Højteknologi til gamle skildpadder

Jeg knæler på en sandstrand i Costa Rica en lun januarnat og hjælper biologer med at administrere en ultralyd til en havskildpadde i læder. De håber på at lære mere om hendes reproduktive cyklus for bedre at beskytte populationer af dette truede krybdyr ved dets ynglestrande rundt om i verden. Skildpadden er kommet i land for at lægge sine æg, som hendes slags har gjort, siden dinosaurerne strejfede rundt på jorden. Jeg så, mens hun slæbte sin enorme bulk op ad stranden, drejede langsomt rundt for at se ud mod havet og begyndte at øse en oval grube ud i sandet med sine bageste svømmefødder. Hun gik hurtigt ind i sin æglæggende trance, en stillestående tilstand, hvor hun forbliver i en time, indtil hun dækker over sin rede og går tilbage til brændingen.

I sin drømmeri lægger hun ikke mærke til os, da vi går på arbejde. Vi pakker udstyret ud, der ligner en stationær computer, og sætter det ned i sandet lige bag hende. En kontakt bliver kastet, og et flimrende lys fra skærmen lyser skildpaddens bagende op. To af os, en på hver side, holder hendes enorme forreste svømmefødder nede for at sikre, at hun ikke begynder at kaste sand i vores ansigter, når hun begynder at skjule sin rede. Disse åre-lignende svømmefødder kan smide enhver af os til side som så meget flot, men de ligger uvirksomme ved siden af ​​hende. Jeg føler med hende i hendes veer. Hendes vægt gør det svært for hende at trække vejret, og hun suger luft ind i store gisp. Tårer designet til at fjerne overskydende salt drypper som spyt fra hendes øjne, hvilket får hende til at se ud, som om hun græder af anstrengelsen.

Denne historie var en del af vores udgave fra november 1997

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Vi venter, mens hun taber omkring 100 fugtige, hvide æg ned i reden. Da hun er færdig, flytter David Rostal, biolog ved Georgia Southern University, forsigtigt ultralydssonden hen over hendes hud over hendes livmoder. Selvom jeg er bekendt med ultralyd, efter at have set udviklingen af ​​mine egne to babyer, kan jeg ikke tyde det billede, der dannes på skærmen. For Rostal afslører det dog, om hun har modne æggestokke med præovulatoriske vitellogene follikler - det vil sige, om hun vender tilbage senere på sæsonen for at lægge endnu et parti æg.

På trods af mit kendskab til ultralyd, finder jeg det virkelig uoverensstemmende at være vidne til en af ​​de mest moderne medicinske test, der bliver brugt på et af de ældste dyr. Alligevel bliver sådanne scener stadig mere almindelige. I dag, på ensomme bjergtoppe, i afsidesliggende regnskovsstrækninger og langt ude i havene, henvender videnskabsmænd sig til alle mulige højteknologiske værktøjer for at hjælpe dem med at studere truede dyreliv. Teknikker spænder fra at spore stamtræer af truede arter ved at analysere deres DNA til at bruge videokameraer fastspændt til kaskelothvaler til at filme kæmpe blæksprutter i deres naturlige miljø. I mange tilfælde giver disse avancerede teknologier videnskabsmænd mulighed for at undersøge aspekter af økologi, fysiologi og adfærd, som de aldrig var i stand til at undersøge før. Og ved at gøre det muligt for forskere og dyrelivsforvaltere at identificere afgørende manglende led i dyrelivscyklusser, forbedrer teknikkerne truede arters chancer for at overleve.

Arbejdet, der foregår med læderunderlag på denne strand - Playa Grande på Costa Ricas stillehavskyst - er et eksempel på det. For på den halve kilometer lange sandstrækning gør biologer brug af måske flere højteknologiske gadgets end nogen anden biolog, der arbejder på noget andet dyr. Og med disse værktøjer besvarer de et hav af hidtil ubesvarede spørgsmål om skildpadderne - og lærer således, hvor bemærkelsesværdige de er, og hvilke former for bevaringsforanstaltninger, der kan hjælpe dem.

