Hjernescanninger lærer mennesker at føle empati med bots

Når vi ser et menneske udtrykke en stærk følelse - vrede, frygt, afsky - lyser store dele af vores hjerne op, inklusive såkaldte spejlneuroner, som er unikke, fordi de fyrer både, når vi producerer en given handling, og når vi opfatter den i andre. De er grundlaget for, hvad neuroforskere kalder resonans.

Resonans beskriver den mekanisme, hvorved de neurale substrater involveret i den indre repræsentation af handlinger, såvel som følelser og fornemmelser, også rekrutteres, når man opfatter et andet individ, der oplever den samme handling, følelse eller fornemmelse.

For at teste, om de dele af hjernen, der aktiveres, når et menneske ser en robot, der udtrykker stærke følelser, er de samme, som når et menneske ser et andet menneske udtrykke dem, har en international gruppe forskere stukket frivillige ind i en fMRI-maskine - som kan, med begrænset rumlig og tidsmæssig opløsning, bestemme hvilke dele af din hjerne, der er aktive på et givet tidspunkt - og afspillet dem klip af mennesker og robotter, der laver identiske ansigtsudtryk.

På et meget grundlæggende niveau spurgte forskerne, om mennesker har empati med selv åbenlyst mekaniske robotter.

Resultaterne, offentliggjort i sidste uge i tidsskriftet PLoS ONE , handlede om, hvad du ville forvente: I et standardscenarie, hvor deltagerne blev bedt om at koncentrere sig om bevægelsen af ​​selve ansigtsgesten, viste deres hjerner signifikant reduceret aktivering, når de så robotter, der udtrykte følelser, sammenlignet med mennesker, der gjorde det samme.

Men der skete en sjov ting, da de fik besked på at koncentrere sig om det følelsesmæssige indhold af robotternes udtryk: deres hjerner viste betydeligt øget aktivitet, inklusive de områder, der indeholder spejlneuroner.

Så når mennesker bliver bedt om at tænke over, hvad en robot, der udtrykker en følelse, kan føle, er vi øjeblikkeligt mere tilbøjelige til at føle empati med dem. Selve spørgsmålet - vær venlig at koncentrere dig om, hvad robotten føler - forudsætter, at robotten selv har følelser.

Hvorvidt robotten faktisk føler noget, er derfor op til os - det afhænger af vores overbevisning om robottens sansning eller ikke-sans. Det er ikke svært overbevisende at simulere mindst et dyrefølelsesniveau i robotter med selv det mest primitive gestusordforråd - det er grundlaget for succesen med robotterapi, som den udføres med f.eks. robotsælen Paro .

Nedenfor har jeg indlejret den samme video, som deltagerne blev vist, da de var i fMRI-scanneren. Selve robotten er knapt genkendelig som menneskelig, og dens bevægelser endnu mindre, hvilket gør det endnu mere spændende, at deltagerne bare for et øjeblik kunne forestille sig, at den også har følelser. Hvad kan en endnu mere humanoid - eller mere velkendt - robot udrette?

Følg Christopher Mims på Twitter , eller kontakte ham via e-mail .

skjule