Hjerneskadeundersøgelse sporer fodboldens yngste spillere

Meddelelsen i slutningen af ​​august om, at National Football League vil betale 765 millioner dollars for at bilægge en retssag, der involverer tusindvis af dets tidligere spillere over problemer relateret til hovedtraumer, er blot et tegn på den voksende bekymring for, at sportens kollisioner udgør en alvorlig risiko for længe. - sigt spillersundhed. Men man ved lidt om, hvordan en sæson med hovedstød påvirker den største gruppe af fodboldatleter: de næsten 4,5 millioner ungdoms- og gymnasieelever.

Feltstudie: Ungdomsspillere i alderen 9 til 12 spiller fodbold i Winston-Salem, North Carolina, mens de deltager i en undersøgelse om risiko for hovedskade.

En undersøgelse foretaget af forskere i North Carolina og Virginia adresserer denne kløft med det mest omfattende kig på forholdet mellem påvirkninger og skader hos spillere i alderen 6 til 18. Ved at kombinere biomekanik, hjernebilleddannelse og neurologiske tests kan holdet udvikle værktøjer til at identificere, hvornår en spiller er blevet ramt hårdt nok, eller gentagne gange nok, til at risikere en hjernerystelse eller anden hjerneskade. I juli meldte forskerne rapporteret en ny måde at beregne risikoen for hovedskade over en sæson baseret på data fra accelerometer-udstyrede hjelme. Forskerne brugte også hjernescanninger til at undersøge de samme spillere for at søge efter sammenhænge mellem målte hovedpåvirkninger og ændringer i hjernevæv og funktion. Disse resultater analyseres stadig.

Omkring en million amerikanere spiller high school-fodbold, og mere end tre gange så mange spiller i ungdomsligaer. Mens atletiske trænere og læger står på sidelinjen af ​​professionelle og college-spil, er gymnasie- og ungdomsspillere ofte afhængige af trænere og forældre for at se efter problemer. Jo yngre du bliver i fodbold, jo flere spillere har du, og jo mindre opmærksomhed lægges der på at have medicinsk personale til stede ved kampene for at vurdere funktion hos spillere, siger Joel stitzel , formand for biomedicinsk teknik ved Wake Forest Baptist Medical Center og en efterforsker i undersøgelsen.

Det er ikke ualmindeligt, at en person, der har pådraget sig en mild hjernerystelse, går ud igen, siger Stitzel.

Undersøgelser af professionelle atleter og andre har vist, at gentagne hjernerystelser gør folk mere sårbare over for kroniske neurologiske problemer, siger Gerry Joy , en pædiatrisk neuropsykolog ved Children's National Medical Center i Washington, D.C., som også er involveret i ungdomsundersøgelsen. Måske mere bekymrende er muligheden for, at slag, der ikke er stærke nok til at forårsage hjernerystelse, også kan forårsage alvorlig skade. Der er foreløbige data, der tyder på, at der kan være en sammenhæng med hjernens funktion, siger Gioia. Men i øjeblikket kan denne slags skader ikke identificeres hos spillere, siger Alex Powers , en pædiatrisk neurokirurg ved Wake Forest også involveret i undersøgelsen.

Forskerne arbejdede med to ungdomshold og et gymnasiehold i fodboldsæsonen 2012-2013. Med hjelme udstyret med accelerometre til at måle hovedpåvirkninger, registrerede forskerne mere end 16.000 påvirkninger i løbet af den sæson. Forskerne gav også spillerne neurologiske tests og hjernescanninger ved hjælp af magnetisk resonansbilleddannelse og magnetoencefalografi for at se efter ændringer i hjernen før og efter sæsonen.

Risikoen for hjernerystelse akkumuleret i løbet af en sæson blev beregnet ud fra hyppigheden og størrelsen af ​​alle påvirkninger på hver spiller. De fleste af hits var under det påvirkningsområde, der er forbundet med en hjernerystelse, men når man ser på den samlede risiko, som en spiller lider i løbet af sæsonen, kan disse risici svare til det matematiske svar på to til tre hjernerystelser, siger Stitzel.

Hvorvidt hovedstød, der ikke forårsager hjernerystelse, er et problem, er endnu ikke klart, siger Joseph Maldjian, direktør for Advanced Neuroscience Imaging Research Laboratory ved Wake Forest. Det kan vise sig, at der sker ændringer inde i hjernen, eller måske er der ingen effekt, medmindre du får den der alvorlige hjernerystelse, siger Maldjian.

I sidste ende håber forskerne, at deres undersøgelse kan være med til at gøre fodbold mere sikkert. For eksempel fandt de ud af, at størstedelen af ​​den kumulative risiko for hovedskader opstår under praksis. Måske kunne spillere undgå spil med høj effekt under træningen. Eller måske kunne højteknologiske hjelme advare trænere, når en spiller skal på bænk, siger Powers: Jeg håber, at vi en dag vil være i stand til at have en sensor i hver hjelm og komme med en metrik, der siger ... denne spiller har en chance at have en skade, skal de stoppe og have et batteri af tests.

skjule