Den læderagtige skildpadde

Dermochelys coriacea, skildpadden, der er dækket af læderagtig hud, er unik blandt havskildpadder, som også omfatter tømmerhoveder, greens, høgnæb og ridleys. Det er det ældste nulevende krybdyr, i sin nuværende form i mindst 20 millioner år og muligvis over 100 millioner år. Det er også den største, efter at have set sine rivaler om størrelse, dinosaurerne, uddø for omkring 65 millioner år siden. Hunnen foran mig denne rolige nat checker ind på omkring fem fod lang og 550 pund, gennemsnittet for redeboer på Playa Grande. Men en mandlig læderryg, der engang blev fanget i fiskenet ud for Wales' kyst, strakte sig hele ni fod fra hoved til hale og vejede et ton.

På trods af deres omfang migrerer læderryg længere og dykker dybere end noget andet krybdyr, faktisk end næsten noget andet dyr. Efter at have redet i troperne, svømmer de gigantiske skildpadder typisk tusindvis af kilometer for at nå deres foretrukne foderpladser i subpolære farvande. Undervejs dykker de jævnligt mere end 3.000 fod lige ned, på jagt efter mad eller for at undslippe det sjældne rovdyr såsom en spækhugger. Deres strømlinede sorte krop, med dens glatte, læderagtige hud og rillede, stærkt tilspidsede skjold - hvilket giver arten de populære navne kølback og trunkback - letter svømning på lange afstande. En sammenklappelig kropsramme, der inkluderer et højt brusk-til-knogleforhold og få sammensmeltede ribben (selv deres skal er så fleksibel som et viskelæder) gør det muligt for læderunderlag at håndtere trykket, som ved 3.000 fod nærmer sig 1.500 pund pr. kvadrattomme. Forbløffende nok klarer de alle disse bedrifter på en diæt med intet andet end vandmænd.

På trods af dets unikke karakter er læderryggen på vej mod udryddelse. Frank Paladino, en biolog ved Indiana-Purdue University i Fort Wayne, som har drevet projektet i Playa Grande siden 1988 sammen med James Spotila fra Drexel University, vurderede for nylig, at den globale befolkning er faldet med to tredjedele siden 1980 alene, fra 115.000 til 34.500 rugende hunner. (Det er umuligt at optælling af hanner, da de aldrig kommer i land og sjældent observeres i det åbne hav.)

Selvom læderryggen tilbringer det meste af sit liv langt ude på havet, ligger dens største trusler ironisk nok i land. At lægge sine æg på land er den egenskab, den har bevaret fra sine tidligste forfædre, de landlevende skildpadder, og den egenskab er nu vendt tilbage for at hjemsøge den. På læderstrande i hele den tropiske verden plyndrer folk skildpaddernes reder efter deres lækre æg, bygger over deres levesteder med huse og hoteller og dræber lejlighedsvis ynglende hunner for deres kød. Men i stigende grad mister læderryg også livet på åbent hav, hvor fiskerne harpunerer dem til mad eller for den tykke, gule olie, der er indeholdt i deres kød. (Olien bruges i Caribien som et afrodisiakum eller som en gnidning på brystet for at lindre trængsel og af fiskere i Arabien og Indien som en behandling for bådtømmer.) Skildpadderne omkommer også på havet, når langlinefiskeredskaber utilsigtet sætter sig fast og drukner dem, og flydende plastikaffald kvæler dem, når de forveksler det med vandmænd.

For at bremse eller endda vende denne bratte tilbagegang skynder biologer sig for bedre at forstå arten. Vi har desperat brug for at vide, hvor disse dyr går hen i det åbne hav, og hvad de laver derude, siger Scott Eckert fra Hubbs-Sea World Research Institute i San Diego, Californien.

