, præsenterer sig selv som et alternativ til Facebook.com, hvor elever poster profiler af sig selv, der er synlige for et mini-netværk af deres klassekammerater på gymnasiet eller gymnasiet. En gruppe af for det meste latinamerikanske Harvard-businessstuderende lancerede Vostu i februar med henblik på forberedelsesskoler og universiteter i hele den spansktalende verden.

Dan Kafie, den 24-årige indfødte Honduran, der var med til at grundlægge Vostu, mener, at hans websted kan konkurrere med de større, fordi det er specielt skræddersyet til behovene hos en relativt lille, men velhavende gruppe.

Der er lignende typer websteder, men de fanger ikke de kulturelle finesser, sagde Kafie. Vi troede, der var en mulighed.

For eksempel har Facebook for det meste været afhængig af e-mail-adresser fra skoler, noget akademiske institutioner i Latinamerika ikke nødvendigvis tilbyder. Så er der sprogspørgsmålet. Nogle større websteder lader brugere udføre grundlæggende opgaver på spansk, men drill down, og de mere avancerede værktøjer er stadig på engelsk.

Vostu tager ekstra sikkerhedsforanstaltninger, et nik til bekymringer i lande, hvor kidnapninger er almindelige. Det begrænser det oprindelige antal medlemmer på hvert skolenetværk til 100 personer og kræver yderligere kontrol for dem, der søger at deltage.

Fordi sms er særligt populær blandt latinamerikanske teenagere, tilbyder siden også sin egen integrerede version af instant messaging, sagde Kafie.

Men er teknologi, kultur og sprog nok til at trække folk væk fra MySpace, Facebook eller Google Inc.s YouTube?

I disse dage er latinamerikanske unge i USA allerede ved at skabe deres egne fællesskaber på almindelige websteder. Studerende i Californien brugte for nylig en sektion af MySpace til at organisere arbejdsnedlæggelser for at presse på for oprettelsen af ​​en føderal ferie til ære for landarbejderens advokat Cesar Chavez.

Tamara Barber, en Forrester Research-analytiker, der fokuserer på latinamerikansk forbrugerteknologi, mener, at de mindre latinamerikanske sociale netværkssider kan konkurrere, selv når MySpace træder ind i ringen.

Jeg tror ikke, at MySpace på spansk kommer til at lægge alle disse sider ud af drift, sagde hun. Det latinamerikanske marked online er stort set uudnyttet. Det faktum, at MySpace udkommer lige nu, viser, at Hispanics er en betydelig mulighed.

ElHood-medstifter, den argentinsk-fødte vidunderkind Demien Bellumio er allerede ved at trykke. Den 30-årige, bikulturelle, teknologikyndige hipster repræsenterer præcis den demografi, som hans side er målrettet mod.

Bellumio taler hurtigt _ engelsk eller spansk, du vælger _ om hans firma, Hoodiny Inc., som ejer siden. Takket være en aftale med Warner Latin America-mærket tilbyder Hoodiny også komplette kunstnerkataloger online og udvikler websteder for topkunstnere som Mexico-rockerne Mana, den Miami-baserede rapper Pitbull og Ricky Martin.

For Bellumio giver det mening, at de sociale netværkssider ville være blandt de første internetsider, der med succes markedsfører til latinamerikanere.

Musik er en stor del af vores kultur. Og folk leder efter en måde at komme sammen på, sagde Bellumio. Ved at spore sine brugeres demografiske oplysninger for pladeselskaber og kunstnere leverer han også vigtige marketingdata, som andre, større websteder ikke gør.

Monterrosa, der optræder under navnet Monte Rosa, mener, at der er et stigende behov for tjenester rettet mod latino-befolkningen i USA.

Flere unge mennesker kommer til dette land og har ikke en familie, sagde Monterrosa. De er her for at stræbe eller for at studere, og de har brug for kontakter. De har ikke penge til at gå til shows eller klubber, men de kan nå ud til folk, der også kan lide de samme ting, sagde han. Hvad angår dem i Latinamerika, kan de forbinde sig med musik- og ungdomsscener, som er svære at finde uden for de store byer.

For at lykkes på lang sigt skal webstederne leve op til forventningerne fra en ny race af latinamerikanske internetbrugere, sagde Richard Chabran, leder af nonprofitorganisationen California Community Technology Policy Group, som har studeret latinamerikansk brug af internettet.

De unge, de vil have det hurtigt. De vil have det til at være hipt, og de vil se sig selv i det – men ikke kun sig selv, sagde han. Folk, der er seriøse omkring det latinamerikanske marked, indser, at hvis du opretter et websted på spansk, og det ikke er gjort godt, vil de få dig.

skjule