Hjernesignal knyttet til autisme

Ved at afbilde hjernen hos unge med en højfungerende form for autisme, mens de spillede et socialt interaktionsspil, har videnskabsmænd identificeret et fysiologisk underskud, der er specifikt for lidelsen. Forskerne mener, at ændringen er forbundet med en formindsket selvfølelse. Resultaterne, for nylig offentliggjort i tidsskriftet Neuron , kunne hjælpe med at guide fremtidig forskning i autismens natur og potentielt føre til nye måder at diagnosticere og behandle lidelsen på.

At mærke sig selv: En ny hjerne-imaging undersøgelse viser, at mennesker med en højtfungerende form for autisme mangler et bestemt hjernesignal (vist her) knyttet til en følelse af selv.

Jeg synes, det er et spændende fremskridt, siger Uta Frith , en professor ved University College London, i England, som skrev en forhåndsvisning af papiret til Neuron . De fleste undersøgelser finder kun subtile forskelle hos mennesker med højtfungerende autisme, så det er ret imponerende at finde så stor en forskel, siger hun.

Autisme er en kompliceret og heterogen udviklingsforstyrrelse præget af problemer i sprog og social adfærd. Der findes ingen medicinske tests for at opdage lidelsen, så børn diagnosticeres typisk baseret på lægens observationer. Forskere søger ivrigt efter mere objektive markører for autisme, men det har været en udfordring at identificere specifikke hjerneabnormiteter.

Forskere ved Baylor College of Medicine i Houston mener, at de nu har identificeret en specifik fysiologisk markør for lidelsen. Læs Montague , Perle Chiu , og deres kolleger scannede hjernen hos unge med Aspergers syndrom, en højtfungerende form for autisme, mens de spillede et interaktivt tillidsspil.

I spillet vælger en person, udpeget som investor, et pengebeløb til at sende til en anden spiller, administratoren. Pengene tredobles undervejs, og kurator skal så tage stilling til, hvor meget der skal gives tilbage til investoren. Når spillet spilles af normale frivillige, udfolder spillet sig på en meget karakteristisk måde: generøse gestus bliver mødt med generøse reaktioner, mens egoistiske til gengæld inspirerer til egoisme.

Hjerneaktivitet følger også et stereotypt mønster. En undersøgelse af Montague og hans kolleger. udgivet i 2006, afbildede både investorens og administratorens hjerner, mens de spillede spillet. Forskerne opdagede et specifikt signal i den cingulate cortex, en del af hjernen, der integrerer information fra både cortex og kroppen, som først blev opdaget, da investoren tænkte på, hvor mange penge han skulle give administratoren. Et andet signal blev først set, da investoren modtog sit afkast fra administratoren. Vi ser et 'selv, andet, selv, andet'-mønster, siger Montague, direktør for Human Neuroimaging Lab hos Baylor. Vi synes, det er en ubevidst vurdering af, hvem handlingerne skal tilskrives.

Ifølge de nye resultater spiller personer med Asperger spillet ligesom en ikke-nautistisk person ville, men de mangler det karakteristiske selvsignal i hjernen. Normale mennesker mangler kun signalet, når de tror, ​​at de spiller mod en computer, hvilket tyder på, at autister ser interaktioner med andre mennesker på samme måde, som normale mennesker tænker på at interagere med en computer. Denne tilgang tillader et noget objektivt blik på noget håbløst subjektivt – selvfornemmelse, siger John Gabrieli , neuroforsker ved MIT.

Selvom resultaterne tydeligvis er spændende, er det endnu ikke klart, hvad de betyder. En populær teori om autisme er, at mennesker med lidelsen mangler en normal teori om sind - evnen til at forestille sig andres tanker og handlinger. At identificere et specifikt underskud forbundet med tanker om sig selv kan hjælpe med at indsnævre, hvad der er gået galt i den proces. Folk tror, ​​at autisme er forbundet med manglende forståelse af, hvad en partner laver, siger Chiu. Men måske forstår de ikke deres egen rolle i den sociale udveksling.

Andre forskere fortolker resultaterne yderligere, hvilket tyder på, at dette signal er forbundet med en slags intern omdømmevurdering i hjernen. Hvis du er en normal person, når du investerer penge i spillet, tænker du på, hvordan du vil se ud i din partners øjne, siger Frith. Det er præcis, hvad teorien om sindhypotesen ville fremskrive, er forkert med mennesker med autisme.

Andre autismeeksperter er uvillige til at tage et sådant spring. Jeg er skeptisk over for, hvor meget [Baylor College-undersøgelsen] fortæller os om, hvilke kapaciteter der er intakte og involveret i autisme, siger Matthew belmonte , en videnskabsmand ved Cornell University, i Ithaca, NY. Jeg er ikke overbevist om, at de overhovedet har et underskud. Måske har de vedtaget en anden kognitiv strategi.

Uanset den dybere mening af deres resultater, håber Montague og hans team i sidste ende at udvikle hjernebilleddannelsesresultaterne til en diagnostisk test. De har konverteret aktivitetssignalet fra cingulate cortex til en simpel numerisk score, som korrelerer godt med en klinisk test for sværhedsgraden af ​​autisme. Til sidst håber de at kunne vise for eksempel, at hvis du får en 3 frem for en 14, er der 80 procent større sandsynlighed for, at du er en højtfungerende autist, siger Montague. Sådan et værktøj kunne potentielt også bruges til at teste effektiviteten af ​​nye adfærdsmæssige behandlinger, siger han.

Der er dog meget arbejde, der skal gøres, før en sådan test kan bruges på en læges kontor. Vi skal gøre det enklere og teste folk med en bredere vifte af IQ'er, siger Montague. Asperger-frivillige i den aktuelle undersøgelse havde en IQ over gennemsnittet.

skjule