Biologer har ingen idé om, hvor skildpadderne, der forlader deres fødestrande som to-ounce-unger, tilbringer deres udviklingsår. De ved heller ikke, hvor hurtigt de vokser, i hvilken alder de når seksuel modenhed, eller hvor længe de lever. De er ikke sikre på, hvordan hunnerne finder vej til foderpladser, eller hvordan de finder tilbage til deres yndlings redestrande. Ingen har nogensinde rapporteret at have set læderrygge parre sig. Når du indser, at de helt grundlæggende oplysninger mangler, indser du, hvorfor vi har sådan en kamp for at forsøge at redde disse væsner, siger Eckert, som siger, at han er begyndt at frygte, for første gang i 15 år i felten, at deres udryddelse kan ske i hans levetid.

At vende sig til teknologi

Når vi er færdige med ultralyden, træder vi alle tilbage og ser skildpadden dække over hendes rede. Hendes gigantiske frontflipper sender skovlfulde sand, der flyver bag hende, og inden for få minutter kan jeg kun gætte, hvor reden egentlig ligger. Læderryg skal være særlig opmærksom på at skjule deres æg, da mange ikke-menneskelige rovdyr - fra manguster til hunde - også graver dem op. Snart er hun færdig med sit arbejde og begynder at slæbe sig ned ad bermen mod de brydende bølger.

Men vi er ikke færdige med hende endnu. Rostal ønsker at tage en blodprøve for at se, om der er en sammenhæng mellem hendes testosteronniveauer og tilstedeværelsen af ​​de præovulatoriske follikler. Målet er at opdage, hvad der får en hun til at lægge sine æg og, når hun er færdig, at forlade regionen for sæsonen. Ved bedre at forstå æglægningscyklussen kan naturbevarende ikke kun vide hvor, men mere præcist hvornår de skal udvide beskyttelsen til ynglende hunner.

Ikke længere i sin trance, læderbaggen er nu helvedes opsat på at nå vandet og vil ikke sidde stille, mens vi forsøger at tage hendes blod. Så vi lægger en presenning af tykt gummibånd på hendes vej. Da hun kravler op på den, tager vi de fire hjørner op, og efter adskillige forsøg lykkes det at fastholde hendes kraftige svømmefødder ved siden af ​​hende. Rostal spilder ingen tid på at få prøven, som han trækker ud af hendes hals med en lang kanyle. Sammen med prøver fra andre skildpadder afslører blodet senere, at hunner, der bærer modne æggestokke med flere store follikler, såsom vores skildpadde den nat, viser høje testosteronniveauer, mens dem med udtømte æggestokke har tilsvarende lave niveauer af hormonet. Sådanne ledetråde til timingen og mekanikken for reproduktion vil hjælpe videnskabsmænd med bedre at overvåge diskrete læderbestande på tværs af troperne, fra Mexico til Malaysia.

Hvor sofistikerede blod- og ultralydstestningerne end er, repræsenterer de kun toppen af ​​det velkendte isbjerg for Paladino og andre læderforskere. I deres bestræbelser på at indsamle så meget information som muligt om hver skildpadde, rede, æg og yngel på Playa Grande og andre steder, er de afhængige af en bred vifte af teknikker. Visse metoder forbliver lavteknologiske, såsom at registrere hver mors rygskjoldlængde og -bredde med et målebånd (for at bestemme gennemsnitsstørrelsen af ​​reder der) og markere den nøjagtige placering af hver rede med en træpæl (for at lære, hvad der gør en ideel redeplads ). Men andre metoder er afhængige af nogle af de mest avancerede teknologier til rådighed.

Nok den mest værdifulde teknologi, Paladino anvender på Playa Grande, er også den mindste. På størrelse med et riskorn er den passive integrerede transponder, eller PIT, et glasindkapslet mikrochip-identifikationsmærke, som hans team injicerer i skuldermusklen på hver nester, der kravler ind på Playa Grande. PIT-mærker er mere pålidelige end metal-flippermærker, som Paladino også bruger, selvom de ofte falder af under dyrets vandreture på havet. Efterhånden som hver skildpadde kommer i land, passerer projektmedarbejdere en håndholdt scanner, som dem der bruges i supermarkedets kassen, hen over krybdyrets skulder for at læse I.D. kode.

Ved at identificere individer kan forskerne besvare en række spørgsmål. I årenes løb har Paladino og hans kolleger bevist, for eksempel, at Playa Grande - som på sit højdepunkt i slutningen af ​​1980'erne så omkring 1.600 redere om sæsonen - er en af ​​de største læderkolonier i Stillehavet. De har også vist, at hunner har en tendens til at lægge æg i gennemsnit fem gange i løbet af oktober-februar redesæsonen. Dette fund kan have bevaringsimplikationer. For eksempel, hvis hunnerne hænger relativt tæt på stranden, kan det være nødvendigt at begrænse sejlads og fiskeri i nærheden af ​​redestrande i disse måneder.

Paladino håber nu at begynde at implantere PIT-mærker i nyfødte. Selvom han frygter, at mærkerne kan blive så begravet i tæt væv, at de bliver ulæselige, efterhånden som udklækkede unger vokser, håber han, at nok vil forblive levedygtig tilstrækkelig længe til at hjælpe med at opklare sådanne gåder som, hvor hurtigt læderryg modnes. For eksempel, hvis en mærket nyfødt hun som voksen vender tilbage til sin fødestrand for at lægge æg - som mange forskere tror på, at læderbind gør - så kan forskerne med en hurtig læsning af mærket vide, hvor gammel den skildpadde er, og hvor lang det tog at nå seksuel modenhed.

Andre teknologier, der kommer i spil på kysten, kaster lys over leatherback-fysiologien. Mens hver skildpadde på Playa Grande lægger sine æg, placerer Paladinos besætninger ledningerne fra et termoelement, som måler temperaturen, i reden i løbet af den 60-dages inkubationsperiode. Redetemperaturer, viser det sig, bestemmer i vid udstrækning køn af unge. Varmere temperaturer betyder flere hunner, koldere temperaturer flere hanner. Temperaturen, som en lige stor andel af de to køn resulterer i, ligger angiveligt mellem 84 og 86 grader F. Derfor er det afgørende at kende redetemperaturen på Playa Grande og andre strande (som kan variere lidt) for bevaringsindsatsen, som ofte inkluderer flytning af reder der er tilbøjelige til ægkrybning eller havvanderosion.

Et af de mest fristende mysterier omkring læderryggen er, hvordan den formår at overleve i iskolde vand. Leatherbacks er blevet fanget i 44 grader F farvande med indre kropstemperaturer på over 77 grader F. Nogle biologer har foreslået, at de skal have højt stofskifte, som pattedyr eller fugle. Men biologerne Frank Paladino og James Spotila mener noget andet.

For at analysere skildpaddens hvilestofskifte anbragte de to forskere forseglede masker over hovedet på redet læderbag og samlede deres luftvejsgasser i store meteorologiske balloner. De analyserede senere gasserne for samlet volumen og procenter af ilt og kuldioxid for at udvikle et skøn over skildpaddens hvilestofskifte - mængden af ​​ilt, den forbrænder pr. kg kropsvægt - efter at have siddet ubevægelig på land i to timer. De fandt ud af, at læder har et stofskifte, der er mindre end det halve af et pattedyr af samme størrelse, såsom en ko.

Paladino og Spotila teoretiserer, at leatherbacks er afhængige af et unikt stofskiftesystem, de har kaldt gigantothermy. Gigantotermer - som kan have inkluderet dinosaurerne, siger de - har store kropsstørrelser og lavt stofskifte, og de bruger perifert væv (i tilfælde af læderryg, deres sprøde hud) som isolering. I læderbind, for eksempel, ligger arterier og vener side om side, så opvarmet blod, der pumpes ud fra hjertet, kan opvarme afkølet blod, der kommer ind fra ekstremiteterne. Dette hjælper med at holde skildpaddens kropstemperatur høj, selv i farvande, der ville dræbe et menneske på få minutter.

Efterfølgende Trunkback

Den mest spændende indsigt, biologer har fået i læderrygernes liv, er kommet fra dataindsamlingsenheder, som intetanende hunner har båret med sig ud i det dybe hav. Vi er altid blevet beskyldt for at studere dyr på en fødeafdeling, griner Eckert med henvisning til arbejdet med hunner på og i nærheden af ​​redestrande. Nu kan vi træde tilbage og finde ud af, hvad de bruger de andre 99,9 procent af deres liv på at gøre.

Nogle af de tidligste ledetråde til leatherback-adfærd til søs kom for eksempel fra mikroprocessorkontrollerede tidsdybdeoptagere (TDR'er). Disse instrumenter, som biologer oprindeligt designede til undersøgelser af andre store dykkere, såsom sæler og pingviner, er knyttet til dyrenes skaller, registrerer dykkedybde og -varighed, opstignings- og nedstigningshastigheder og overfladetider. Eckert og hans kone Karen, som også er en førende læderforsker, kastede først lys over skildpaddens dykkerevner ved at bruge TDR'er på redere, der afgår fra Sandy Point, St. Croix. Hunnerne, fandt de, duede næsten uafbrudt, dag og nat, i gennemsnit ti minutter et dyk og fem dyk i timen. De dykkede også dybere i løbet af dagen, ofte til dybe dybder. En skildpadde svømmede ned 3.330 fod, før TDR stoppede med at optage. Selvom det dyk stadig er det dybeste nogensinde, mener Eckert, at læderrygerne rutinemæssigt dykker langt dybere. Efter at have analyseret hundredvis af dyk, mener mand-og-kone-teamet, at skildpadderne følger det såkaldte dybe spredningslag, en vandret zone rig på vandmænd, der stiger op til overfladen om natten for at spise af fytoplankton, men trækker sig tilbage i løbet af dagens lys. til dybder under 1.800 fod, hvor belysningen kun er 1 procent af den ved overfladen.

Biotelemetri, et middel til at fjerndetektere og måle bevægelser og andre forhold for vilde dyr udstyret med elektroniske telemetrienheder, har også hjulpet med at tydeliggøre læderryggens adfærd på åbent hav. For at lære mere om, hvad Playa Grande-hunner laver i dagene eller ugerne mellem redebegivenheder, udstyrede Paladino og hans kolleger enkeltpersoner med radio- og soniske sendere og fulgte dem i både, da de forlod stranden. Radiosenderne gjorde det muligt for forskerne at overvåge overfladeaktiviteten og placeringen af ​​skildpadder op til 10 miles væk. De soniske sendere, hvis lydbølger bevæger sig let gennem vand, gjorde dem i stand til at optage dyk til dybder på 1.500 fod og mere.

Gennem dette arbejde opdagede Paladino og hans kolleger blandt andre resultater, at hunner, der venter på en ny chance for at rede, tilbringer deres tid med at dykke og fodre på relativt lave dybder inden for omkring 40 miles fra Playa Grande. Ved afslutningen af ​​en studiedag dykkede forskerne simpelthen ned i vandet for at hente deres instrumenter, da skildpadderne dukkede op.

For skildpadder, der skulle afsted på deres langdistancevandringer, havde biologerne brug for udstyr, der kunne operere på afstand. Satellittelemetri var svaret, fordi sporing af skildpadder på denne måde, påpeger Eckert, betyder, at du ikke behøver at jage dem rundt. I juni 1995 udstyrede han tre leatherbacks på en strand i Trinidad med en-watts satellitsendere, som hver havde en indbygget mikroprocessor, der registrerede dykkedybder og dykkevarighed. Hver gang en skildpadde dukkede op, ledte senderen efter en eller begge Argos vejrsatellitter i polarkredsløb, som hver passerer over ækvator cirka fire gange om dagen. Da der blev oprettet et link, sendte senderen en kode, der identificerede skildpadden, samt en strøm af data. Satellitten brugte til gengæld en trianguleringsfunktion til at bestemme, hvor på planeten signalet kom fra. Hvis skildpadden forblev på overfladen længe nok, så fik satellitten en solid fix på sin placering, ofte inden for 500 fod, siger Eckert. Satellitten videresendte informationen til en jordbaseret modtagestation, som videresendte dataene via e-mail en gang om dagen til Eckerts kontorcomputer.

For første gang var forskerne i stand til at få et detaljeret kig på, hvor læderryg går hen på deres oceanspændende migrationer. En af Eckerts sendere svigtede efter tre måneder, men de to andre holdt hver i mere end et år. (Eckert designede dem til at give ud efter omkring 40.000 transmissioner, og for at selen, der bar dem, faldt af skildpadden efter omkring et år.) I den tid rejste de to skildpadder mere end 10.000 miles hver. Efter at have forladt Trinidad gik man nordpå ind i subarktisk farvand, hvor den dvælede i to måneder, før den drog sydpå til De Kanariske Øer og videre til Afrika. Den anden svømmede mod øst og drejede nordpå omkring 1.000 miles vest for Mauretanien. Den endte i Biscayabugten ud for Frankrig, vendte derefter mod syd og nærmede sig til sidst tæt på den afrikanske kyst.

I mellemtiden har Eckert forsøgt at forbedre sine telemetriske teknikker. Han udstyrede for nylig ni læderrygge på Stillehavskysten i Mexico med forbedrede sendere designet til at holde til 250.000 transmissioner over så længe som 4 år. Og han arbejder nu på en sender, der skal bruge Global Positioning System (GPS) til at følge hans skildpadder. Det smukke ved en GPS-placering er, at den er meget nem at få, siger han. Typisk bliver læderbag på overfladen i kun et par minutter, men senderne på hans Trinidad-emner havde brug for, at skildpadderne var på overfladen i mindst fem minutter for at opnå en satellitfix. GPS-enheden har brug for mindre end 20 sekunder. Yderligere vil Eckert i løbet af den tid være i stand til at kommunikere med senderen. Du kan omprogrammere det, såsom at fortælle det, at det skal slukke for sig selv i en måned, hvis du får data fra områder, du ikke vil have, siger han.

Mens han satellitsporede otte læderbags på Stillehavssiden, gjorde Paladino og hans kolleger en interessant opdagelse. Skildpadder, der forlader Playa Grande, kan tage af sted hvor som helst langs en bue på omkring 160 grader. Alligevel drog alle otte skildpadder i undersøgelsen mod sydvest langs den underjordiske Cocos Ridge til Galapagos-øerne; fire fortsatte forbi Galapagos ind i dybere stillehavsvand. Biologerne mener, at skildpadderne vandrer langs adskilte havkorridorer, som de konservativt anslår til at være omkring 300 miles brede. Ved Playa Grande er Paladino begyndt at undersøge, hvordan skildpadderne fornemmer sådanne ruter. Normalt går nyfødte læderryg, der forlader stranden, uvægerligt direkte ud på havet. Men da Paladino midlertidigt limede magnetiserede nåle med omkring det dobbelte af planetens magnetfelt fast på skildpaddernes hoveder, begyndte de at vandre planløst. Når du forstyrrer deres evne til at fornemme jordens magnetfelt, siger han, ser de ud til at gå i et tilfældigt mønster.

Eckert mener, at juryen stadig er ude af, om der findes specifikke veje; hans tre Trinidad-skildpadder gik for eksempel i tre forskellige retninger. Hvis sådanne korridorer eksisterer, kan de imidlertid gå langt for at hjælpe med at beskytte arten på åbent hav, siger Paladino, for myndighederne kan vide, hvornår og hvor de skal begrænse langlinefiskeri, der drukner tusindvis af læderryg hvert år. Faktisk giver den nye viden om læderadfærd, som biologer nu indsamler, dem fornyet håb om, at arten kan trækkes tilbage fra randen af ​​udryddelse. Ved at bruge satellittelemetri og andre teknologier, der giver os mulighed for at forstå læderryggens bevægelser og levesteder, siger Eckert, giver os de værktøjer, vi har brug for til at reagere, for eksempel på fiskere, der siger, at vi vil bygge et nyt fiskeri herude.' Vi kan sige, Fint, men her er hvad du skal undgå.'

Bevarelse af arterne

Efter at have taget blodprøven, slipper vi læderryggen fra hendes midlertidige trældom og ser, hvordan hun slæber sig selv mod den brydende brænding. Højvandet, som hun havde satset på for at føre hende så langt op på stranden som muligt, er begyndt at gå ud, hvilket gør hendes rejse mere belastende end på vej ind. Hun trækker vejret hårdt, og det løgformede kød på hendes nakke og skuldre lyser rødt af anstrengelsen. Men hun presser på og efterlader et spor i sandet på fem fod. Inden længe begynder de første skummende bølger at plaske over hendes brede ryg. Et par minutter senere genvinder hun opdriften og forsvinder øjeblikkeligt i havet.

Mere forskning vil være nødvendig for at afgøre, om denne læderryg derefter svømmede ned ad en havskildpaddemotorvej til hendes foderpladser - og for at løse et hav af andre mysterier om læderryg. Nogle spørgsmål, såsom hvor babyskildpadder går hen, når de forsvinder i bølgerne, kan blive nødt til at afvente gennembrud inden for tilgængelige teknologier, såsom miniaturiserede satellitsendere måske, eller endda helt nye teknologier. Når jeg tænker på at forsøge at finde ud af, hvor de unge unge skal hen, får det mig til at blanchere, siger Eckert. Men det afskrækker ham næppe. Vi er nødt til at få en bedre forståelse af, hvor læderryg går hen, hvad de laver derude, og hvilke levesteder de har brug for for at overleve, ellers spilder vi alle vores kræfter alle andre steder, tilføjer han med henvisning til forsøg på at beskytte redestrande. Det er mit korstog for måske de næste 50 år.

Et andet korstog fra Eckert er at informere den brede offentlighed om læderryg og deres situation. Det er din langtidsforsikring, konstaterer han. En af de bedste måder at uddanne folk på, siger han, er med endnu en spirende teknologi - internettet. Der er nu en række populære havskildpadde-orienterede websider, og nogle forskere, herunder Paladinos kollega Edward Standora fra Buffalo State College i Buffalo, NY, er begyndt at lægge deres satellitspor ud over nettet, så skolebørn kan se skildpadders fremskridt. Internettet er en billig måde at distribuere information til en meget bred læserskare på, siger Eckert, og hver gang du gør det, drager du fordel af bevarelsen af ​​arten.

I mellemtiden, indtil der findes en bredere videnskabelig forståelse af læderryg, er forskere enige om, at den mest lovende måde at bevare arten på er at beskytte dens redepladser. I den forbindelse er der gode nyheder i Playa Grande. I juli 1995 erklærede den costaricanske regering Playa Grande og to tilstødende redestrande for en nationalpark, Parque Marino Las Baulas eller Leatherback Turtle Marine Park. Ud over en stærk national bevaringsetik tildelte de costaricanske myndigheder beskyttelse i vid udstrækning baseret på Paladinos og Spotilas banebrydende forskning.

skjule